Los normandos eran vikingos que se asentaron en el noroeste de Francia en los siglos X y XI y sus descendientes. Este pueblo dio su nombre al ducado de Normandía, un territorio gobernado por un duque que surgió de un tratado de 911 entre el rey Carlos III de Francia Occidental y Rollo, el líder de los vikingos.

En virtud de este acuerdo, conocido como el Tratado de Saint-Clair-sur-Epte, Carlos concedió tierras a lo largo del bajo Sena a cambio de las garantías de Rollo de que su pueblo a) defendería la zona de otros vikingos y b) se convertiría al cristianismo.

El territorio asignado a los normandos fue ampliado por Rodolfo, rey de Francia, y en pocas generaciones surgió una "identidad normanda" distintiva, resultado del mestizaje de los colonos vikingos con la población franco-celta llamada "nativa".

El normando más famoso de todos

A finales del siglo X, la región empezó a tomar forma de ducado, y Ricardo II se convirtió en el primer duque de la zona. Ricardo era el abuelo del hombre que se convertiría en el normando más famoso de todos: Guillermo el Conquistador.

Guillermo heredó el ducado a la muerte de su padre en 1035, pero no pudo establecer una autoridad completa sobre Normandía hasta alrededor de 1060. Pero asegurar el ducado no era el único objetivo en la mente de Guillermo durante este tiempo: también tenía los ojos puestos en el trono inglés.

La creencia del duque normando de que tenía derecho al trono inglés se debía a una carta que supuestamente le había escrito en 1051 el entonces rey de Inglaterra y primo hermano de Guillermo, Eduardo el Confesor.

Antes de convertirse en rey en 1042, Eduardo había pasado gran parte de su vida en Normandía, viviendo en el exilio bajo la protección de los duques normandos. Se cree que durante este tiempo entabló amistad con Guillermo y en la carta de 1051 se afirma que un Eduardo sin hijos prometió la corona inglesa a su amigo normando.

Sin embargo, en su lecho de muerte, muchas fuentes afirman que Eduardo nombró sucesor al poderoso conde inglés Harold Godwinson, quien se convirtió en rey Harold II el mismo día en que Eduardo fue enterrado, el 6 de enero de 1066.

La lucha de Guillermo por el trono inglés

Guillermo estaba indignado por la noticia de que Harold le había arrebatado la corona, entre otras cosas porque Harold había jurado ayudarle a asegurar el trono inglés apenas dos años antes, aunque bajo amenaza de muerte (Harold hizo el juramento después de que Guillermo negociara su liberación del cautiverio del conde de Ponthieu, condado situado en la actual Francia, y lo hiciera llevar a Normandía).

El duque normando comenzó de inmediato a recabar apoyos, incluso de las provincias francesas vecinas, y acabó reuniendo una flota de 700 barcos. También recibió el respaldo del Papa en su lucha por la corona inglesa.

Creyendo que todo estaba a su favor, Guillermo esperó a que soplaran buenos vientos antes de zarpar hacia Inglaterra, desembarcando en la costa de Sussex en septiembre de 1066.

Al mes siguiente, Guillermo y sus hombres se enfrentaron a Harold y sus tropas en un campo cercano a la ciudad de Hastings y el resto, como suele decirse, es historia: Harold había muerto al anochecer y Guillermo se haría con el control del resto de Inglaterra, siendo coronado rey el día de Navidad de ese mismo año.

La coronación de Guillermo fue monumental para Inglaterra, ya que puso fin a más de 600 años de dominio anglosajón y supuso la investidura del primer rey normando. Pero también fue monumental para Normandía. A partir de ese momento, el ducado de Normandía estuvo mayoritariamente en manos de reyes de Inglaterra hasta 1204, cuando fue capturado por Francia.