Die Normannen waren Wikinger, die sich im 10. und 11. Jahrhundert im Nordwesten Frankreichs niederließen, und ihre Nachkommen. Sie gaben dem Herzogtum Normandie ihren Namen, einem Gebiet, das von einem Herzog regiert wurde und aus einem Vertrag von 911 zwischen König Karl III. von Westfrankreich und Rollo, dem Anführer der Wikinger, hervorging.

Im Rahmen dieses Abkommens, das als Vertrag von Saint-Clair-sur-Epte bekannt wurde, gewährte Karl Land entlang der unteren Seine als Gegenleistung für Rollos Zusicherung, dass seine Leute a) das Gebiet gegen andere Wikinger verteidigen und b) zum Christentum konvertieren würden.

Das den Normannen zugewiesene Gebiet wurde dann von Rudolf, dem König von Frankreich, erweitert, und innerhalb weniger Generationen entstand eine ausgeprägte "normannische Identität" - das Ergebnis der Vermischung der wikingerzeitlichen Siedler mit der sogenannten "einheimischen" fränkisch-keltischen Bevölkerung.

Der berühmteste Normanne von allen

Gegen Ende des 10. Jahrhunderts nahm die Region die Form eines Herzogtums an, und Richard II. wurde der erste Herzog der Region. Richard war der Großvater des Mannes, der der berühmteste Normanne aller Zeiten werden sollte: Wilhelm der Eroberer.

Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1035 erbte Wilhelm das Herzogtum, konnte aber erst um 1060 die vollständige Herrschaft über die Normandie erlangen. Doch die Sicherung des Herzogtums war nicht das einzige Ziel, das Wilhelm in dieser Zeit verfolgte - er hatte auch ein Auge auf den englischen Thron geworfen.

Die Überzeugung des normannischen Herzogs, dass er das Recht auf den englischen Thron besaß, geht auf einen Brief zurück, den der damalige König von England und Williams Cousin ersten Grades, Eduard der Bekenner, 1051 an ihn geschrieben haben soll.

Bevor er 1042 König wurde, hatte Edward einen Großteil seines Lebens in der Normandie verbracht, wo er im Exil unter dem Schutz normannischer Herzöge lebte. Während dieser Zeit soll er eine Freundschaft mit Wilhelm entwickelt haben, und in dem Brief von 1051 wird behauptet, dass der kinderlose Edward seinem normannischen Freund die englische Krone versprach.

Viele Quellen berichten jedoch, dass Edward auf seinem Sterbebett stattdessen den mächtigen englischen Grafen Harold Godwinson zu seinem Nachfolger ernannte, der am 6. Januar 1066, dem Tag, an dem Edward begraben wurde, König Harold II. wurde.

Wilhelms Kampf um den englischen Thron

William war über die Nachricht, dass Harold ihm die Krone entrissen hatte, erzürnt, nicht zuletzt, weil Harold ihm nur zwei Jahre zuvor geschworen hatte, ihm bei der Sicherung des englischen Throns zu helfen - wenn auch unter Androhung des Todes (Harold leistete den Eid, nachdem William seine Freilassung aus der Gefangenschaft durch den Grafen von Ponthieu, einer Grafschaft im heutigen Frankreich, ausgehandelt und ihn in die Normandie gebracht hatte).

Der normannische Herzog sammelte sofort Unterstützung, auch aus den benachbarten französischen Provinzen, und versammelte schließlich eine Flotte von 700 Schiffen. Er erhielt auch die Unterstützung des Papstes in seinem Kampf um die englische Krone.

In dem Glauben, dass alles zu seinen Gunsten sei, wartete William auf gute Winde, bevor er nach England segelte und im September 1066 an der Küste von Sussex landete.

Im folgenden Monat stellten sich William und seine Männer Harold und seinen Truppen auf einem Feld in der Nähe der Stadt Hastings, und der Rest ist Geschichte: Harold war bei Einbruch der Dunkelheit tot, und William sicherte sich die Herrschaft über den Rest Englands und wurde schließlich am Weihnachtstag desselben Jahres zum König gekrönt.

Die Krönung Wilhelms war für England von großer Bedeutung, denn sie beendete die mehr als 600 Jahre währende angelsächsische Herrschaft und setzte den ersten normannischen König ein. Aber sie war auch für die Normandie von großer Bedeutung. Von diesem Zeitpunkt an wurde das Herzogtum Normandie größtenteils von englischen Königen verwaltet, bis es 1204 von Frankreich erobert wurde.