Danas se svijet sve više približava društvu bez gotovine. Bez ulaženja u prednosti i mane digitalizirane dematerijalizacije valute, sa sigurnošću se može reći da će nestanak fizičkog novca biti povijesno važan pomak. Ipak, kovanice su u upotrebi otprilike 2700 godina; njihovo eventualno povlačenje iz optjecaja dovest će do uklanjanja jednog od najtrajnijih obilježja ljudske civilizacije.

Na mnogo načina, fizički novac, kao što je primjer kovanice, duboko je važan dokument povijesnog napretka čovječanstva. Mali, sjajni metalni diskovi koji se pojavljuju kao ostaci drevnih civilizacija pružaju duboke filozofske veze koje se protežu tisućljećima. Kovanice od prije tisuća godina predstavljaju sustav vrijednosti koji još uvijek prepoznajemo. Oni su metalno sjeme iz kojeg je izrasla tržišna ekonomija.

Ovdje su neki od najstarijih novčića ikad otkrivenih.

Kovanice s lidijskim lavom

Upotreba plemenitih metala kao valute datira još iz 4. tisućljeća prije Krista, kada su se u starom Egiptu koristile zlatne poluge određene težine. No smatra se da izum pravog kovanja novca datira iz 7. stoljeća prije Krista kada su, prema Herodotu, Lidijci postali prvi ljudi koji su koristili zlatni i srebrni novac. Unatoč Herodotus naglaskom na ta dva plemenita metala, prvi lidijski novčići zapravo su bili izrađeni od elektruma, prirodne legure srebra i zlata.

Lidijski novčići s lavovima iz elektruma, viđeni u Muzeju anatolijskih civilizacija.

Zasluga za sliku: brewbooks putem Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

U to je vrijeme elektrum bio praktičniji materijal za kovanje novca od zlata, koje još nije bilo široko pročišćeno. Također je vjerojatno da se pojavio kao metal koji su odabrali Lidijci jer su kontrolirali rijeku Paktolus bogatu elektrumom.

Elektrum je kovan u čvrste, izdržljive kovanice sa simbolom kraljevskog lava. Najveći od tih lidijskih novčića težio je 4,7 grama i imao vrijednost 1/3 statera. Tri takva trete novčića vrijedila su 1 stater, jedinicu valute koja je otprilike bila jednaka mjesečnoj plaći vojnika. Kovanice niže denominacije, uključujući hekte (šesti dio statera) sve do 96. dijela statera, koji je težio samo 0,14 grama.

Kraljevstvo Lidije nalazilo se u Zapadna Anatolija (današnja Turska) na raskrižju brojnih trgovačkih putova, a Lidijci su bili poznati kao trgovački spretni, tako da njihov vjerojatni položaj kao izumitelja kovanog novca ima smisla. Također se vjeruje da su Lidijci bili prvi ljudi koji su postavili maloprodajne trgovine na stalnim lokacijama.

Jonski hemiobolni novčići

Rani lidijski novčići možda su najavljivalipojava kovanog novca, ali njegova raširena uporaba u običnoj maloprodaji došla je kada su jonski Grci prihvatili 'plemićki porezni znak' i popularizirali ga. Uspješni jonski grad Cyme, koji je bio u susjedstvu Lydije, počeo je kovati novac oko 600.-500. godine prije Krista, a njegovi hemiobol novčići s žigom konjske glave naširoko se smatraju drugim najstarijim novčićima u povijesti.

Hemiobol odnosi se na denominaciju starogrčke valute; to je pola obola , što na starogrčkom znači 'pljuvati'. Prema Plutarhu, naziv potječe iz činjenice da su, prije pojave kovanja novca, obol izvorno bili bakreni ili brončani pljuvački. Prema starogrčkoj denominacijskoj ljestvici, šest obola jednako je jednoj drahmi , što se prevodi kao 'šačica'. Dakle, primjenjujući neku etimološku logiku, pregršt od šest obola je drahma .

Ying Yuan

Iako se vjerojatno pojavio otprilike u isto vrijeme vrijeme kao zapadni novčići Lidije i antičke Grčke, oko 600.-500. pr. Kr., smatra se da se drevni kineski novac razvio neovisno.

Sima Qian, veliki povjesničar rane dinastije Han, opisuje "početnu razmjenu između farmera, zanatlija i trgovaca” u drevnoj Kini, kada je “ušao u upotrebu novac od kornjačinih oklopa, oklopa kaurija, zlata, novčića, noževa, lopatica.”

Postoje dokazi da su se oklopi kaurija koristili kao oblik valute u vrijemedinastije Shang (1766.-1154. pr. Kr.) i imitacije kaurija u kosti, kamenu i bronci su se činilo korištene kao novac u kasnijim stoljećima. Ali prvi kovani zlatnici koji su izašli iz Kine i koji bi se s pouzdanjem mogli opisati kao pravi kovani novac izdala je drevna kineska država Chu u 5. ili 6. stoljeću prije Krista i poznati kao Ying Yuan.

Drevni zlatni blokovi, poznati kao Ying Yuan, izdani od strane Yinga, glavnog grada kraljevstva Chu.

Zasluga za sliku: Scott Semans World Coins (CoinCoin.com) putem Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Prva stvar koju ćete vjerojatno primijetiti kod Ying Yuan je da ne izgledaju kao poznatiji novčići koji su se pojavili na zapadu. Umjesto diskova sa slikama, oni su grubi kvadrati od 3-5 mm od zlatnih poluga s natpisima od jednog ili dva znaka. Obično je jedan od znakova, yuan , novčana jedinica ili težina.