I dag rör sig världen allt närmare ett kontantlöst samhälle. Utan att gå in på för- och nackdelarna med en digitaliserad dematerialisering av valutor kan man säga att försvinnandet av fysiska pengar kommer att vara en historiskt betydelsefull förändring. Mynt har dock använts i ungefär 2700 år, och när de slutligen tas ur cirkulation försvinner en av de mest beständiga markörerna.av den mänskliga civilisationen.

På många sätt är fysiska pengar, såsom mynt, ett mycket viktigt dokument om mänsklighetens historiska utveckling. De små, glänsande metallskivor som framträder som kvarlevor från forntida civilisationer ger djupa filosofiska kopplingar som sträcker sig över årtusenden. Mynt från tusentals år tillbaka representerar ett värdesystem som vi fortfarande känner igen. De är metallfröna som marknadsekonomin har fått sitt ursprung från.växte.

Här är några av de äldsta mynten som någonsin har upptäckts.

Lydiska lejonmynt

Användningen av ädelmetaller som valuta går så långt tillbaka som till det fjärde årtusendet f.Kr., då guldtackor med bestämda vikter användes i det gamla Egypten. Men uppfinningen av riktiga mynt anses vara från det sjunde århundradet f.Kr., då lydierna enligt Herodotos blev det första folket som använde guld- och silvermynt. Trots Herodotos betoning på dessa två ädelmetaller, var de första lydiska myntenär i själva verket tillverkade av elektrum, en naturligt förekommande legering av silver och guld.

Lydiska elektrummynt i form av lejon, som visas på Museum of Anatolian Civilizations.

Bild: brewbooks via Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

Vid den här tiden skulle elektrum ha varit ett mer praktiskt material för myntning än guld, som ännu inte var allmänt raffinerat. Det är också troligt att det blev den metall som valde lydierna eftersom de kontrollerade den elektrumrika floden Pactolus.

Electrum präglades till hårda, hållbara mynt med ett kungligt lejon som symbol. Det största av dessa lydiska mynt vägde 4,7 gram och hade ett värde på 1/3 stater. trete mynt var värda 1 statare, en valutaenhet som ungefär motsvarade en soldats månadslön. Mynt med lägre valörer, inklusive en hekte (en 6:e del av en statare) ända ner till en 96:e del av en statare, som bara vägde 0,14 gram.

Kungariket Lydien låg i västra Anatolien (dagens Turkiet) vid korsningen av många handelsvägar och lydierna var kända för att vara kommersiellt kunniga, så det är logiskt att de troligen uppfann mynten. Man tror också att lydierna var de första som inrättade butiker på permanenta platser.

Joniska hemiobolmynt

De tidiga lydiska mynten kan ha varit en förebådelse för myntningen, men den allmänna användningen av mynten i detaljhandeln kom när de joniska grekerna antog och populariserade "adelsmannens skattemärke". Den välmående joniska staden Cyme, som gränsade till Lydien, började prägla mynt omkring 600-500 f.Kr. och dess hästhuvudstämplade Hemiobol Mynten anses allmänt vara historiens näst äldsta mynt.

Hemiobol avser en valör i antik grekisk valuta; det är en halv dollar. obol Enligt Plutarkos kommer namnet från det faktum att det före myntningen fanns ett mynt som inte var i bruk, obols var ursprungligen spett av koppar eller brons. Om man går uppåt i den antika grekiska skalan för beteckningar, finns det sex obols är lika med en. drachma , som kan översättas med "en handfull". Om man tillämpar en viss etymologisk logik, kan en handfull av sex obols är en drachma .

Ying Yuan

Även om det troligen uppstod ungefär samtidigt som de västerländska mynten i Lydien och det antika Grekland, omkring 600-500 f.Kr., anses det forntida kinesiska myntet ha utvecklats oberoende av varandra.

Sima Qian, den store historikern från den tidiga Han-dynastin, beskriver "det öppna utbytet mellan bönder, hantverkare och köpmän" i det gamla Kina, då "pengar av sköldpaddsskal, kauriskal, guld, mynt, knivar och spadar började användas".

Det finns belägg för att koskärl användes som valuta under Shangdynastin (1766-1154 f.Kr.) och imitationer av koskärl i ben, sten och brons tycks ha använts som pengar under senare århundraden. Men de första guldmynt som präglades i Kina och som med säkerhet kan beskrivas som äkta mynt gavs ut av den gamla kinesiska staten Chu på 500- eller 600-talet f.Kr.och känd som Ying Yuan.

Forntida guldblockmynt, kända som Ying Yuan, utgivna av Ying, huvudstad i kungariket Chu.

Bild: Scott Semans World Coins (CoinCoin.com) via Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Det första du sannolikt kommer att lägga märke till när det gäller Ying Yuan är att de inte ser ut som de mer välkända mynten som uppkom i väst. Snarare än skivor med bilder är de grova 3-5 mm stora kvadrater av guldtackor som är stämplade med inskriptioner av ett eller två tecken. Typiskt sett är ett av tecknen, yuan , är en monetär enhet eller vikt.