13 - 15 फेब्रुअरी 1945 सम्म, RAF र US वायुसेना विमानहरूले जर्मन शहर ड्रेसडेनमा लगभग 2,400 टन विस्फोटक र 1,500 टन इन्सेन्डरी बम खसाले। 805 ब्रिटिश र लगभग 500 अमेरिकी बमवर्षकहरूले लगभग-अपरक्षित, शरणार्थीहरूले भरिएको सहरको पुरानो सहर र भित्री उपनगरहरूमा अकल्पनीय मात्रामा विनाश गरे।

हजारौं उच्च विस्फोटक र आगजनी गर्ने बमहरूले आगोको आँधी निम्त्यायो। हजारौं जर्मन नागरिकहरूलाई फँसे र जलाए। केही जर्मन स्रोतहरूले मानवीय मूल्यलाई 100,000 जीवनहरू तोकेका छन्।

हवाई आक्रमण दोस्रो विश्वयुद्धको निर्णायक अन्त्य ल्याउन डिजाइन गरिएको थियो, तर आक्रमणको परिणाम स्वरूप मानवीय विपत्तिले नैतिक प्रश्नहरू ल्याउँदै आएको छ। आजसम्म बहस भइरहेको छ।

किन ड्रेसडेन?

आक्रमणको आलोचनामा ड्रेसडेन युद्धकालीन उत्पादन वा औद्योगिक केन्द्र थिएन भन्ने तर्क समावेश छ। यद्यपि आक्रमणको रातमा वायुसेनाहरूलाई जारी गरिएको आरएएफ मेमोले केही तर्कहरू प्रदान गर्दछ:

आक्रमणको मनसाय शत्रुलाई प्रहार गर्ने हो जहाँ उसले सबैभन्दा बढी महसुस गर्नेछ, पहिले नै आंशिक रूपमा भत्किएको मोर्चा पछाडि… र संयोगवश बमबारी कमाण्डले के गर्न सक्छ भनेर रुसीहरूलाई देखाउनुहोस्।

यस उद्धरणबाट हामी देख्न सक्छौं कि बम विष्फोटको कारण युद्धपछिको वर्चस्वको प्रत्याशामा निहित थियो। भविष्यमा सोभियत महाशक्तिको अर्थ के हुन सक्छ भन्ने डरले अमेरिका र बेलायतमूलतः सोभियत संघ र जर्मनीलाई डराउने थियो। र त्यहाँ ड्रेसडेनबाट केही उद्योग र युद्ध प्रयासहरू आउँदै गर्दा, प्रेरणा दण्डात्मक र रणनीतिक जस्तो देखिन्छ।

ध्वस्त भवनहरूको पृष्ठभूमिमा लाशहरूको थुप्रो।

कुल युद्ध

ड्रेस्डेनको बमबारीलाई कहिलेकाहीँ आधुनिक 'कुल युद्ध' को उदाहरणको रूपमा दिइन्छ, जसको अर्थ युद्धका सामान्य नियमहरू पालना गरिएको थिएन। कुल युद्धमा लक्ष्यहरू सैन्य मात्र होइन, तर नागरिक हुन् र प्रयोग गरिएका हतियारका प्रकारहरू प्रतिबन्धित छैनन्।

पूर्वबाट सोभियत अग्रगामीहरूबाट भागेका शरणार्थीहरूले जनसंख्या बढेको तथ्यको अर्थ हो कि त्यहाँबाट हुने हताहतको मात्रा। बम विस्फोट अज्ञात छ। अनुमानले संख्या 25,000 देखि 135,000 को बीचमा राख्छ।

ड्रेस्डेनको प्रतिरक्षा यति न्यून थियो कि आक्रमणको पहिलो रातमा लगभग 800 ब्रिटिश बमवर्षकहरू मध्ये 6 वटा मात्रै खसालेका थिए। सहरी केन्द्रहरू मात्र ध्वस्त भएका थिएनन्, तर पूर्वाधारहरू अमेरिकी बमवर्षकहरूद्वारा समतल भएका थिए, उनीहरूले सहरको अधिकांश भागलाई घेरेको बढ्दो आगोको आँधीबाट उम्कन खोज्दा हजारौंको मृत्यु भयो।

यस्तो विनाश गर्न इच्छुक सेना ड्रेसडेनलाई तुच्छ ठान्नुपर्ने थिएन। केही महिनामा, हिरोशिमा र नागासाकीमा परमाणु बमले अमेरिकी सैन्य शक्तिमा विस्मयादिबोधक बिन्दु राख्न कुल युद्धको प्रयोग गर्नेछ।केन्द्र, ड्रेसडेन यसका धेरै संग्रहालयहरू र सुन्दर भवनहरूको कारणले पहिले 'फ्लोरेन्स अफ द एल्बे' भनेर चिनिन्थ्यो।

युद्धको समयमा अमेरिकी लेखक कर्ट भोन्नेगुटलाई १५९ अन्य अमेरिकी सैनिकहरूसँगै ड्रेसडेनमा राखिएको थियो। बम विष्फोटको समयमा सिपाहीहरूलाई मासुको लकरमा राखिएको थियो, यसको बाक्लो पर्खालहरूले तिनीहरूलाई आगो र विस्फोटहरूबाट जोगाउँदै थिए। बम विष्फोटपछि देखेका डरलाग्दा भोन्नेगुटले उनलाई १९६९ को युद्धविरोधी उपन्यास 'स्लाटरहाउस-फाइभ' लेख्न प्रेरित गर्‍यो। टोकियो, हिरोशिमा, नागासाकी र हनोईको साथसाथै ड्रेसडेनको बमबारीलाई उद्धृत गर्‍यो - युद्धहरूमा शंकास्पद नैतिकताको उदाहरणका रूपमा जसले हवाई बमहरूद्वारा नागरिकको ज्यान लिन्छ।

जस्तै जर्मनहरूले सन् १९३९ मा वार्सामा गरेको थियो, ड्रेसडेन मूलतः सहयोगी आक्रमण द्वारा समतल गरिएको थियो। ओस्ट्रागेहेग जिल्लामा भत्किएका भवनहरूदेखि लिएर मानव हड्डीहरू सम्मका सबै चीजहरू मिलेर बनेको भग्नावशेषको पहाड मनोरञ्जनको ठाउँमा परिणत भएको छ, जसलाई कसै-कसैले युद्ध अपराध मान्छन् भनेर सम्झना गर्ने एउटा रोचक तरिका। Auschwitz सही रूपमा ड्रेसडेनमा के भयो भनेर छाया पार्छ, यद्यपि कसैले सोध्न सक्छ कि कुख्यात मृत्यु शिविरबाट बाहिर आएका कथाहरू पनि 1945 फेब्रुअरी 1945 मा ड्रेसडेनका मानिसहरूलाई मात्र 2 हप्तामा भेटिएका थप डरलाग्दाहरूलाई जायज ठहराउन प्रयोग गर्न सकिन्छ।Auschwitz को मुक्ति पछि।

ड्रेस्डेनको छायाले आर्थर ह्यारिसलाई जीवनभर सतायो र ड्रेसडेन युद्ध अपराध हो भन्ने आरोपबाट उनी कहिल्यै उम्कन सकेनन्।