ตั้งแต่วันที่ 13 – 15 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2488 เครื่องบินของกองทัพอากาศสหรัฐและกองทัพอากาศสหรัฐทิ้งระเบิดประมาณ 2,400 ตันและระเบิดเพลิง 1,500 ตันที่เมืองเดรสเดนของเยอรมัน เครื่องบินทิ้งระเบิดอังกฤษ 805 ลำและเครื่องบินทิ้งระเบิดอเมริกันประมาณ 500 ลำทำลายล้างในระดับที่ไม่สามารถจินตนาการได้ในย่านเมืองเก่าและชานเมืองชั้นในที่แทบไม่มีการป้องกัน ผู้ลี้ภัย

ระเบิดแรงสูงและระเบิดก่อความไม่สงบหลายแสนลูกทำให้เกิดพายุไฟที่ ดักจับและเผาพลเรือนชาวเยอรมันหลายหมื่นคน แหล่งข่าวในเยอรมันบางแห่งระบุว่ามีผู้เสียชีวิต 100,000 คน

การโจมตีทางอากาศได้รับการออกแบบมาเพื่อทำให้สงครามโลกครั้งที่สองยุติลง แต่ความหายนะด้านมนุษยธรรมที่เป็นผลมาจากการโจมตียังคงนำมาซึ่งคำถามทางจริยธรรมว่า เป็นที่ถกเถียงกันจนถึงทุกวันนี้

ทำไมต้องเดรสเดน

การวิพากษ์วิจารณ์การโจมตีรวมถึงการโต้แย้งว่าเดรสเดนไม่ใช่ศูนย์กลางการผลิตหรืออุตสาหกรรมในช่วงสงคราม อย่างไรก็ตาม บันทึกของกองทัพอากาศที่ออกให้กับนักบินในคืนที่มีการโจมตีได้ให้เหตุผลบางประการ:

เจตนาของการโจมตีคือการโจมตีข้าศึกในที่ที่เขาจะรู้สึกมากที่สุด ด้านหลังด้านหน้าที่ยุบไปแล้วบางส่วน… และบังเอิญเพื่อ แสดงให้ชาวรัสเซียทราบเมื่อพวกเขามาถึงว่า Bomber Command สามารถทำอะไรได้บ้าง

จากคำพูดนี้ เราจะเห็นว่าเหตุผลส่วนหนึ่งของการทิ้งระเบิดมีรากฐานมาจากการคาดหมายถึงความเป็นเจ้าโลกหลังสงคราม กลัวว่ามหาอำนาจโซเวียตจะหมายถึงอะไรในอนาคต สหรัฐฯ และอังกฤษโดยพื้นฐานแล้วเป็นการข่มขู่สหภาพโซเวียตและเยอรมนี และในขณะที่มีความพยายามด้านอุตสาหกรรมและสงครามมาจากเดรสเดน แรงจูงใจดูเหมือนจะเป็นการลงโทษเช่นเดียวกับยุทธวิธี

กองศพกับฉากหลังของอาคารที่ถูกทำลาย

ทั้งหมด สงคราม

บางครั้งการทิ้งระเบิดเดรสเดนเป็นตัวอย่างของ 'สงครามเบ็ดเสร็จ' สมัยใหม่ ซึ่งหมายความว่าไม่ปฏิบัติตามกฎปกติของสงคราม เป้าหมายในสงครามทั้งหมดไม่ได้มีเพียงการทหารเท่านั้น แต่พลเรือนและประเภทของอาวุธที่ใช้นั้นไม่ได้ถูกจำกัด

ความจริงที่ว่าผู้ลี้ภัยที่หลบหนีการรุกคืบของโซเวียตจากทางตะวันออกทำให้จำนวนประชากรเพิ่มขึ้น หมายความว่าจำนวนผู้เสียชีวิตจาก ไม่ทราบการทิ้งระเบิด การประมาณการระบุจำนวนที่ใดก็ได้ระหว่าง 25,000 ถึง 135,000

