Avui, el món s'acosta cada vegada més a convertir-se en una societat sense efectiu. Sense aprofundir en els pros i els contres de la desmaterialització digitalitzada de la moneda, es pot dir que la desaparició dels diners físics serà un canvi històricament transcendental. No obstant això, les monedes s'han utilitzat durant aproximadament 2.700 anys; la seva eventual retirada de la circulació suposarà l'eliminació d'un dels marcadors més duradors de la civilització humana.

En molts aspectes, els diners físics, com exemplifica la moneda, és un document profundament important de la progressió històrica de la humanitat. Els petits discos de metall brillants que sorgeixen com a relíquies de civilitzacions antigues proporcionen profunds vincles filosòfics que abasten mil·lennis. Les monedes de fa milers d'anys representen un sistema de valors que encara reconeixem. Són les llavors metàl·liques a partir de les quals va créixer l'economia de mercat.

Aquí hi ha algunes de les monedes més antigues que s'han descobert mai.

Monedes de lleó de Lidi

L'ús de metalls preciosos com a moneda es remunta al IV mil·lenni aC, quan a l'antic Egipte s'utilitzaven lingots d'or de pes determinats. Però es creu que la invenció de les monedes reals data del segle VII aC quan, segons Heròdot, els lidis es van convertir en els primers pobles a utilitzar monedes d'or i plata. Malgrat Heròdotèmfasi en aquests dos metalls preciosos, les primeres monedes de Lídia es van fer realment d'electrum, un aliatge natural de plata i or.

Monedes de lleó d'electrum de Lidia, com es veu al Museu de les Civilitzacions d'Anatòlia.

Crèdit d'imatge: brewbooks via Wikimedia Commons / CC BY-SA 2.0

En aquell moment, l'electrum hauria estat un material més pràctic per a la moneda que l'or, que encara no estava molt refinat. També és probable que va sorgir com el metall escollit pels lidis perquè controlaven el riu Pactol, ric en electrum.

Electrum es va encunyar en monedes dures i duradores que portaven un símbol de lleó reial. La més gran d'aquestes monedes de Lidia pesava 4,7 grams i tenia un valor d'1/3 d'estater. Tres d'aquestes monedes trete valien 1 estat, una unitat de moneda que equivalva aproximadament a la paga mensual d'un soldat. Monedes de denominació més baixa, inclòs un hekte (un 6è d'un estater) fins a un 96è d'un estater, que pesava només 0,14 grams.

El Regne de Lídia es trobava a Anatòlia occidental (l'actual Turquia) a la cruïlla de nombroses rutes comercials i els lidis se sabia que eren comercialment intel·ligents, de manera que la seva posició probable com a inventors de la moneda té sentit. També es creu que els lidis van ser els primers que van instal·lar botigues minoristes en llocs permanents.

Monedes d'hemiobol jònic

Les primeres monedes lidies poden haver anunciatl'aparició de les monedes, però el seu ús generalitzat en el comerç minorista va arribar quan els grecs jònics van adoptar la "fitxa fiscal del noble" i la van popularitzar. La pròspera ciutat jònica de Cyme, veïna de Lídia, va començar a encunyar monedes cap al 600-500 aC, i les seves monedes hemiobol estampades amb cap de cavall són àmpliament considerades com les segones monedes més antigues de la història.

Hemiobol fa referència a una denominació de la moneda grega antiga; és mig an obol , que en grec antic significa ‘espit’. Segons Plutarc, el nom deriva del fet que, abans de l'aparició de la moneda, els òbols eren originàriament espits de coure o bronze. Pujant per l'escala denominacional grega antiga, sis òbols són iguals a un dracma , que es tradueix com a "manet". Per tant, aplicant una certa lògica etimològica, un grapat de sis òbols és un dracma .

Ying Yuan

Tot i que probablement va sorgir aproximadament al mateix Quan les monedes occidentals de Lídia i l'antiga Grècia, al voltant del 600-500 aC, es creu que l'antiga moneda xinesa es va desenvolupar de manera independent.

Sima Qian, el gran historiador de la primera dinastia Han, descriu l'"intercanvi d'obertura". entre agricultors, artesans i comerciants” a l’antiga Xina, quan “va entrar en ús els diners de closques de tortuga, petxines de cauri, or, monedes, ganivets, piques”.

Hi ha proves que les closques de cauri s’utilitzaven forma de moneda en el moment dela dinastia Shang (1766-1154 aC) i les imitacions de cauris en os, pedra i bronze sembla que es van utilitzar com a diners en segles posteriors. Però les primeres monedes d'or encunyades de la Xina que podrien ser descrites amb confiança com a monedes reals van ser emeses per l'antic estat xinès de Chu al segle V o VI aC i conegudes com Ying Yuan.

Antic. monedes de bloc d'or, conegudes com Ying Yuan, emeses per Ying, capital del regne Chu.

Crèdit d'imatge: Scott Semans World Coins (CoinCoin.com) a través de Wikimedia Commons / CC BY 3.0

El primer que és probable que noteu sobre Ying Yuan és que no s'assemblen a les monedes més familiars que van sorgir a l'oest. En lloc de discos amb imatges, són quadrats de 3-5 mm de lingots d'or estampats amb inscripcions d'un o dos caràcters. Normalment, un dels caràcters, yuan , és una unitat monetària o pes.