Heute bewegt sich die Welt immer mehr auf eine bargeldlose Gesellschaft zu. Ohne auf die Vor- und Nachteile der digitalen Dematerialisierung von Währungen einzugehen, kann man mit Sicherheit sagen, dass das Verschwinden des physischen Geldes eine historisch bedeutsame Veränderung darstellen wird. Münzen werden seit etwa 2.700 Jahren verwendet, und mit ihrer endgültigen Einstellung des Umlaufs wird eines der dauerhaftesten Kennzeichen der Menschheit verschwindender menschlichen Zivilisation.

In vielerlei Hinsicht ist physisches Geld, wie es die Münze verkörpert, ein äußerst wichtiges Dokument der geschichtlichen Entwicklung der Menschheit. Die kleinen, glänzenden Metallscheiben, die als Relikte alter Zivilisationen auftauchen, stellen tiefe philosophische Verbindungen her, die sich über Jahrtausende erstrecken. Münzen von vor Tausenden von Jahren repräsentieren ein Wertesystem, das wir immer noch kennen. Sie sind die metallische Saat, aus der Marktwirtschaftwuchs.

Hier sind einige der ältesten jemals entdeckten Münzen.

Lydischer Löwe Münzen

Die Verwendung von Edelmetallen als Zahlungsmittel lässt sich bis ins 4. Jahrtausend v. Chr. zurückverfolgen, als im alten Ägypten Goldbarren mit bestimmten Gewichten verwendet wurden. Die Erfindung echter Münzen wird jedoch auf das 7. Jahrhundert v. Chr. datiert, als Herodot zufolge die Lydier das erste Volk waren, das Gold- und Silbermünzen verwendete. Obwohl Herodot diese beiden Edelmetalle hervorhebt, waren die ersten lydischen Münzentatsächlich aus Elektrum, einer natürlich vorkommenden Legierung aus Silber und Gold, hergestellt.

Lydische Elektrum-Löwenmünzen, wie sie im Museum für Anatolische Zivilisationen zu sehen sind.

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Zu dieser Zeit war Elektrum ein praktischeres Material für Münzen als Gold, das noch nicht in großem Umfang raffiniert wurde. Es ist auch wahrscheinlich, dass es das Metall der Wahl für die Lydier wurde, weil sie den elektrumreichen Fluss Pactolus kontrollierten.

Electrum wurde zu harten, haltbaren Münzen mit einem königlichen Löwensymbol geprägt. Die größte dieser lydischen Münzen wog 4,7 Gramm und hatte einen Wert von 1/3 Stater. Drei solcher trete Der Wert der Münzen betrug 1 Stater, eine Währungseinheit, die in etwa dem monatlichen Sold eines Soldaten entsprach. Münzen mit niedrigerem Nennwert, darunter ein hekte (ein 6tel eines Staters) bis hin zu einem 96tel eines Staters, der nur 0,14 Gramm wog.

Das Königreich Lydien lag in Westanatolien (der heutigen Türkei) an der Kreuzung zahlreicher Handelsrouten, und die Lydier waren dafür bekannt, dass sie sehr geschäftstüchtig waren, so dass es nahe liegt, dass sie die Erfinder des Münzwesens waren.

Ionische Hemiobol-Münzen

Die frühen lydischen Münzen mögen die Entstehung des Münzwesens eingeläutet haben, aber ihre weit verbreitete Verwendung im allgemeinen Handel kam erst, als die ionischen Griechen das "Steuerzeichen des Adligen" übernahmen und populär machten. Die wohlhabende ionische Stadt Kyme, die an Lydien grenzte, begann etwa 600-500 v. Chr. mit der Prägung von Münzen, und ihre mit einem Pferdekopf geprägten Hemiobol Münzen gelten weithin als die zweitältesten Münzen der Geschichte.

Hemiobol bezieht sich auf einen Nennwert der antiken griechischen Währung; er entspricht einem halben obol Plutarch zufolge leitet sich der Name von der Tatsache ab, dass vor dem Aufkommen des Münzwesens, obols Ursprünglich waren die Spieße aus Kupfer oder Bronze. Auf der altgriechischen Konfessionsskala sind sechs obols gleich eins sind Drachme Nach etymologischer Logik würde also eine Handvoll von sechs obols ist eine Drachme .

Ying Yuan

Obwohl sie wahrscheinlich etwa zur gleichen Zeit wie die westlichen Münzen Lydiens und des antiken Griechenlands entstanden, nämlich um 600-500 v. Chr., geht man davon aus, dass sich die antike chinesische Münzprägung unabhängig davon entwickelt hat.

Sima Qian, der große Historiker der frühen Han-Dynastie, beschreibt den "sich öffnenden Austausch zwischen Bauern, Handwerkern und Kaufleuten" im alten China, als "Geld aus Schildkrötenpanzern, Kaurimuscheln, Gold, Münzen, Messern und Spaten in Gebrauch kam".

Es gibt Belege dafür, dass Kaurimuscheln zur Zeit der Shang-Dynastie (1766-1154 v. Chr.) als Zahlungsmittel verwendet wurden, und Nachahmungen von Kaurimuscheln aus Knochen, Stein und Bronze wurden anscheinend in späteren Jahrhunderten als Geld verwendet. Die ersten geprägten Goldmünzen aus China, die man getrost als echte Münzen bezeichnen kann, wurden jedoch vom alten chinesischen Staat Chu im 5. oder 6.und bekannt als Ying Yuan.

Antike Goldblockmünzen, bekannt als Ying Yuan, ausgegeben von Ying, der Hauptstadt des Chu-Königreichs.

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Das erste, was Ihnen an den Ying Yuan auffallen dürfte, ist, dass sie nicht wie die bekannteren Münzen aussehen, die im Westen aufkamen. Sie sind keine Scheiben mit Bildern, sondern grobe, 3 bis 5 mm große Quadrate aus Goldbarren, in die ein oder zwei Schriftzeichen eingeprägt sind. In der Regel ist es eines der Schriftzeichen, Yuan ist eine Geldeinheit oder ein Gewicht.