오늘날 세계는 현금 없는 사회에 가까워지고 있습니다. 통화의 디지털화된 비물질화의 장단점을 탐구하지 않고 물리적 화폐의 소멸은 역사적으로 중대한 변화가 될 것이라고 말하는 것이 안전합니다. 그러나 동전은 대략 2,700년 동안 사용되어 왔습니다. 결국 유통이 중단되면 인류 문명의 가장 오래 지속되는 표시 중 하나가 제거되는 것을 보게 될 것입니다.

여러 면에서 주화에서 알 수 있듯이 물리적 화폐는 인류의 역사적 발전에 대한 매우 중요한 문서입니다. 고대 문명의 유물로 등장한 작고 반짝이는 금속 디스크는 수천 년에 걸친 깊은 철학적 연결 고리를 제공합니다. 수천 년 전의 동전은 우리가 여전히 인정하는 가치 체계를 나타냅니다. 이들은 시장 경제가 성장한 금속 씨앗입니다.

지금까지 발견된 가장 오래된 동전은 다음과 같습니다.

리디안 사자 동전

귀금속을 화폐로 사용하기 시작한 것은 기원전 4000년경으로 거슬러 올라갑니다. 당시 고대 이집트에서는 정해진 무게의 금괴를 사용했습니다. 그러나 진정한 주화의 발명은 헤로도토스에 따르면 리디아인들이 금화와 은화를 사용한 최초의 사람들이 되었던 BC 7세기로 거슬러 올라간다고 생각됩니다. 헤로도토스'에도 불구하고이 두 가지 귀금속에 중점을 두지만 최초의 리디아 동전은 실제로 은과 금의 자연 발생 합금인 일렉트럼으로 만들어졌습니다.

아나톨리아 문명 박물관에서 볼 수 있는 리디아 일렉트럼 사자 동전.

Image Credit: brewbooks via Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

당시 일렉트럼은 아직 널리 정제되지 않은 금보다 주조에 더 실용적인 재료였을 것입니다. 또한 일렉트럼이 풍부한 팩톨러스 강을 지배했기 때문에 리디아인들이 선호하는 금속으로 떠올랐을 가능성도 있습니다.

일렉트럼은 왕의 사자 상징이 있는 단단하고 내구성 있는 동전으로 주조되었습니다. 이 Lydian 동전 중 가장 큰 것은 무게가 4.7g이고 가치는 1/3 stater였습니다. 그러한 트레테 동전 3개는 대략 군인의 월급에 해당하는 통화 단위인 1스타터의 가치가 있었습니다. 헥테 (스테이터의 6분의 1)을 포함하여 스테이터의 96분의 1에 이르는 낮은 액면가의 동전으로 무게는 0.14그램에 불과했습니다.

리디아 왕국은 수많은 무역로와 리디아인의 교차점에 있는 서부 아나톨리아(현대의 터키)는 상업적으로 정통한 것으로 알려졌기 때문에 주화 발명가로서의 지위는 이치에 맞습니다. 또한 Lydians는 영구적인 장소에 소매점을 세운 최초의 사람들이라고 믿어집니다.

Ionian hemiobol 동전

초기 Lydian 동전은주화의 등장과 일반 소매점에서의 광범위한 사용은 이오니아 그리스인들이 '귀족의 세금 토큰'을 채택하고 대중화했을 때 발생했습니다. Lydia와 이웃한 이오니아의 번영한 도시인 Cyme은 기원전 600-500년경에 주화를 주조하기 시작했으며 말 머리가 찍힌 hemiobol 주화는 역사상 두 번째로 오래된 주화로 널리 알려져 있습니다.

헤미오볼 은 고대 그리스 통화의 액면가를 의미합니다. 반은 오볼 인데 고대 그리스어로 '침'을 뜻합니다. Plutarch에 따르면, 그 이름은 주화가 출현하기 전에 오볼 이 원래 구리 또는 청동 침이었다는 사실에서 유래했습니다. 고대 그리스 교단 규모로 올라가면 6개의 오볼 은 1개의 드라크마 와 같으며 이는 '한 줌'으로 번역됩니다. 그래서 약간의 어원적 논리를 적용하면 오볼 한 줌이 드라크마 입니다.

잉위안

거의 비슷한 시기에 등장했지만 기원전 600-500년경 리디아와 고대 그리스의 서방 주화로 고대 중국 주화는 독자적으로 발전한 것으로 여겨진다. 고대 중국에서는 "거북이 껍질, 조개 껍질, 금, 동전, 칼, 삽의 돈이 사용되기 시작했습니다."

카우리 껍질이 당시 화폐의 형태은왕조(기원전 1766-1154)와 뼈, 돌, 청동으로 된 소의 모조품은 이후 세기에 돈으로 사용된 것으로 보입니다. 그러나 진정한 주화라고 확신할 수 있는 중국에서 나온 최초의 주조 금화는 기원전 5세기 또는 6세기 고대 중국의 추(Chu) 국가에서 발행되었으며 잉 위안(Ying Yuan)으로 알려져 있습니다.

고대 Ying Yuan으로 알려진 금 블록 동전, Chu 왕국의 수도인 Ying에서 발행.

이미지 제공: Scott Semans World Coins(CoinCoin.com) via Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Ying Yuan에 대해 가장 먼저 알아차릴 수 있는 것은 서양에서 등장한 더 친숙한 동전처럼 보이지 않는다는 것입니다. 이미지가 있는 디스크가 아니라 한두 글자의 비문이 찍힌 거친 3-5mm 정사각형의 금괴입니다. 일반적으로 문자 중 하나인 위안 은 화폐 단위 또는 무게입니다.