1945 m. vasario 13-15 d. RAF ir JAV karinių oro pajėgų lėktuvai ant Vokietijos miesto Drezdeno numetė apie 2 400 tonų sprogmenų ir 1 500 tonų padegamųjų bombų. 805 britų ir apie 500 amerikiečių bombonešių padarė neįsivaizduojamo masto griuvėsius beveik neapsaugotame, pabėgėlių perpildytame miesto senamiestyje ir vidiniuose priemiesčiuose.

Šimtai tūkstančių sprogstamųjų ir padegamųjų bombų sukėlė ugnies audrą, kuri įkalino ir sudegino dešimtis tūkstančių civilių vokiečių. Kai kurių Vokietijos šaltinių duomenimis, žuvo 100 000 žmonių.

Oro antskrydžiu buvo siekiama galutinai užbaigti Antrąjį pasaulinį karą, tačiau dėl atakos kilusi humanitarinė katastrofa iki šiol kelia etinių klausimų, dėl kurių diskutuojama.

Kodėl Drezdenas?

Atakos kritika apima argumentą, kad Drezdenas nebuvo karo meto gamybos ar pramonės centras. Vis dėlto RAF atmintinėje, išleistoje atakos naktį lakūnams, pateikiamas tam tikras pagrindimas:

Puolimo tikslas - smogti priešui ten, kur jis tai pajus labiausiai - už jau iš dalies sugriauto fronto... ir, beje, parodyti rusams, kai jie atvyks, ką gali bombonešių vadavietė.

Iš šios citatos matome, kad iš dalies bombardavimo priežastis buvo pokario hegemonijos laukimas. Baimindamosi, ką ateityje gali reikšti sovietų supervalstybė, JAV ir Jungtinė Karalystė iš esmės baugino Sovietų Sąjungą ir Vokietiją. Ir nors iš Drezdeno buvo išvežama tam tikra pramonė ir karinės pastangos, atrodo, kad motyvacija buvo ne tik taktinė, bet ir baudžiamoji.

Krūvos lavonų sugriautų pastatų fone.

Visiškas karas

Drezdeno bombardavimas kartais pateikiamas kaip šiuolaikinio "totalinio karo" pavyzdys, reiškiantis, kad nesilaikoma įprastų karo taisyklių. Totalinio karo taikiniai yra ne tik kariniai, bet ir civiliniai objektai, o naudojamų ginklų rūšys neribojamos.

Kadangi dėl pabėgėlių, bėgančių nuo sovietų iš rytų, gyventojų skaičius išaugo, bombardavimo aukų skaičius nežinomas. Apytikriais skaičiavimais, jų skaičius svyruoja nuo 25 000 iki 135 000.

Drezdeno gynyba buvo tokia minimali, kad per pirmąją atakos naktį iš maždaug 800 britų bombonešių buvo numušti tik 6. JAV bombonešiai ne tik sulygino su žeme miestų centrus, bet ir infrastruktūrą, žuvo tūkstančiai žmonių, bandžiusių pabėgti nuo didėjančios ugnies audros, kuri apėmė didžiąją miesto dalį.

Su pajėgomis, pasiryžusiomis įvykdyti tokius sunaikinimus, kokie buvo įvykdyti Drezdene, nevalia buvo susigundyti. Po kelių mėnesių atominės bombos ant Hirosimos ir Nagasakio bus panaudotos totaliniam karui, kad JAV karinė galia būtų pažymėta šauktuku.

Pasekmės, atminimas ir tolesnės diskusijos

Drezdenas yra ne pramonės, o kultūros centras, anksčiau dėl daugybės muziejų ir gražių pastatų vadintas Elbės Florencija.

Karo metu amerikiečių rašytojas Kurtas Vonnegutas buvo laikomas Drezdene kartu su kitais 159 JAV kariais. Bombardavimo metu kariai buvo laikomi mėsos sandėlyje, kurio storos sienos saugojo juos nuo gaisrų ir sprogimų. 1969 m. parašyti antikarinį romaną "Skerdykla-5" jį įkvėpė siaubas, kurį K. Vonnegutas patyrė po bombardavimų.

Amerikiečių istorikas Howardas Zinnas, kuris Antrojo pasaulinio karo metais pats buvo pilotas, Drezdeno bombardavimą, taip pat Tokijo, Hirosimos, Nagasakio ir Hanojaus bombardavimą nurodė kaip abejotinos etikos pavyzdį, kai karuose, kurių tikslas - civilių aukos, naudojamos aviacinės bombos.

Kaip vokiečiai 1939 m. padarė su Varšuva, taip ir Drezdenas buvo iš esmės sulygintas su žeme per sąjungininkų puolimą. Ostragehege rajone griuvėsių kalnas, kurį sudaro viskas - nuo sugriautų pastatų iki sutraiškytų žmonių kaulų, buvo paverstas poilsio vieta - įdomus būdas įamžinti tai, ką kai kas laiko karo nusikaltimu.

Galbūt Aušvico baisumai pagrįstai užgožia tai, kas įvyko Drezdene, nors galima klausti, ar net ir tokios siaubingos istorijos, kokios buvo papasakotos garsioje mirties stovykloje, gali būti naudojamos pateisinti papildomus baisumus, kurie 1945 m. vasarį, praėjus vos dviem savaitėms po Aušvico išlaisvinimo, buvo įvykdyti Drezdeno gyventojams.

Drezdeno šešėlis persekiojo Arthurą Harrisą visą likusį gyvenimą ir jis niekada neišvengė kaltinimų, kad Drezdenas buvo karo nusikaltimas.