Норманны - это викинги, поселившиеся на северо-западе Франции в X-XI вв. и их потомки. Эти люди дали название герцогству Нормандия - территории, управляемой герцогом, которая возникла в результате договора 911 года между королем Западной Франкии Карлом III и Ролло, предводителем викингов.

По этому соглашению, известному как договор Сен-Клер-сюр-Эпт, Карл предоставил земли вдоль нижнего течения Сены в обмен на заверения Ролло, что его люди будут а) защищать эту территорию от других викингов и б) примут христианство.

Территория, выделенная норманнам, была затем расширена Рудольфом, королем Франции, и в течение нескольких поколений возникла отчетливая "норманнская идентичность" - результат смешения поселенцев-викингов с так называемым "коренным" франко-кельтским населением.

Самый известный норманн из всех

В конце X века регион начал приобретать форму герцогства, первым герцогом которого стал Ричард II. Ричард был дедом человека, который стал самым известным норманном из всех: Вильгельма Завоевателя.

Вильгельм унаследовал герцогство после смерти своего отца в 1035 г., но смог установить полную власть над Нормандией только в 1060 г. Однако обеспечение безопасности герцогства было не единственной целью Вильгельма в это время - он также претендовал на английский трон.

Вера нормандского герцога в то, что он обладает правом на английский трон, проистекала из письма, якобы написанного ему в 1051 году тогдашним королем Англии и первым двоюродным братом Вильгельма, Эдуардом Исповедником.

Прежде чем стать королем в 1042 году, Эдуард провел большую часть своей жизни в Нормандии, живя в изгнании под защитой нормандских герцогов. Считается, что в это время у него завязалась дружба с Вильгельмом, и в письме 1051 года утверждается, что бездетный Эдуард пообещал английскую корону своему нормандскому другу.

Однако многие источники утверждают, что на смертном одре Эдуард назвал своим преемником влиятельного английского графа Гарольда Годвинсона, и в тот же день, когда Эдуард был похоронен, 6 января 1066 года, этот граф стал королем Гарольдом II.

Борьба Вильгельма за английский престол

Вильгельм был возмущен новостью о том, что Гарольд отобрал у него корону, не в последнюю очередь потому, что всего за два года до этого Гарольд поклялся помочь ему завоевать английский трон - хотя и под угрозой смерти (Гарольд дал клятву после того, как Вильгельм договорился о его освобождении из плена графа Понтиё, графства, расположенного на территории современной Франции, и привез его в Нормандию).

Нормандский герцог немедленно начал собирать поддержку, в том числе из соседних французских провинций, и в конечном итоге собрал флот из 700 кораблей. Он также получил поддержку Папы Римского в борьбе за английскую корону.

Полагая, что все складывается в его пользу, Вильгельм дождался хорошего ветра и отплыл в Англию, высадившись на побережье Сассекса в сентябре 1066 года.

В следующем месяце Вильгельм и его люди столкнулись с Гарольдом и его войсками на поле возле города Гастингс, и остальное, как говорится, вошло в историю. Гарольд был мертв к вечеру, а Вильгельм продолжил контролировать остальную Англию и в конце концов был коронован королем на Рождество того же года.

Коронация Вильгельма была монументальной для Англии, поскольку она положила конец более чем 600-летнему правлению англосаксов и привела к появлению первого нормандского короля. Но она также была монументальной для Нормандии. С этого момента герцогство Нормандия в основном находилось во владении английских королей до 1204 года, когда оно было захвачено Францией.