1945. február 13. és 15. között a RAF és az amerikai légierő gépei mintegy 2400 tonna robbanóanyagot és 1500 tonna gyújtóbombát dobtak le a németországi Drezdára. 805 brit és mintegy 500 amerikai bombázó elképzelhetetlen mértékű pusztítást végzett a gyakorlatilag védtelen, menekültekkel zsúfolt város óvárosában és belső külvárosaiban.

A több százezer nagy erejű robbanó- és gyújtóbomba tűzvihart okozott, amely német civilek tízezreit ejtette csapdába és égette el. Egyes német források 100 000 emberéletre teszik az emberi áldozatokat.

A légicsapás célja a második világháború végleges lezárása volt, de a támadás következtében bekövetkezett humanitárius katasztrófa mind a mai napig vitatott etikai kérdéseket vet fel.

Miért Drezda?

A támadással kapcsolatos kritikák között szerepel az az érv, hogy Drezda nem volt háborús termelési vagy ipari központ. A RAF-nak a támadás éjszakáján a légierő tagjai számára kiadott feljegyzése azonban némi indoklást ad:

A támadás célja, hogy ott csapjon le az ellenségre, ahol a legjobban érzi majd, a már részben összeomlott front mögött... és mellesleg, hogy megmutassa az oroszoknak, amikor megérkeznek, mire képes a Bomber Command.

Ebből az idézetből láthatjuk, hogy a bombázás oka részben a háború utáni hegemóniára való várakozásban gyökerezett. Mivel az USA és az Egyesült Királyság attól félt, hogy mit jelenthet egy szovjet szuperhatalom a jövőben, lényegében Németország mellett a Szovjetuniót is meg akarták félemlíteni. És bár Drezdából származott némi ipar és háborús erőfeszítés, a motiváció úgy tűnik, hogy büntető jellegű volt, valamint taktikai.

Holttestek halmai a lerombolt épületek hátterében.

Totális háború

Drezda bombázását néha a modern "totális háború" példájaként hozzák fel, ami azt jelenti, hogy a háború normális szabályait nem követték. A totális háborúban a célpontok nem csak katonai, hanem polgári célpontok is, és a felhasznált fegyverek típusai nem korlátozottak.

Az a tény, hogy a szovjetek keleti előrenyomulása elől menekülők miatt a lakosság száma megnőtt, azt jelenti, hogy a bombázás áldozatainak száma ismeretlen. A becslések szerint a szám 25 000 és 135 000 között lehet.

Drezda védekezése olyan minimális volt, hogy a támadás első éjszakáján a mintegy 800 brit bombázóból mindössze 6-ot lőttek le. Nemcsak a városközpontokat rombolták le, hanem az infrastruktúrát is a földdel tették egyenlővé az amerikai bombázók, és ezreket öltek meg, akik megpróbáltak elmenekülni a város nagy részét elborító, egyre növekvő tűzvihar elől.

A Drezdát ért pusztításhoz hasonló pusztításra kész erőkkel nem lehetett viccelődni. Néhány hónap múlva a Hirosimára és Nagaszakira ledobott atombombák a totális háborúval felkiáltójelet tettek volna az USA katonai hatalmára.

Utóhatás, emlékezés és folyamatos vita

Drezdát, amely inkább kulturális, mint ipari központ, számos múzeumának és gyönyörű épületének köszönhetően korábban az "Elba Firenze" néven ismerték.

A háború alatt Kurt Vonnegut amerikai írót 159 másik amerikai katonával együtt Drezdában tartották fogva. A katonákat a bombázások alatt egy húsraktárban tartották, amelynek vastag falai megvédték őket a tüzetől és a robbanásoktól. A bombázások utáni borzalmak, amelyeknek Vonnegut szemtanúja volt, inspirálták őt az 1969-es "Ötös vágóhíd" című háborúellenes regény megírására.

Howard Zinn amerikai történész, aki maga is pilóta volt a második világháborúban, Drezda bombázását - Tokió, Hirosima, Nagaszaki és Hanoi bombázásával együtt - a megkérdőjelezhető etikusság példájaként említette a civil áldozatokat célzó háborúkban, ahol a légibombák célpontja a civil lakosság.

Ahogy a németek 1939-ben Varsót, úgy Drezdát is lényegében a földdel tették egyenlővé a szövetségesek támadása során. Ostragehege kerületében a rommá zúzott épületektől kezdve a szétzúzott emberi csontokig mindenből álló törmelékhegyet pihenőhellyé alakították át, különös módon emléket állítva annak, amit egyesek háborús bűnnek tartanak.

Talán Auschwitz borzalmai joggal árnyékolják be a Drezdában történteket, bár felmerülhet a kérdés, hogy még a hírhedt haláltáborból származó borzalmas történetek is igazolhatják-e azokat a további borzalmakat, amelyek 1945 februárjában, alig két héttel Auschwitz felszabadítása után érte Drezda lakosságát.

Drezda árnyéka egész hátralévő életében kísértette Arthur Harrist, és soha nem úszta meg a vádakat, hogy Drezda háborús bűn volt.