Med 13. in 15. februarjem 1945 so letala RAF in ameriških letalskih sil na nemško mesto Dresden odvrgla približno 2 400 ton eksploziva in 1 500 ton zažigalnih bomb. 805 britanskih in približno 500 ameriških bombnikov je v praktično nezavarovanem, z begunci prepolnem starem mestnem jedru in notranjih predmestjih povzročilo nepredstavljivo veliko uničenje.

Več sto tisoč bomb z visoko eksplozivno in zažigalno močjo je povzročilo ognjeni vihar, ki je ujel in sežgal več deset tisoč nemških civilistov. Po nekaterih nemških virih je bilo žrtev 100.000 ljudi.

Namen zračnega napada je bil dokončno končati drugo svetovno vojno, vendar humanitarna katastrofa, ki je bila posledica napada, še danes sproža etična vprašanja, o katerih se razpravlja.

Zakaj Dresden?

Kritike napada vključujejo trditev, da Dresden ni bil vojno proizvodno ali industrijsko središče. Vendar je v opomniku RAF, ki je bil izdan letalcem v noči napada, navedenih nekaj utemeljitev:

Namen napada je udariti sovražnika tam, kjer bo to najbolj občutil, za že delno porušeno fronto, in mimogrede pokazati Rusom, ko pridejo, kaj zmore poveljstvo bombnikov.

Iz tega citata je razvidno, da je bil del razlogov za bombardiranje v pričakovanju povojne hegemonije. ZDA in Združeno kraljestvo sta se bali, kaj bi sovjetska velesila lahko pomenila v prihodnosti, zato sta v bistvu ustrahovali tako Sovjetsko zvezo kot Nemčijo. In čeprav je iz Dresdna prihajalo nekaj industrije in vojnega napora, se zdi, da je bila motivacija kaznovalna in taktična.

Kupi trupel na ozadju uničenih stavb.

Skupna vojna

Bombardiranje Dresdna se včasih navaja kot primer sodobne "totalne vojne", kar pomeni, da niso bila upoštevana običajna pravila vojne. Cilji totalne vojne niso le vojaški, ampak tudi civilni, vrste uporabljenega orožja pa niso omejene.

Ker se je zaradi beguncev, ki so bežali pred sovjetskim napredovanjem z vzhoda, število prebivalcev povečalo, število žrtev bombardiranja ni znano. Po ocenah naj bi jih bilo od 25 000 do 135 000.

Obramba Dresdna je bila tako minimalna, da je bilo v prvi noči napada od približno 800 britanskih bombnikov sestreljenih le 6. Ameriški bombniki so zravnali z zemljo ne le mestna središča, temveč tudi infrastrukturo, pri čemer je umrlo na tisoče ljudi, ki so poskušali ubežati vse večjemu ognjenemu viharju, ki je zajel večino mesta.

S silami, ki so bile pripravljene izvesti takšno uničenje, kot je bilo to v Dresdnu, se ni bilo mogoče šaliti. Čez nekaj mesecev bi z atomskima bombama na Hirošimo in Nagasaki s popolno vojno postavili iztočnico vojaški moči ZDA.

Posledice, spomin in nadaljnja razprava

Dresden, ki je bolj kulturno kot industrijsko središče, je bil zaradi številnih muzejev in čudovitih stavb prej znan kot "Firence na Labi".

Ameriški pisatelj Kurt Vonnegut je bil med vojno v Dresdnu skupaj s 159 drugimi ameriškimi vojaki. Vojaki so bili med bombardiranjem zaprti v skladišču za meso, katerega debele stene so jih ščitile pred ognjem in eksplozijami. Grozote, ki jim je bil Vonnegut priča po bombardiranju, so ga navdihnile, da je leta 1969 napisal protivojni roman "Klavnica pet".

Ameriški zgodovinar Howard Zinn, ki je bil tudi sam pilot v drugi svetovni vojni, je bombardiranje Dresdna - poleg bombardiranja Tokia, Hirošime, Nagasakija in Hanoja - navedel kot primer vprašljive etike v vojnah, v katerih so bile z letalskimi bombami napadene civilne žrtve.

Tako kot so Nemci leta 1939 uničili Varšavo, je bil tudi Dresden po napadu zaveznikov v bistvu zravnan z zemljo. V okrožju Ostragehege je bila gora ruševin, ki jo sestavljajo vse od razbitih stavb do zdrobljenih človeških kosti, spremenjena v kraj za rekreacijo, kar je nenavaden način obeleževanja vojnega zločina, ki ga nekateri štejejo za vojni zločin.

Morda grozote Auschwitza upravičeno zasenčijo dogajanje v Dresdnu, čeprav se lahko vprašamo, ali lahko celo s tako grozljivimi zgodbami, kot so bile tiste iz zloglasnega taborišča smrti, upravičimo dodatne grozote, ki so bile februarja 1945, le dva tedna po osvoboditvi Auschwitza, storjene prebivalcem Dresdna.

Sence Dresdna so Arthurja Harrisa preganjale do konca življenja in nikoli se ni izognil obtožbam, da je bil Dresden vojni zločin.