Dziś świat coraz bardziej zbliża się do stania się społeczeństwem bezgotówkowym. Nie zagłębiając się w plusy i minusy cyfrowej dematerializacji waluty, można śmiało powiedzieć, że zniknięcie fizycznego pieniądza będzie historycznie doniosłą zmianą. Jednak monety są w użyciu od około 2700 lat; ich ostateczne wycofanie z obiegu będzie oznaczało usunięcie jednego z najtrwalszych znacznikówludzkiej cywilizacji.

Pod wieloma względami fizyczny pieniądz, którego przykładem jest moneta, jest niezwykle ważnym dokumentem historycznego rozwoju ludzkości. Małe, błyszczące metalowe krążki, które pojawiają się jako relikty starożytnych cywilizacji, stanowią głębokie filozoficzne powiązania obejmujące tysiąclecia. Monety sprzed tysięcy lat reprezentują system wartości, który wciąż uznajemy. Są metalowym ziarnem, z którego wyrosła ekonomia rynkowa.wzrosła.

Oto kilka najstarszych monet, jakie kiedykolwiek odkryto.

Monety z lwem lidyjskim

Wykorzystanie metali szlachetnych jako waluty datuje się już na IV tysiąclecie p.n.e., kiedy to w starożytnym Egipcie używano sztabek złota o ustalonej wadze. Jednak wynalezienie prawdziwego bilonu datuje się na VII wiek p.n.e., kiedy to, według Herodota, Lidyjczycy stali się pierwszymi ludźmi, którzy używali złotych i srebrnych monet. Pomimo nacisku Herodota na te dwa metale szlachetne, pierwsze monety lidyjskie byływ rzeczywistości wykonane z elektrum, naturalnie występującego stopu srebra i złota.

Lidyjskie monety z elektrum lwa, widoczne w Muzeum Cywilizacji Anatolijskich.

Image Credit: brewbooks via Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

W tamtych czasach elektrum było bardziej praktycznym materiałem do produkcji monet niż złoto, które nie było jeszcze powszechnie rafinowane. Jest również prawdopodobne, że elektrum stało się ulubionym metalem Lidyjczyków, ponieważ kontrolowali oni bogatą w elektrum rzekę Pactolus.

Electrum wybijano na twarde, trwałe monety z symbolem królewskiego lwa.Największa z tych lidyjskich monet ważyła 4,7 grama i miała wartość 1/3 statera.Trzy takie trete monety miały wartość 1 statera, jednostki monetarnej, która w przybliżeniu odpowiadała miesięcznemu żołdowi żołnierza. monety o niższych nominałach, m.in. hekte (6. statera) aż do 96. statera, który ważył zaledwie 0,14 grama.

Królestwo Lidii znajdowało się w zachodniej Anatolii (dzisiejsza Turcja) na skrzyżowaniu wielu szlaków handlowych, a Lidyjczycy byli znani z obrotności, więc ich prawdopodobna pozycja jako wynalazców monet ma sens. Uważa się również, że Lidyjczycy byli pierwszymi ludźmi, którzy założyli sklepy detaliczne w stałych miejscach.

Monety jońskie z hemiobolu

Wczesne monety lidyjskie mogły zwiastować pojawienie się monety, ale jej powszechne użycie w powszechnym handlu detalicznym nastąpiło, gdy jońscy Grecy przyjęli i spopularyzowali "żeton podatkowy szlachcica". Dobrze prosperujące jońskie miasto Cyme, które sąsiadowało z Lidią, zaczęło bić monety w około 600-500 r. p.n.e., a jego końska głowa z pieczęcią hemiobol monety są powszechnie uważane za drugie najstarsze monety w historii.

Hemiobol odnosi się do denominacji starożytnej greckiej waluty; jest to pół anna obol , co w starożytnej grece oznacza "pluć". Według Plutarcha nazwa wywodzi się z faktu, że przed pojawieniem się monet, obole pierwotnie były to szpikulce z miedzi lub brązu. Idąc w górę starożytnej greckiej skali denominacyjnej, sześć obole są równe jednemu drachma co tłumaczy się jako "garść". Zatem, stosując pewną logikę etymologiczną, garść sześciu obole jest drachma .

Ying Yuan

Choć prawdopodobnie pojawiły się mniej więcej w tym samym czasie co zachodnie monety Lidii i starożytnej Grecji, czyli około 600-500 roku p.n.e., uważa się, że starożytne chińskie monety rozwijały się niezależnie.

Sima Qian, wielki historyk wczesnej dynastii Han, opisuje "otwierającą się wymianę między rolnikami, rzemieślnikami i kupcami" w starożytnych Chinach, kiedy to "weszły w użycie pieniądze ze skorup żółwi, muszli krowich, złota, monety, noże, piki."

Istnieją dowody na to, że muszle krowianek były używane jako forma waluty w czasach dynastii Shang (1766-1154 p.n.e.), a imitacje krowianek z kości, kamienia i brązu były pozornie używane jako pieniądze w późniejszych wiekach. Jednak pierwsze bite złote monety, które pojawiły się w Chinach, a które można śmiało określić jako prawdziwe monety, zostały wyemitowane przez starożytne chińskie państwo Chu w V lub VI wieku p.n.e.i znany jako Ying Yuan.

Starożytne złote monety blokowe, znane jako Ying Yuan, emitowane przez Ying, stolicę Królestwa Chu.

Image Credit: Scott Semans World Coins (CoinCoin.com) via Wikimedia Commons / CC BY 3.0

Pierwszą rzeczą, którą można zauważyć w Ying Yuan jest to, że nie wyglądają one jak bardziej znane monety, które pojawiły się na zachodzie. Zamiast dysków z wizerunkami są to szorstkie 3-5 mm kwadraty ze złotego kruszcu, na których wytłoczone są napisy składające się z jednego lub dwóch znaków. Zazwyczaj jest to jeden z tych znaków, yuan , to jednostka monetarna lub waga.