Од 13. до 15. фебруара 1945. године, авиони РАФ-а и америчког ратног ваздухопловства бацили су око 2.400 тона експлозива и 1.500 тона запаљивих бомби на немачки град Дрезден. 805 британских и око 500 америчких бомбардера нанели су разарања незамисливих размера у практично небрањеном, избеглицама претрпаном старом граду и унутрашњим предграђима.

Стотине хиљада високоексплозивних и запаљивих бомби изазвале су ватрену олују која је заробљени и спаљени десетине хиљада немачких цивила. Неки немачки извори процењују људску цену на 100.000 живота.

Ваздушни напад је био осмишљен да коначно оконча Други светски рат, али хуманитарна катастрофа која је резултат напада наставља да отвара етичка питања која о којима се расправља до данас.

Зашто Дрезден?

Критике напада укључују аргумент да Дрезден није био ратни производни или индустријски центар. Ипак, меморандум РАФ-а издат ваздухопловцима у ноћи напада пружа извесно образложење:

Намера напада је да се погоди непријатељ тамо где ће он то највише осетити, иза већ делимично срушеног фронта... и узгред да се покажите Русима када стигну шта Бомбер Цомманд може да уради.

Из овог цитата можемо видети да је део разлога за бомбардовање био укорењен у ишчекивању послератне хегемоније. Страхујући шта би совјетска суперсила могла значити у будућности, САД и УКсу у суштини застрашивали Совјетски Савез као и Немачку. И док су из Дрездена долазили неки индустријски и ратни напори, чини се да је мотивација казнена и тактичка.

Гомиле лешева у позадини уништених зграда.

Укупно рат

Бомбардовање Дрездена се понекад наводи као пример модерног „тоталног рата“, што значи да се нормална правила ратовања нису поштовала. Циљеви у тоталном рату нису само војни, већ и цивилни, а врсте оружја које се користе нису ограничене.

Чињеница да су избеглице које су бежале од совјетског напредовања са истока изазвале пораст становништва значи да је број жртава од бомбардовање је непознато. Процене показују да се тај број креће између 25.000 до 135.000.

Одбрана Дрездена била је толико минимална да је само 6 од око 800 британских бомбардера оборено током прве ноћи напада. Не само да су урбани центри срушени, већ је инфраструктура сравњена од стране америчких бомбардера, убивши хиљаде док су покушавали да побегну од растуће ватрене олује која је захватила већи део града.

Снаге спремне да изврше таква разарања које су посетиле на Са Дрезденом се није требало шалити. За неколико месеци, атомске бомбе на Хирошиму и Нагасаки би искористиле тотални рат да ставе узвичник на америчку војну моћ.

Након, сећање и стална дебата

Културна пре него индустријскацентар, Дрезден је раније био познат као „Фиренца на Елби“ због бројних музеја и прелепих зграда.

Током рата амерички писац Курт Вонегат је држан у Дрездену заједно са 159 других америчких војника. Војници су током бомбардовања држани у ормарићу за месо, чији су их дебели зидови штитили од пожара и експлозија. Ужаси којима је Вонегут присуствовао након бомбардовања инспирисали су га да напише антиратни роман 'Кланица-пет' из 1969. године.

Амерички покојни историчар Хауард Зин, који је и сам био пилот у Другом светском рату, навео бомбардовање Дрездена — заједно са бомбардовањем Токија, Хирошиме, Нагасакија и Ханоја — као пример сумњиве етике у ратовима који циљају цивилне жртве ваздушним бомбама.

Као што су Немци учинили Варшави 1939. Дрезден је у основи сравњен са савезничким нападом. У округу Острагехеге, планина рушевина која се састоји од свега, од разбијених зграда до смрвљених људских костију, претворена је у место за рекреацију, чудан начин да се опомене оно што неки сматрају ратним злочином.

Можда ужаси односа ратног злочина. Аушвиц с правом засјењује оно што се догодило у Дрездену, мада би се могло запитати да ли се чак и тако ужасне приче попут оних које су произашле из озлоглашеног логора смрти могу искористити да оправдају додатне ужасе које су посјетили становници Дрездена у фебруару 1945., само 2 седмиценакон ослобођења Аушвица.

Сенка Дрездена прогањала је Артура Хариса до краја његовог живота и он никада није избегао оптужбе да је Дрезден ратни злочин.