Hoxe, o mundo achégase cada vez máis a converterse nunha sociedade sen efectivo. Sen afondar nos pros e contras da desmaterialización dixitalizada da moeda, é seguro dicir que a desaparición do diñeiro físico será un cambio historicamente trascendental. Con todo, as moedas estiveron en uso durante aproximadamente 2.700 anos; a súa eventual retirada da circulación suporá a eliminación dun dos marcadores máis perdurables da civilización humana.

En moitos aspectos, o diñeiro físico, como exemplifica a moeda, é un documento profundamente importante da progresión histórica da humanidade. Os pequenos e brillantes discos de metal que xorden como reliquias de civilizacións antigas proporcionan vínculos filosóficos profundos que abarcan milenios. As moedas de hai miles de anos representan un sistema de valores que aínda recoñecemos. Son as sementes metálicas das que creceu a economía de mercado.

Aquí están algunhas das moedas máis antigas xamais descubertas.

Moedas de león lidio

O uso de metais preciosos como moeda remóntase ao IV milenio a.C., cando no antigo Exipto se usaban lingotes de ouro de pesos establecidos. Pero pénsase que a invención da moeda verdadeira data do século VII a.C. cando, segundo Heródoto, os lidios convertéronse nos primeiros pobos en utilizar moedas de ouro e prata. A pesar de Heródotoénfase neses dous metais preciosos, as primeiras moedas lidias foron en realidade feitas de electrum, unha aliaxe natural de prata e ouro.

Moedas de león de electro lidio, como se ve no Museo das Civilizacións de Anatolia.

Crédito da imaxe: brewbooks a través de Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

Naquel momento, o electrum sería un material máis práctico para a moeda que o ouro, que aínda non estaba moi refinado. Tamén é probable que xurdiu como o metal preferido dos lidios porque controlaban o río Pactolus, rico en electrum.

Electrum foi acuñado en moedas duras e duradeiras que levaban un símbolo do león real. A maior destas moedas lidias pesaba 4,7 gramos e tiña un valor de 1/3 de estado. Tres tales moedas trete valían 1 estado, unha unidade de moeda que equivalía aproximadamente á paga mensual dun soldado. Moedas de menor denominación, incluíndo un hekte (un sexto de estáter) ata o 96 do estado, que pesaba só 0,14 gramos.

O Reino de Lidia estaba situado en Anatolia occidental (a actual Turquía) na unión de numerosas rutas comerciais e os lidios eran coñecidos por ter coñecementos comerciais, polo que a súa probable posición como inventores da moeda ten sentido. Tamén se cre que os lidios foron os primeiros en establecer tendas de venda polo miúdo en lugares permanentes.

Moedas de hemiobol xónico

As primeiras moedas lidias poden ter anunciadoa aparición da moeda, pero o seu uso xeneralizado na venda polo miúdo veu cando os gregos xónicos adoptaron a "ficha de impostos do nobre" e popularizárono. A próspera cidade xónica de Cyme, que era veciña de Lidia, comezou a acuñar moedas ao redor do 600-500 a.C., e as súas moedas hemiobol estampadas con cabeza de cabalo considéranse amplamente como as segundas moedas máis antigas da historia.

Hemiobol refírese a unha denominación da moeda grega antiga; é medio an obol , que en grego antigo significa ‘cuspir’. Segundo Plutarco, o nome deriva do feito de que, antes da aparición da moeda, os óbols eran orixinalmente espetos de cobre ou bronce. Subindo a escala denominacional grega antiga, seis óbolos son iguais a un dracma , que se traduce como "puñado". Entón, aplicando algunha lóxica etimolóxica, un puñado de seis óbolos é un dracma .

Ying Yuan

Aínda que probablemente xurdiu aproximadamente no mesmo tempo que as moedas occidentais de Lidia e da antiga Grecia, ao redor do 600-500 a.C., pénsase que as moedas antigas chinesas se desenvolveron de forma independente.

Sima Qian, o gran historiador da primeira dinastía Han, describe o "intercambio inicial". entre agricultores, artesáns e comerciantes” na antiga China, cando “se utilizaron cartos de cunchas de tartaruga, cunchas de cauri, ouro, moedas, coitelos, palas”. forma de moeda no momento dea dinastía Shang (1766-1154 a. C.) e as imitacións de cauris en óso, pedra e bronce foron aparentemente utilizadas como diñeiro nos séculos posteriores. Pero as primeiras moedas de ouro acuñadas que xurdiron de China que poderían ser descritas con confianza como verdadeiras moedas foron emitidas polo antigo estado chinés de Chu no século V ou VI a. C. e coñecidas como Ying Yuan.

Antiga. moedas de bloque de ouro, coñecidas como Ying Yuan, emitidas por Ying, capital do Reino de Chu.

Crédito da imaxe: Scott Semans World Coins (CoinCoin.com) a través de Wikimedia Commons / CC BY 3.0

O primeiro que é probable que note sobre Ying Yuan é que non se parecen ás moedas máis coñecidas que xurdiron no oeste. En lugar de discos con imaxes, son cadrados de 3-5 mm de lingotes de ouro estampados con inscricións dun ou dous caracteres. Normalmente un dos caracteres, yuan , é unha unidade monetaria ou peso.