Do 13 ao 15 de febreiro de 1945, avións da RAF e da Forza Aérea dos EUA lanzaron preto de 2.400 toneladas de explosivos e 1.500 toneladas de bombas incendiarias sobre a cidade alemá de Dresde. Os 805 bombardeiros británicos e uns 500 estadounidenses provocaron unha destrución a unha escala inimaxinable no casco vello e os suburbios internos da cidade practicamente indefensa e ateigada de refuxiados.

Os centos de miles de bombas incendiarias e explosivas provocaron unha tormenta de lume que atraparon e incineraron a decenas de miles de civís alemáns. Algunhas fontes alemás estiman o custo humano en 100.000 vidas.

O ataque aéreo foi deseñado para pór fin definitivamente á Segunda Guerra Mundial, pero a catástrofe humanitaria que resultou do ataque segue suscitando cuestións éticas que son debatidas ata hoxe.

Por que Dresde?

As críticas ao ataque inclúen o argumento de que Dresde non era un centro de produción ou industrial durante a guerra. Con todo, un memorando da RAF emitido aos aviadores a noite do ataque proporciona algunha razón:

As intencións do ataque son golpear ao inimigo onde máis o sentirá, detrás dunha fronte xa parcialmente colapsada... e de paso mostrarlles aos rusos cando chegan o que pode facer Bomber Command.

A partir desta cita podemos ver que parte do motivo do bombardeo radicou na previsión da hexemonía da posguerra. Temendo o que unha superpotencia soviética podería significar no futuro, os EUA e o Reino Unidoestaban en esencia intimidando á Unión Soviética así como a Alemaña. E aínda que houbo algo de industria e esforzo bélico procedente de Dresde, a motivación parece ser tanto punitiva como táctica.

Amontonadas de cadáveres ante un telón de fondo de edificios destruídos.

Total. guerra

O bombardeo de Dresde ás veces dáse como exemplo de "guerra total" moderna, o que significa que non se seguiron as regras normais da guerra. Os obxectivos da guerra total non son só militares, senón civís e os tipos de armas empregadas non están restrinxidos.

O feito de que os refuxiados que foxen do avance soviético do leste fixo que a poboación aumentase significa que a cantidade de vítimas de descoñécese o atentado. As estimacións sitúan o número entre 25.000 e 135.000.

As defensas de Dresde eran tan mínimas que só 6 dos 800 bombardeiros británicos foron derrubados durante a primeira noite do ataque. Non só os centros urbanos foron arrasados, senón que as infraestruturas foron arrasadas polos bombardeiros estadounidenses, matando a miles de persoas mentres trataban de escapar da crecente tormenta de lumes que envolvera a maioría da cidade. Dresde non se debía xogar. Dentro duns meses, as bombas atómicas de Hiroshima e Nagasaki empregarían a guerra total para poñer un signo de exclamación sobre o poder militar estadounidense.

Consecuencias, recordo e debate continuo

Unha cuestión cultural máis que industrial.centro, Dresde antes era coñecida como a "Florencia do Elba" debido aos seus numerosos museos e fermosos edificios.

Durante a guerra o autor estadounidense Kurt Vonnegut foi detido en Dresde xunto a outros 159 soldados estadounidenses. Os soldados foron gardados nun armario de carne durante o bombardeo, as súas grosas paredes protegiéndoos dos incendios e explosións. Os horrores dos que presenciou Vonnegut tras os atentados inspiráronlle a escribir a novela antibélica de 1969 'Slaughterhouse-Five'.

O falecido historiador estadounidense Howard Zinn, que foi el mesmo piloto na Segunda Guerra Mundial, citou o bombardeo de Dresde, xunto co de Toquio, Hiroshima, Nagasaki e Hanoi, como un exemplo de ética cuestionable nas guerras que teñen como obxectivo as vítimas civís con bombas aéreas.

Como fixeran os alemáns en Varsovia en 1939, Dresde foi basicamente arrasada polo ataque aliado. No distrito de Ostragehege, unha montaña de cascallos formada por todo, desde edificios esnaquizados ata ósos humanos esmagados transformouse nun lugar de recreación, unha forma curiosa de lembrar o que algúns consideran un crime de guerra.

Quizais os horrores de Auschwitz eclipsa con razón o que pasou en Dresde, aínda que se pode preguntar se incluso historias tan horribles como as que xurdiron do famoso campo de exterminio poden ser usadas para xustificar os horrores adicionais que sufriron os habitantes de Dresde en febreiro de 1945, só dúas semanas.despois da liberación de Auschwitz.

A sombra de Dresde perseguiu a Arthur Harris durante o resto da súa vida e nunca escapou ás acusacións de que Dresde era un crime de guerra.