Normani su bili Vikinzi koji su se naselili u sjeverozapadnoj Francuskoj u 10. i 11. stoljeću i njihovi potomci. Ti su ljudi dali svoje ime vojvodstvu Normandiji, teritoriju kojim je vladao vojvoda koji je proizašao iz ugovora iz 911. između kralja Karla III od Zapadne Franačke i Rolla, vođe Vikinga.

Prema ovom sporazumu, poznat kao Ugovor iz Saint-Clair-sur-Eptea, Charles je dodijelio zemlju duž donjeg toka Seine u zamjenu za Rollova jamstva da će njegov narod a) braniti područje od drugih Vikinga i b) da će se obratiti na kršćanstvo.

Područje dodijeljeno Normanima tada je proširio Rudolph, francuski kralj, i unutar nekoliko generacija pojavio se poseban "normanski identitet" — rezultat ženidbe vikinških doseljenika s takozvanim "domaćim" franačkim- Keltsko stanovništvo.

Najpoznatiji Norman od svih

U kasnijem dijelu 10. stoljeća, regija je počela poprimati oblik vojvodstva, a Richard II je postao prvi vojvoda tog područja . Richard je bio djed čovjeka koji će postati najpoznatiji Norman od svih: Williama Osvajača.

William je naslijedio vojvodstvo nakon očeve smrti 1035., ali nije uspio uspostaviti potpunu vlast nad Normandijom sve do otprilike 1060. Ali osiguranje vojvodstva nije bio jedini cilj o kojem je William razmišljao u to vrijeme — on je također bio uperen u Englezeprijestolje.

Uvjerenje normanskog vojvode da on ima pravo na englesko prijestolje proizlazi iz pisma koje mu je 1051. godine navodno napisao tadašnji engleski kralj i Williamov prvi rođak koji je jednom smijenjen, Edward the Confessor.

Prije nego što je postao kralj 1042., Edward je proveo veći dio svog života u Normandiji, živeći u egzilu pod zaštitom normanskih vojvoda. Tijekom tog vremena vjeruje se da je razvio prijateljstvo s Williamom, au pismu iz 1051. tvrdi se da je Edward bez djece obećao englesku krunu svom normanskom prijatelju.

Na samrtnoj postelji, međutim, mnogi izvori kažu da Edward je umjesto toga za svog nasljednika imenovao moćnog engleskog grofa Harolda Godwinsona. I na isti dan kad je Edward pokopan, 6. siječnja 1066., ovaj je grof postao kralj Harold II.

Williamova borba za englesko prijestolje

William je bio razbješnjen viješću da je Harold preuzeo krunu od njega, ne samo zato što se Harold zakleo da će mu pomoći osigurati englesko prijestolje samo dvije godine prije — iako pod prijetnjom smrću (Harold je položio prisegu nakon što je William pregovarao o njegovom oslobađanju iz zarobljeništva od strane grofa Ponthieua, grofovije smještene u modernu Francusku i dao ga je dovesti u Normandiju).

Normanski vojvoda odmah je počeo okupljati podršku, uključujući i susjedne francuske provincije, i na kraju je okupio flotu od 700 brodova. Također je dobio potporupapa u njegovoj borbi za englesku krunu.

Vjerujući da mu sve ide u prilog, William je pričekao dobre vjetrove prije nego što je zaplovio prema Engleskoj, iskrcavši se na obali Sussexa u rujnu 1066.

sljedećeg mjeseca, William i njegovi ljudi suočili su se s Haroldom i njegovim trupama na polju u blizini grada Hastingsa, a ostalo je, kako kažu, povijest. Harold je bio mrtav do sumraka, a William će nastaviti osiguravati kontrolu nad ostatkom Engleske, da bi konačno bio okrunjen za kralja na Božić te godine.

Williamova krunidba bila je monumentalna za Englesku jer je završila više od 600 godina anglosaksonske vladavine i vidio postavljanje prvog normanskog kralja. Ali također je bio monumentalan za Normandiju. Od tog trenutka nadalje, vojvodstvo Normandije uglavnom su držali engleski kraljevi do 1204. kada ga je zauzela Francuska.