การป้องกันของเดรสเดนนั้นน้อยมากจนมีเครื่องบินทิ้งระเบิดของอังกฤษเพียง 6 จากทั้งหมด 800 ลำเท่านั้นที่ถูกยิงตกในคืนแรกของการโจมตี ไม่เพียงใจกลางเมืองพังทลาย แต่โครงสร้างพื้นฐานยังพังทลายโดยเครื่องบินทิ้งระเบิดของสหรัฐฯ ทำให้มีผู้เสียชีวิตหลายพันคนในขณะที่พวกเขาพยายามหลบหนีจากพายุไฟที่กำลังขยายตัวซึ่งปกคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่ของเมือง

กองกำลังที่เต็มใจจะทำลายล้างเช่นที่เคยไปเยือนเมื่อ ไม่ควรล้อเล่นกับเดรสเดน ในเวลาไม่กี่เดือน การทิ้งระเบิดปรมาณูที่ฮิโรชิมาและนางาซากิจะใช้สงครามทั้งหมดเป็นเครื่องหมายอัศเจรีย์ต่ออำนาจทางทหารของสหรัฐฯ

ผลพวง ความทรงจำ และการถกเถียงอย่างต่อเนื่อง

วัฒนธรรมมากกว่าอุตสาหกรรมใจกลางเมือง เดรสเดนเคยเป็นที่รู้จักในนาม 'ฟลอเรนซ์แห่งเอลเบอ' เนื่องจากมีพิพิธภัณฑ์และอาคารที่สวยงามมากมาย

ในช่วงสงคราม เคิร์ต วอนเนกุต นักเขียนชาวอเมริกันถูกควบคุมตัวในเดรสเดนร่วมกับทหารสหรัฐอีก 159 นาย ทหารถูกเก็บไว้ในตู้เก็บเนื้อระหว่างการทิ้งระเบิด กำแพงหนาของมันปกป้องพวกเขาจากไฟและระเบิด ความน่าสยดสยองที่วอนเนกุตพบเห็นหลังจากเหตุระเบิดเป็นแรงบันดาลใจให้เขาเขียนนวนิยายต่อต้านสงครามเรื่อง 'Slaughterhouse-Five' ในปี 1969

โฮเวิร์ด ซินน์ นักประวัติศาสตร์ผู้ล่วงลับชาวอเมริกัน ซึ่งเป็นนักบินในสงครามโลกครั้งที่สอง อ้างถึงการทิ้งระเบิดที่เดรสเดน รวมทั้งโตเกียว ฮิโรชิมา นางาซากิ และฮานอย เป็นตัวอย่างของจริยธรรมที่น่าสงสัยในสงครามซึ่งมุ่งเป้าไปที่การบาดเจ็บล้มตายของพลเรือนด้วยระเบิดทางอากาศ

เช่นเดียวกับที่เยอรมันทำกับวอร์ซอในปี 1939 เดรสเดนถูกปรับระดับโดยการโจมตีของฝ่ายสัมพันธมิตร ในเขต Ostragehege ภูเขาที่มีเศษหินหรืออิฐที่ประกอบด้วยทุกอย่างตั้งแต่อาคารที่พังทลายไปจนถึงกระดูกมนุษย์ที่ถูกบดขยี้ได้ถูกเปลี่ยนเป็นสถานที่พักผ่อนหย่อนใจ เป็นวิธีที่แปลกประหลาดในการรำลึกถึงสิ่งที่บางคนคิดว่าเป็นอาชญากรรมสงคราม

บางทีความน่าสะพรึงกลัวของ เอาชวิตซ์บดบังสิ่งที่เกิดขึ้นที่เดรสเดนอย่างถูกต้อง แม้ว่าใคร ๆ อาจถามว่าแม้แต่เรื่องราวที่น่ากลัวอย่างที่เกิดขึ้นจากค่ายกักกันมรณะอันฉาวโฉ่ก็สามารถนำมาใช้เพื่อพิสูจน์ความสยดสยองเพิ่มเติมที่มาเยือนผู้คนในเมืองเดรสเดนในเดือนกุมภาพันธ์ ปี 1945 เพียง 2 สัปดาห์หลังจากการปลดปล่อยค่ายเอาช์วิตซ์

เงาของเดรสเดนตามหลอกหลอนอาเธอร์ แฮร์ริสไปตลอดชีวิต และเขาไม่เคยรอดพ้นข้อกล่าวหาที่ว่าเดรสเดนเป็นอาชญากรสงคราม