Ve dnech 13. - 15. února 1945 svrhla letadla RAF a amerického letectva na německé Drážďany přibližně 2 400 tun výbušnin a 1 500 tun zápalných bomb. 805 britských a asi 500 amerických bombardérů způsobilo v prakticky nechráněném, uprchlíky přeplněném starém městě a na jeho předměstích zkázu nepředstavitelného rozsahu.

Statisíce výbušných a zápalných bomb způsobily ohnivou bouři, která uvěznila a spálila desítky tisíc německých civilistů. Některé německé zdroje uvádějí, že obětí na životech bylo 100 000.

Cílem leteckého útoku bylo definitivně ukončit druhou světovou válku, ale humanitární katastrofa, kterou útok způsobil, dodnes vyvolává etické otázky, o nichž se vedou diskuse.

Proč Drážďany?

Kritika útoku zahrnuje argument, že Drážďany nebyly válečným výrobním nebo průmyslovým centrem. Přesto memorandum RAF vydané letcům v noci útoku poskytuje určité zdůvodnění:

Záměrem útoku je zasáhnout nepřítele tam, kde to nejvíce pocítí, za již částečně zhroucenou frontou... a mimochodem ukázat Rusům, až dorazí, co Bomber Command dokáže.

Z tohoto citátu vyplývá, že část důvodů pro bombardování měla kořeny v očekávání poválečné hegemonie. V obavách, co by sovětská supervelmoc mohla v budoucnu znamenat, chtěly USA a Velká Británie v podstatě zastrašit Sovětský svaz i Německo. A přestože z Drážďan pocházel určitý průmysl a válečné úsilí, zdá se, že motivace byla trestná i taktická.

Hromady mrtvol na pozadí zničených budov.

Totální válka

Bombardování Drážďan je někdy uváděno jako příklad moderní "totální války", což znamená, že nebyla dodržena běžná pravidla války. Cíle v totální válce nejsou pouze vojenské, ale i civilní a druhy použitých zbraní nejsou omezeny.

Vzhledem k tomu, že počet uprchlíků, kteří utíkali před sovětskými vojsky z východu, se zvýšil, není známo, kolik obětí si bombardování vyžádalo. Odhady hovoří o 25 000 až 135 000 obětech.

Obrana Drážďan byla tak minimální, že během první noci útoku bylo sestřeleno pouze 6 z přibližně 800 britských bombardérů. Americké bombardéry srovnaly se zemí nejen městská centra, ale také infrastrukturu, při níž zahynuly tisíce lidí, kteří se snažili uniknout rostoucí ohnivé bouři, jež zachvátila většinu města.

Se silami, které byly ochotny provést takovou zkázu, jaká postihla Drážďany, nebylo radno si zahrávat. Za několik měsíců by atomové bomby na Hirošimu a Nagasaki použily totální válku, která by dala vykřičník vojenské síle USA.

Následky, vzpomínky a pokračující debata

Drážďany, které jsou spíše kulturním než průmyslovým centrem, byly dříve známé jako "Florencie na Labi" díky mnoha muzeím a krásným budovám.

Americký spisovatel Kurt Vonnegut byl za války držen v Drážďanech spolu s dalšími 159 americkými vojáky. Vojáci byli během bombardování drženi v masokombinátu, jehož silné stěny je chránily před požáry a výbuchy. Hrůzy, kterých byl Vonnegut svědkem po bombardování, ho inspirovaly k napsání protiválečného románu "Jatka číslo pět" z roku 1969.

Americký historik Howard Zinn, který byl sám pilotem za druhé světové války, uvedl bombardování Drážďan - spolu s bombardováním Tokia, Hirošimy, Nagasaki a Hanoje - jako příklad pochybné etiky války, jejímž cílem jsou civilní oběti pomocí leteckých bomb.

Podobně jako Němci v roce 1939 Varšavu, i Drážďany byly po útoku Spojenců v podstatě srovnány se zemí. Ve čtvrti Ostragehege se hora trosek, která se skládá ze všeho možného, od rozbitých budov až po rozdrcené lidské kosti, proměnila v rekreační místo, což je zvláštní způsob, jak si připomenout to, co někteří považují za válečný zločin.

Možná, že hrůzy Osvětimi právem zastiňují to, co se stalo v Drážďanech, ačkoli se můžeme ptát, zda i tak strašné příběhy, jaké se objevily v proslulém táboře smrti, mohou být použity k ospravedlnění dalších hrůz, které byly na obyvatele Drážďan uvaleny v únoru 1945, pouhé dva týdny po osvobození Osvětimi.

Stín Drážďan pronásledoval Arthura Harrise po zbytek jeho života a nikdy se nevyhnul obvinění, že Drážďany byly válečným zločinem.