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13 से 15 फरवरी 1945 तक, RAF और अमेरिकी वायु सेना के विमानों ने जर्मन शहर ड्रेसडेन पर लगभग 2,400 टन विस्फोटक और 1,500 टन आग लगाने वाले बम गिराए। 805 ब्रिटिश और लगभग 500 अमेरिकी बमवर्षकों ने लगभग अपरिभाषित, शरणार्थी से भरे शहर के पुराने शहर और आंतरिक उपनगरों पर अकल्पनीय पैमाने पर विनाश किया। फंस गए और हजारों जर्मन नागरिकों को जला दिया। कुछ जर्मन स्रोतों ने मानव की कीमत 100,000 लोगों की जान ली है।
हवाई हमले को द्वितीय विश्व युद्ध के निर्णायक अंत के लिए डिजाइन किया गया था, लेकिन हमले के परिणामस्वरूप हुई मानवीय आपदा ने नैतिक प्रश्नों को उठाना जारी रखा है जो कि आज तक बहस की जाती है।
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हमले की आलोचनाओं में यह तर्क शामिल है कि ड्रेसडेन युद्धकालीन उत्पादन या औद्योगिक केंद्र नहीं था। फिर भी हमले की रात वायुसैनिकों को जारी किया गया आरएएफ मेमो कुछ तर्क प्रदान करता है:
हमले का इरादा दुश्मन को उस जगह मारना है जहां वह इसे सबसे अधिक महसूस करेगा, पहले से ही आंशिक रूप से ढह चुके मोर्चे के पीछे... और संयोग से रूसियों के आने पर उन्हें दिखाएं कि बॉम्बर कमांड क्या कर सकता है।
इस उद्धरण से हम देख सकते हैं कि बमबारी के कारण का एक हिस्सा युद्ध के बाद के आधिपत्य की प्रत्याशा में निहित था। भविष्य में सोवियत महाशक्ति का क्या मतलब हो सकता है, इस डर से अमेरिका और ब्रिटेनसंक्षेप में सोवियत संघ के साथ-साथ जर्मनी को भी डरा रहे थे। और जबकि ड्रेसडेन से कुछ उद्योग और युद्ध के प्रयास आ रहे थे, प्रेरणा दंडात्मक होने के साथ-साथ सामरिक भी लगती है।
नष्ट इमारतों की पृष्ठभूमि के खिलाफ लाशों के ढेर।
कुल युद्ध
ड्रेसडेन की बमबारी को कभी-कभी आधुनिक 'संपूर्ण युद्ध' के उदाहरण के रूप में दिया जाता है, जिसका अर्थ है कि युद्ध के सामान्य नियमों का पालन नहीं किया गया था। कुल युद्ध में लक्ष्य न केवल सैन्य होते हैं, बल्कि असैनिक और इस्तेमाल किए जाने वाले हथियारों के प्रकार प्रतिबंधित नहीं होते हैं। बमबारी अज्ञात है। अनुमानों ने संख्या को 25,000 से 135,000 के बीच कहीं भी रखा।
ड्रेसडेन की सुरक्षा इतनी कम थी कि हमले की पहली रात के दौरान कुछ 800 ब्रिटिश बमवर्षकों में से केवल 6 को ही मार गिराया गया था। न केवल शहरी केंद्रों को नष्ट कर दिया गया, बल्कि बुनियादी ढांचे को अमेरिकी बमवर्षकों द्वारा चपटा कर दिया गया, जिससे हजारों लोग मारे गए क्योंकि उन्होंने शहर के अधिकांश हिस्सों को घेरने वाले बढ़ते आग के तूफान से बचने की कोशिश की थी। ड्रेसडेन के साथ खिलवाड़ नहीं किया जाना था। कुछ महीनों के समय में, हिरोशिमा और नागासाकी पर परमाणु बम अमेरिकी सैन्य शक्ति पर एक विस्मयादिबोधक बिंदु लगाने के लिए कुल युद्ध का उपयोग करेंगे।
बाद में, स्मरण और निरंतर बहस
औद्योगिक के बजाय एक सांस्कृतिककेंद्र, ड्रेसडेन को पहले इसके कई संग्रहालयों और खूबसूरत इमारतों के कारण 'फ्लोरेंस ऑफ द एल्बे' के रूप में जाना जाता था।
युद्ध के दौरान अमेरिकी लेखक कर्ट वोनगुट को ड्रेसडेन में 159 अन्य अमेरिकी सैनिकों के साथ रखा गया था। बमबारी के दौरान सैनिकों को मीट लॉकर में रखा गया था, इसकी मोटी दीवारें उन्हें आग और विस्फोटों से बचाती थीं। बम विस्फोटों के बाद देखी गई भयावहता वोनगुट ने उन्हें 1969 का युद्ध-विरोधी उपन्यास 'स्लॉटरहाउस-फाइव' लिखने के लिए प्रेरित किया।
अमेरिकी दिवंगत इतिहासकार हॉवर्ड ज़िन, जो स्वयं द्वितीय विश्व युद्ध में एक पायलट थे, ड्रेसडेन की बमबारी का हवाला दिया - टोक्यो, हिरोशिमा, नागासाकी और हनोई के साथ - युद्धों में संदिग्ध नैतिकता के उदाहरण के रूप में जो हवाई बमों से नागरिक हताहतों को निशाना बनाते हैं।
जैसे जर्मनों ने 1939 में वारसॉ में किया था, ड्रेसडेन को मूल रूप से मित्र देशों के हमले से समतल किया गया था। ओस्ट्रागेगे के जिले में मलबे का एक पहाड़ जिसमें टूटी हुई इमारतों से लेकर कुचली हुई मानव हड्डियों तक सब कुछ शामिल है, को मनोरंजन के स्थान में बदल दिया गया है, यह स्मारक बनाने का एक अनोखा तरीका है जिसे कुछ लोग युद्ध अपराध मानते हैं।
शायद इसकी भयावहता ड्रेसडेन में जो कुछ भी हुआ ऑशविट्ज़ ने ठीक ही छाया है, हालांकि कोई यह पूछ सकता है कि क्या कुख्यात मृत्यु शिविर से निकली भयानक कहानियों का उपयोग उस अतिरिक्त भयावहता को सही ठहराने के लिए किया जा सकता है जो 1945 के फरवरी में ड्रेसडेन के लोगों पर देखी गई थी, केवल 2 सप्ताहऑशविट्ज़ की आज़ादी के बाद।
आर्थर हैरिस के पूरे जीवन में ड्रेसडेन की छाया का साया रहा और वे कभी भी इस आरोप से नहीं बचे कि ड्रेसडेन एक युद्ध अपराध था।
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