13.-15. veebruarini 1945 heitsid RAF ja USA õhujõudude lennukid Saksa linnale Dresdenile umbes 2400 tonni lõhkeainet ja 1500 tonni süütepomme. 805 Briti ja umbes 500 Ameerika pommitajat põhjustasid kujuteldamatu ulatusega hävitustööd praktiliselt kaitsmata, pagulastega hõivatud vanalinnas ja sisemistes eeslinnades.

Sajad tuhanded plahvatus- ja süütepommid tekitasid tulekahju, mis lõi lõksu ja põletas kümneid tuhandeid Saksa tsiviilelanikke. Mõned Saksa allikad hindavad inimohvreid 100 000 inimelule.

Õhurünnaku eesmärk oli lõpetada Teine maailmasõda lõplikult, kuid rünnaku tagajärjel tekkinud humanitaarkatastroof tõstatab jätkuvalt eetilisi küsimusi, mille üle arutletakse tänaseni.

Miks Dresden?

Rünnaku kriitika hõlmab argumenti, et Dresden ei olnud sõjaaegne tootmis- või tööstuskeskus, kuid RAF-i märkus, mis anti välja lennumeestele rünnaku öösel, pakub mõningaid põhjendusi:

Rünnaku eesmärk on tabada vaenlast seal, kus ta seda kõige rohkem tunneb, juba osaliselt kokku varisenud rinde taga... ja muide näidata venelastele nende saabumisel, mida Bomber Command suudab teha.

Sellest tsitaadist näeme, et osa pommitamise põhjusest oli tingitud sõjajärgse hegemoonia ootusest. Kartes, mida Nõukogude suurriik võib tulevikus tähendada, hirmutasid USA ja Ühendkuningriik sisuliselt nii Nõukogude Liitu kui ka Saksamaad. Ja kuigi Dresdenist tuli mingi tööstus ja sõjategevus, näib motivatsioon olevat nii karistuslik kui ka taktikaline.

Hukkunud hoonete taustal kuhjatud laibad.

Täielik sõda

Dresdeni pommitamist tuuakse mõnikord kaasaegse "totaalse sõja" näitena, mis tähendab, et tavalisi sõjareegleid ei järgitud. Totaalse sõja sihtmärgid ei ole ainult sõjalised, vaid ka tsiviilobjektid ja kasutatavate relvade tüübid ei ole piiratud.

Kuna Nõukogude Liidu idast tulevate põgenike eest põgenevad põgenikud põhjustasid elanikkonna suurenemise, siis on pommitamise ohvrite arv teadmata. Hinnangute kohaselt jääb see arv 25 000 kuni 135 000 vahele.

Dresdeni kaitse oli nii minimaalne, et umbes 800 briti pommituslennukist tulistati esimesel rünnakuööl alla vaid 6. Mitte ainult linnakeskused ei hävitatud, vaid USA pommitajad lammutasid ka infrastruktuuri, tappes tuhandeid, kes püüdsid põgeneda kasvava tulekahju eest, mis oli suure osa linnast haaranud.

Jõud, mis olid valmis teostama sellist hävitustööd nagu Dresdenis, ei olnud kergekäelised. Mõne kuu pärast Hiroshima ja Nagasaki aatompommid kasutasid totaalset sõda, et panna USA sõjalisele võimule hüüumärk.

Tagajärgedest, mälestustest ja jätkuvatest aruteludest

Dresden on pigem kultuuri- kui tööstuskeskus, mida varem nimetati oma paljude muuseumide ja kaunite ehitiste tõttu Elbe-Firenze.

Ameerika kirjanik Kurt Vonnegut viibis sõja ajal koos 159 teise USA sõduriga Dresdenis. Sõdureid hoiti pommitamise ajal lihakapis, mille paksud seinad kaitsesid neid tule ja plahvatuste eest. Pommitamiste järel kogetud õudused inspireerisid Vonnegutit kirjutama 1969. aastal sõjavastase romaani "Tapamaja Viies".

Ameerika ajaloolane Howard Zinn, kes ise oli teises maailmasõjas piloot, tõi Dresdeni pommitamise - koos Tokyo, Hiroshima, Nagasaki ja Hanoi pommitamisega - näite küsitavast eetikast sõdades, kus tsiviilohvrid on õhupommide sihtmärgiks.

Nagu sakslased tegid 1939. aastal Varssaviga, tehti ka Dresden liitlaste rünnaku tagajärjel põhimõtteliselt maatasa. Ostragehege linnaosas on rusude mägi, mis koosneb kõigest alates purustatud hoonetest kuni purustatud inimluudeni, muudetud puhkekohaks, mis on kummaline viis mälestuseks sellest, mida mõned peavad sõjakuriteoks.

Võib-olla varjutavad Auschwitzi õudused õigustatult Dresdenis toimunut, kuigi võib küsida, kas isegi nii kohutavaid lugusid kui need, mis on pärit kurikuulsast surmalaagrist, saab kasutada täiendavate õuduste õigustamiseks, mis tabasid Dresdeni elanikke 1945. aasta veebruaris, vaid kaks nädalat pärast Auschwitzi vabastamist.

Dresdeni vari kummitas Arthur Harrisi kogu tema ülejäänud elu ja ta ei pääsenud kunagi süüdistustest, et Dresden oli sõjakuritegu.