V dňoch 13. - 15. februára 1945 zhodili lietadlá RAF a amerického letectva na nemecké mesto Drážďany približne 2 400 ton výbušnín a 1 500 ton zápalných bômb. 805 britských a približne 500 amerických bombardérov spôsobilo v prakticky nechránenom, utečencami preplnenom starom meste a na vnútorných predmestiach mesta zničenie nepredstaviteľného rozsahu.

Státisíce výbušných a zápalných bômb spôsobili ohňovú búrku, ktorá uväznila a spálila desaťtisíce nemeckých civilistov. Niektoré nemecké zdroje uvádzajú 100 000 ľudských životov.

Cieľom leteckého útoku bolo definitívne ukončiť druhú svetovú vojnu, ale humanitárna katastrofa, ktorá bola výsledkom útoku, dodnes vyvoláva etické otázky, o ktorých sa diskutuje.

Prečo práve Drážďany?

Kritika útoku zahŕňa argument, že Drážďany neboli vojnovým výrobným alebo priemyselným centrom. Napriek tomu memorandum RAF vydané letcom v noci útoku poskytuje určité zdôvodnenie:

Zámerom útoku je zasiahnuť nepriateľa tam, kde to najviac pocíti, za už čiastočne zrúteným frontom... a mimochodom ukázať Rusom, keď dorazia, čo dokáže velenie bombardérov.

Z tohto citátu vyplýva, že časť dôvodov bombardovania mala korene v očakávaní povojnovej hegemónie. USA a Spojené kráľovstvo sa obávali, čo by sovietska superveľmoc mohla znamenať v budúcnosti, a tak v podstate zastrašovali Sovietsky zväz, ako aj Nemecko. A hoci z Drážďan pochádzal určitý priemysel a vojnové úsilie, motivácia sa zdá byť trestná, ako aj taktická.

Hromady mŕtvol na pozadí zničených budov.

Totálna vojna

Bombardovanie Drážďan sa niekedy uvádza ako príklad modernej "totálnej vojny", čo znamená, že sa nedodržiavali bežné pravidlá vojny. Ciele v totálnej vojne nie sú len vojenské, ale aj civilné a druhy použitých zbraní nie sú obmedzené.

Vzhľadom na to, že počet utečencov utekajúcich pred sovietskym postupom z východu sa zvýšil, počet obetí bombardovania nie je známy. Odhady hovoria o počte 25 000 až 135 000 obetí.

Obrana Drážďan bola taká minimálna, že počas prvej noci útoku bolo z približne 800 britských bombardérov zostrelených len 6. Americké bombardéry zrovnali so zemou nielen mestské centrá, ale aj infraštruktúru, pričom zahynuli tisíce ľudí, ktorí sa snažili uniknúť pred rastúcou ohnivou búrkou, ktorá zachvátila väčšinu mesta.

Silami, ktoré boli ochotné vykonať takú deštrukciu, aká postihla Drážďany, sa nedalo zahrávať. O niekoľko mesiacov by atómové bomby na Hirošimu a Nagasaki použili totálnu vojnu, aby dali výkričník vojenskej sile USA.

Následky, spomienky a pokračujúca diskusia

Drážďany, ktoré sú skôr kultúrnym ako priemyselným centrom, boli v minulosti známe ako "Florencia na Labe" vďaka množstvu múzeí a krásnych budov.

Počas vojny bol americký spisovateľ Kurt Vonnegut zadržiavaný v Drážďanoch spolu s ďalšími 159 americkými vojakmi. Vojaci boli počas bombardovania držaní v sklade na mäso, ktorého hrubé steny ich chránili pred ohňom a výbuchmi. Hrôzy, ktorých bol Vonnegut svedkom po bombardovaní, ho inšpirovali k napísaniu protivojnového románu "Slaughterhouse-Five" z roku 1969.

Americký historik Howard Zinn, ktorý bol sám pilotom v druhej svetovej vojne, uviedol bombardovanie Drážďan - spolu s bombardovaním Tokia, Hirošimy, Nagasaki a Hanoja - ako príklad pochybnej etiky vo vojnách, ktorých cieľom sú civilné obete pomocou leteckých bômb.

Podobne ako Nemci v roku 1939 Varšavu, aj Drážďany boli po útoku Spojencov v podstate zrovnané so zemou. V štvrti Ostragehege sa hora trosiek pozostávajúca zo všetkého možného, od rozbitých budov až po rozdrvené ľudské kosti, premenila na miesto oddychu, čo je zvláštny spôsob, ako si pripomenúť to, čo niektorí považujú za vojnový zločin.

Možno, že hrôzy Osvienčimu právom zatieňujú to, čo sa stalo v Drážďanoch, hoci sa možno pýtať, či aj také strašné príbehy, aké sa objavili v tomto známom tábore smrti, možno použiť na ospravedlnenie ďalších hrôz, ktoré boli na obyvateľov Drážďan uvalené vo februári 1945, len dva týždne po oslobodení Osvienčimu.

Tieň Drážďan prenasledoval Arthura Harrisa po zvyšok jeho života a nikdy sa nevyhol obvineniam, že Drážďany boli vojnovým zločinom.