Normanlar, 10. ve 11. yüzyıllarda kuzeybatı Fransa'ya yerleşen Vikingler ve onların soyundan gelenlerdir. Bu insanlar, Batı Francia Kralı Charles III ile Vikinglerin lideri Rollo arasında 911 yılında yapılan bir antlaşmadan doğan ve bir dük tarafından yönetilen bir bölge olan Normandiya dükalığına isimlerini vermişlerdir.

Saint-Clair-sur-Epte Antlaşması olarak bilinen bu anlaşma uyarınca Charles, Rollo'nun halkının a) bölgeyi diğer Vikinglerden koruyacağına ve b) Hıristiyanlığa geçeceğine dair güvence vermesi karşılığında aşağı Seine boyunca toprak verdi.

Normanlara tahsis edilen topraklar daha sonra Fransa Kralı Rudolph tarafından genişletildi ve birkaç nesil içinde belirgin bir "Norman kimliği" ortaya çıktı - Viking yerleşimcilerin sözde "yerli" Frank-Kelt nüfusla evlenmesinin sonucu.

İçlerinde en ünlüsü Norman

Richard'ın bölgenin ilk dükü olmasıyla 10. yüzyılın sonlarında bölge bir düklük şeklini almaya başladı. Richard, en ünlü Norman olacak kişinin büyükbabasıydı: Fatih William.

William 1035'te babasının ölümü üzerine dükalığı devraldı, ancak yaklaşık 1060 yılına kadar Normandiya üzerinde tam bir otorite kuramadı. Ancak bu süre zarfında William'ın aklındaki tek hedef dükalığı güvence altına almak değildi; gözünü İngiliz tahtına da dikmişti.

Norman dükünün İngiliz tahtında hak sahibi olduğuna dair inancı, 1051 yılında o zamanki İngiltere kralı ve William'ın birinci dereceden kuzeni olan İtirafçı Edward tarafından kendisine yazıldığı varsayılan bir mektuptan kaynaklanıyordu.

Edward 1042'de kral olmadan önce hayatının büyük bir bölümünü Normandiya'da Norman düklerinin koruması altında sürgünde geçirmişti. Bu süre zarfında William ile bir dostluk geliştirdiğine inanılır ve 1051 tarihli bir mektupta çocuksuz Edward'ın İngiliz tacını Norman dostuna vaat ettiği iddia edilir.

Ancak birçok kaynak, Edward'ın ölüm döşeğindeyken onun yerine güçlü İngiliz kontu Harold Godwinson'ı halefi olarak seçtiğini söyler. Ve Edward'ın gömüldüğü gün, 6 Ocak 1066'da, bu kont Kral II.

William'ın İngiliz tahtı için mücadelesi

William, Harold'un tacı elinden aldığı haberine çok öfkelenmişti, çünkü Harold sadece iki yıl önce ölüm tehdidi altında da olsa İngiliz tahtını ele geçirmesine yardım edeceğine dair yemin etmişti (Harold, William'ın günümüz Fransa'sında bulunan Ponthieu Kontu tarafından esaretten kurtarılması ve Normandiya'ya getirilmesi için pazarlık yapmasının ardından yemin etmişti).

Norman dükü hemen komşu Fransız eyaletleri de dahil olmak üzere destek toplamaya başladı ve sonunda 700 gemilik bir filo topladı. İngiliz tacı için verdiği mücadelede Papa'nın da desteğini aldı.

Her şeyin kendi lehine olduğuna inanan William, İngiltere'ye yelken açmadan önce iyi rüzgârlar bekledi ve Eylül 1066'da Sussex kıyılarına indi.

Ertesi ay, William ve adamları Hastings kasabası yakınlarındaki bir alanda Harold ve birlikleriyle karşı karşıya geldi ve dedikleri gibi gerisi tarih oldu. Harold gece karanlığında ölmüştü ve William İngiltere'nin geri kalanı üzerinde kontrolü sağlamaya devam edecek ve nihayetinde o yılın Noel Günü kral olarak taç giyecekti.

William'ın taç giyme töreni, 600 yıldan fazla süren Anglosakson egemenliğine son vermesi ve ilk Norman kralının tahta geçmesine tanıklık etmesi bakımından İngiltere için anıtsal bir olaydı. Ancak Normandiya için de anıtsal bir olaydı. Bu noktadan sonra Normandiya Dükalığı, Fransa tarafından ele geçirildiği 1204 yılına kadar çoğunlukla İngiltere krallarının elinde kaldı.