RAF ve ABD Hava Kuvvetleri uçakları 13-15 Şubat 1945 tarihleri arasında Almanya'nın Dresden kentine yaklaşık 2.400 ton patlayıcı ve 1.500 ton yangın bombası atmıştır. 805 İngiliz ve yaklaşık 500 Amerikan bombardıman uçağı, neredeyse savunmasız, mültecilerle dolu kentin eski şehir ve iç banliyölerinde hayal bile edilemeyecek ölçekte bir yıkıma yol açmıştır.

Yüz binlerce yüksek patlayıcı ve yangın bombası, on binlerce Alman sivili tuzağa düşüren ve yakan bir ateş fırtınasına neden oldu. Bazı Alman kaynakları insan kaybını 100.000 olarak vermektedir.

Hava saldırısı İkinci Dünya Savaşı'na kesin bir son vermek üzere tasarlanmıştı, ancak saldırının yol açtığı insani felaket bugün de tartışılan etik soruları gündeme getirmeye devam ediyor.

Neden Dresden?

Saldırıya yönelik eleştiriler arasında Dresden'in savaş zamanında bir üretim ya da sanayi merkezi olmadığı iddiası da yer almaktadır. Ancak saldırı gecesi havacılara verilen bir RAF notu bazı gerekçeler sunmaktadır:

Saldırının amacı düşmanı en çok hissedeceği yerden, zaten kısmen çökmüş bir cephenin gerisinden vurmaktır... ve bu arada Ruslara geldiklerinde Bombardıman Komutanlığı'nın neler yapabileceğini göstermektir.

Bu alıntıdan, bombardımanın nedeninin bir kısmının savaş sonrası hegemonya beklentisinden kaynaklandığını görebiliriz. Gelecekte bir Sovyet süper gücünün ne anlama gelebileceğinden korkan ABD ve İngiltere, özünde Almanya'nın yanı sıra Sovyetler Birliği'ne de gözdağı veriyordu. Dresden'den gelen bir miktar sanayi ve savaş çabası olsa da, motivasyon taktiksel olduğu kadar cezalandırıcı da görünüyor.

Yıkılmış binaların fonunda ceset yığınları.

Topyekün savaş

Dresden'in bombalanması bazen modern 'topyekûn savaş'ın bir örneği olarak verilir, yani savaşın normal kurallarına uyulmamıştır. Topyekûn savaşta hedefler sadece askeri değil, aynı zamanda sivillerdir ve kullanılan silah türleri kısıtlı değildir.

Sovyetlerin doğudan ilerleyişinden kaçan mültecilerin nüfusun artmasına neden olması, bombardıman sonucu meydana gelen kayıpların miktarının bilinmediği anlamına gelmektedir. Tahminlere göre bu sayı 25.000 ila 135.000 arasında değişmektedir.

Dresden'in savunması o kadar zayıftı ki, saldırının ilk gecesinde 800 İngiliz bombardıman uçağından sadece 6'sı düşürülebildi. Sadece kent merkezleri yerle bir olmakla kalmadı, altyapı da ABD bombardıman uçakları tarafından dümdüz edildi ve kentin büyük bölümünü saran alev fırtınasından kaçmaya çalışan binlerce kişi öldü.

Birkaç ay içinde Hiroşima ve Nagazaki'ye atılan atom bombaları, ABD'nin askeri gücüne ünlem işareti koymak için topyekûn savaşı kullanacaktı.

Sonrası, anma ve devam eden tartışmalar

Sanayiden ziyade kültürel bir merkez olan Dresden, çok sayıda müzesi ve güzel binaları nedeniyle daha önce 'Elbe'nin Floransa'sı' olarak biliniyordu.

Savaş sırasında Amerikalı yazar Kurt Vonnegut, 159 diğer ABD askeriyle birlikte Dresden'de tutuluyordu. Askerler bombardıman sırasında, kalın duvarları onları yangın ve patlamalardan koruyan bir et dolabında tutuluyordu. Vonnegut'un bombardıman sonrasında tanık olduğu dehşet, ona 1969 tarihli savaş karşıtı romanı 'Mezbaha Beş'i yazması için ilham verdi.

Kendisi de İkinci Dünya Savaşı'nda pilot olarak görev yapmış olan Amerikalı tarihçi Howard Zinn, Dresden'in bombalanmasını - Tokyo, Hiroşima, Nagazaki ve Hanoi'nin bombalanmasıyla birlikte - hava bombalarıyla sivil kayıpların hedef alındığı savaşlardaki sorgulanabilir etiğe bir örnek olarak göstermiştir.

Almanların 1939'da Varşova'ya yaptığı gibi, Dresden de Müttefiklerin saldırısıyla yerle bir edildi. Ostragehege semtinde, yıkılmış binalardan ezilmiş insan kemiklerine kadar her şeyden oluşan bir moloz yığını, bazılarının savaş suçu olarak gördüğü bir şeyi anmak için ilginç bir yol olan bir dinlenme yerine dönüştürüldü.

Belki de Auschwitz'in dehşeti Dresden'de yaşananları haklı olarak gölgede bırakıyor, ancak bu kötü şöhretli ölüm kampından çıkan hikayeler kadar korkunç hikayelerin bile Auschwitz'in kurtarılmasından sadece 2 hafta sonra, Şubat 1945'te Dresden halkına uygulanan ek dehşeti haklı çıkarmak için kullanılıp kullanılamayacağı sorulabilir.

Dresden'in gölgesi hayatının geri kalanında Arthur Harris'in peşini bırakmadı ve Dresden'in bir savaş suçu olduğu yönündeki suçlamalardan asla kurtulamadı.