Ma a világ egyre közelebb kerül a készpénz nélküli társadalommá váláshoz. Anélkül, hogy belemennénk a pénz digitalizált dematerializálódásának előnyeibe és hátrányaiba, az biztos, hogy a fizikai pénz eltűnése történelmi jelentőségű változás lesz. Az érméket azonban már nagyjából 2700 éve használják; a forgalomból való kivonásukkal az egyik legmaradandóbb jelző eltűnik a világból.az emberi civilizáció.

Az érmék által példázott fizikai pénz sok szempontból az emberiség történelmi fejlődésének rendkívül fontos dokumentuma. Az ősi civilizációk relikviáiként előkerülő apró, fényes fémkorongok évezredeken átívelő mély filozófiai kapcsolatokat biztosítanak. Az évezredekkel ezelőtti érmék olyan értékrendet képviselnek, amelyet ma is ismerünk. Ezek azok a fém magvak, amelyekből a piacgazdaságtannőtt.

Íme néhány a valaha felfedezett legrégebbi érmék közül.

Lídiai oroszlános érmék

A nemesfémek fizetőeszközként való használata egészen a Kr. e. 4. évezredig nyúlik vissza, amikor az ókori Egyiptomban meghatározott súlyú aranyrudakat használtak. A valódi pénzverés feltalálása azonban a Kr. e. 7. századra tehető, amikor Hérodotosz szerint a lídiaiak voltak az első emberek, akik arany- és ezüstpénzeket használtak. Annak ellenére, hogy Hérodotosz e két nemesfémre helyezte a hangsúlyt, az első lídiai pénzérmék a következők voltakvalójában elektrumból készült, amely az ezüst és az arany természetben előforduló ötvözete.

Lídiai elektrum oroszlán érmék, amint az Anatóliai Civilizációk Múzeumában látható.

Képhitel: brewbooks via Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

Abban az időben az elektrum praktikusabb anyag lehetett az érmék készítéséhez, mint az arany, amelyet még nem finomítottak széles körben. Valószínű továbbá, hogy a lídiaiak azért választották ezt a fémet, mert ők ellenőrizték az elektrumban gazdag Pactolus folyót.

Az elektrumot kemény, tartós érmékké verték, amelyeken királyi oroszlán szimbólum volt látható. A legnagyobb ilyen lídiai érme 4,7 grammot nyomott, és 1/3 stater volt az értéke. Három ilyen trete az érmék értéke 1 stater volt, ami nagyjából egy katona havi fizetésének felelt meg. Az alacsonyabb címletű érmék, köztük egy hekte (egy stater hatod része) egészen a 96 stater részig, amely mindössze 0,14 grammot nyomott.

A Lídiai Királyság Nyugat-Anatóliában (a mai Törökországban), számos kereskedelmi útvonal csomópontjánál feküdt, és a lídiaiakról köztudott volt, hogy kereskedelmileg nagyon értettek a pénzveréshez, így valószínűsíthető, hogy ők voltak az érmék feltalálói. Úgy tartják továbbá, hogy a lídiaiak voltak az első emberek, akik állandó helyen kiskereskedelmi üzleteket hoztak létre.

Jóniai hemiobol érmék

A korai lídiai érmék jelenthették a pénzverés kialakulását, de a köznapi kiskereskedelemben való széles körű használata akkor terjedt el, amikor a jóniai görögök átvették és népszerűsítették a "nemesi adójegyet". A Lídiával szomszédos, virágzó jóniai Cyme városa Kr. e. 600-500 körül kezdett érméket veretni, és a lófejes bélyegzésű hemiobol Az érméket széles körben a történelem második legrégebbi érméinek tekintik.

Hemiobol az ókori görög pénznem egyik címletére utal; ez egy fél obol Plutarkhosz szerint az elnevezés onnan ered, hogy a pénzverés megjelenése előtt, obols eredetileg rézből vagy bronzból készült nyársak voltak. Az ókori görög nevezéktani skálán felfelé haladva, hat obols egyenlőek eggyel drachma Tehát némi etimológiai logikát alkalmazva, egy maréknyi hat darab obols egy drachma .

Ying Yuan

Bár valószínűleg nagyjából egy időben, Kr. e. 600-500 körül alakult ki a lídiai és az ókori görög nyugati érmékkel, az ókori kínai pénzverés feltehetően önállóan fejlődött.

Sima Qian, a korai Han-dinasztia nagy történésze leírja a "földművesek, kézművesek és kereskedők közötti nyitó cserét" az ősi Kínában, amikor "használatba került a teknőspáncélból, héjpáncélból, aranyból, érméből, késekből, ásókból készült pénz".

Bizonyítékok vannak arra, hogy a Shang-dinasztia (i. e. 1766-1154) idején a tehénhéj kagylót pénzként használták, és a későbbi évszázadokban látszólag csontból, kőből és bronzból készült tehénhéj utánzatokat használtak pénzként. Az első olyan aranyérméket azonban, amelyeket Kínában vertek, és amelyeket bátran nevezhetünk valódi pénzérmének, az ősi kínai Csu állam bocsátotta ki az i. e. 5. vagy 6. században.és Ying Yuan néven ismert.

Ősi aranytömb érmék, az úgynevezett Ying Yuan, amelyeket Ying, a Chu Királyság fővárosa bocsátott ki.

Image Credit: Scott Semans World Coins (CoinCoin.com) via Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Az első dolog, amit valószínűleg észrevesz a Ying Yuanokkal kapcsolatban, hogy nem úgy néznek ki, mint a nyugaton megjelent, ismertebb érmék. Ahelyett, hogy korongokat hordoznának, inkább durva, 3-5 mm-es aranyrúd négyzetek, amelyekre egy vagy két karakterből álló feliratot nyomtak. Általában az egyik karaktert, yuan , egy pénzegység vagy súly.