З 13 по 15 лютого 1945 року літаки Королівських ВПС та ВПС США скинули близько 2400 тонн вибухівки та 1500 тонн запалювальних бомб на німецьке місто Дрезден. 805 британських та близько 500 американських бомбардувальників завдали неймовірних руйнувань практично беззахисному, переповненому біженцями старому місту та внутрішнім передмістям.

Сотні тисяч фугасних і запалювальних бомб спричинили вогняну бурю, яка захопила і спалила десятки тисяч німецьких цивільних громадян. Деякі німецькі джерела оцінюють людські жертви у 100 000 життів.

Авіаудар був покликаний остаточно завершити Другу світову війну, але гуманітарна катастрофа, яка стала наслідком нападу, продовжує піднімати етичні питання, які обговорюються донині.

Чому Дрезден?

Критика атаки включає аргумент, що Дрезден не був виробничим або промисловим центром воєнного часу. Проте пам'ятка RAF, видана льотчикам в ніч атаки, надає певне обґрунтування:

Наміри атаки полягають у тому, щоб вдарити по ворогу там, де він відчує це найбільше, за вже частково зруйнованим фронтом... і, до речі, показати росіянам, коли вони прибудуть, на що здатне бомбардувальне командування.

З цієї цитати ми бачимо, що частково причина бомбардування корінилася в очікуванні післявоєнної гегемонії. Побоюючись того, що радянська наддержава може означати в майбутньому, США і Великобританія, по суті, залякували Радянський Союз, а також Німеччину. І хоча з Дрездена виходили певні промислові і військові зусилля, мотивація, схоже, була каральною, а також тактичною.

Купи трупів на тлі зруйнованих будівель.

Тотальна війна

Бомбардування Дрездена іноді наводять як приклад сучасної "тотальної війни", маючи на увазі, що звичайні правила ведення війни не були дотримані. Цілями в тотальній війні є не тільки військові, але й цивільні особи, а види зброї, що застосовуються, не обмежуються.

Той факт, що біженці, які рятувалися від радянського наступу зі сходу, спричинили збільшення населення, означає, що кількість жертв бомбардувань невідома. За оцінками, їхня кількість коливається від 25 000 до 135 000.

Оборона Дрездена була настільки мінімальною, що лише 6 з близько 800 британських бомбардувальників були збиті протягом першої ночі нападу. Американські бомбардувальники не лише зруйнували міські центри, але й зрівняли з землею інфраструктуру, вбивши тисячі людей, які намагалися врятуватися від зростаючого вогняного шторму, що охопив більшу частину міста.

З силами, готовими здійснити такі руйнування, як у Дрездені, не варто було жартувати. Через кілька місяців атомні бомби, скинуті на Хіросіму і Нагасакі, використають тотальну війну, щоб поставити знак оклику на військовій могутності США.

Наслідки, пам'ять і подальші дебати

Культурний, а не промисловий центр, Дрезден раніше був відомий як "Флоренція Ельби" завдяки своїм численним музеям і красивим будівлям.

Під час війни американський письменник Курт Воннегут утримувався в Дрездені разом з 159 іншими американськими солдатами. Під час бомбардувань солдатів тримали в м'ясній камері, товсті стіни якої захищали їх від вогню та вибухів. Жахіття, які побачив Воннегут після бомбардувань, надихнули його на написання антивоєнного роману "Бойня №5" у 1969 році.

Покійний американський історик Говард Зінн, який сам був пілотом у Другій світовій війні, наводив бомбардування Дрездена - разом з бомбардуванням Токіо, Хіросіми, Нагасакі і Ханоя - як приклад сумнівної етики у війнах, коли жертвами повітряних бомб стають цивільні особи.

Як німці зробили з Варшавою в 1939 році, Дрезден був практично зрівняний з землею в результаті атаки союзників. У районі Острагеге гора уламків, що складається з усього - від розбитих будівель до розчавлених людських кісток, була перетворена на місце відпочинку, цікавий спосіб увічнення того, що дехто вважає військовим злочином.

Можливо, жахи Освенцима по праву затьмарюють те, що сталося в Дрездені, хоча можна запитати, чи можуть навіть такі жахливі історії, як ті, що з'явилися в сумнозвісному таборі смерті, бути використані для виправдання додаткових жахів, які спіткали жителів Дрездена в лютому 1945 року, всього через 2 тижні після визволення Освенцима.

Тінь Дрездена переслідувала Артура Гарріса до кінця його життя, і він ніколи не уникнув звинувачень у тому, що Дрезден був військовим злочином.