Del 13 al 15 de febrer de 1945, avions de la RAF i de la Força Aèria dels EUA van llançar unes 2.400 tones d'explosius i 1.500 tones de bombes incendiàries sobre la ciutat alemanya de Dresden. Els 805 bombarders britànics i uns 500 nord-americans van infligir destruccions a una escala inimaginable al nucli antic i als suburbis interiors de la ciutat pràcticament indefensa i plena de refugiats.

Els centenars de milers de bombes explosives i incendiàries van provocar una tempesta de foc que va atrapar i incinerar desenes de milers de civils alemanys. Algunes fonts alemanyes situen el cost humà en 100.000 vides.

L'atac aeri va ser dissenyat per posar fi definitivament a la Segona Guerra Mundial, però la catàstrofe humanitària que va derivar de l'atac continua plantejant qüestions ètiques que es debat fins als nostres dies.

Per què Dresden?

Les crítiques a l'atac inclouen l'argument que Dresden no era un centre industrial o de producció en temps de guerra. No obstant això, un memoràndum de la RAF emès als aviadors la nit de l'atac proporciona alguna justificació:

Les intencions de l'atac són colpejar l'enemic on més ho senti, darrere d'un front ja parcialment col·lapsat... i, de passada, mostrar als russos quan arribin què pot fer Bomber Command.

A partir d'aquesta cita podem veure que part del motiu del bombardeig es va arrelar en l'anticipació de l'hegemonia de la postguerra. Tement el que podria significar una superpotència soviètica en el futur, els EUA i el Regne Uniten essència intimidaven la Unió Soviètica i Alemanya. I tot i que hi havia una mica d'esforç de guerra i indústria procedent de Dresden, la motivació sembla ser tan punitiva com tàctica.

Piles de cadàvers amb un teló de fons d'edificis destruïts.

Total. guerra

El bombardeig de Dresden de vegades es posa com un exemple de "guerra total" moderna, el que significa que no es van seguir les regles normals de la guerra. Els objectius de la guerra total no només són militars, sinó civils i els tipus d'armes que s'utilitzen no estan restringits.

El fet que els refugiats que fugien de l'avanç soviètic des de l'est va provocar que la població s'augmentés fa que la quantitat de víctimes de es desconeix el bombardeig. Les estimacions situen el nombre entre 25.000 i 135.000.

Les defenses de Dresden eren tan mínimes que només 6 dels uns 800 bombarders britànics van ser abatuts durant la primera nit de l'atac. No només els centres urbans van ser arrasats, sinó que les infraestructures van ser aixafades pels bombarders nord-americans, que van matar milers de persones mentre intentaven escapar de la creixent tempesta de foc que havia engolit la majoria de la ciutat. No s'havia de jugar amb Dresden. D'aquí a uns mesos, les bombes atòmiques a Hiroshima i Nagasaki utilitzarien la guerra total per posar un signe d'exclamació sobre el poder militar dels EUA.

Conseqüències, record i debat continuat

Una cultura més que industrial.centre, Dresden era coneguda anteriorment com la "Florència de l'Elba" pels seus nombrosos museus i edificis preciosos.

Durant la guerra l'autor nord-americà Kurt Vonnegut es va mantenir a Dresden juntament amb 159 soldats nord-americans més. Els soldats van ser guardats en un armari de carn durant el bombardeig, les seves gruixudes parets els protegien dels incendis i les explosions. Els horrors dels quals va presenciar Vonnegut després dels bombardejos el van inspirar a escriure la novel·la contra la guerra de 1969 'Slaughterhouse-Five'.

El difunt historiador nord-americà Howard Zinn, que ell mateix va ser pilot de la Segona Guerra Mundial, va citar el bombardeig de Dresden —juntament amb el de Tòquio, Hiroshima, Nagasaki i Hanoi— com un exemple d'ètica qüestionable en guerres que tenen com a objectiu víctimes civils amb bombes aèries.

Com havien fet els alemanys a Varsòvia el 1939, Dresden va ser bàsicament anivellat per l'atac aliat. Al districte d'Ostragehege, una muntanya de runes formada per tot, des d'edificis destrossats fins a ossos humans aixafats s'ha transformat en un lloc d'esbarjo, una manera curiosa de commemorar el que alguns consideren un crim de guerra.

Potser els horrors de Auschwitz eclipsa amb raó el que va passar a Dresden, encara que es podria preguntar si fins i tot històries tan horribles com les que van sorgir del famós camp d'extermini es poden utilitzar per justificar els horrors addicionals que van ser visitats a la gent de Dresden el febrer de 1945, només dues setmanes.després de l'alliberament d'Auschwitz.

L'ombra de Dresden va perseguir Arthur Harris durant la resta de la seva vida i mai va escapar de les acusacions que Dresden era un crim de guerra.