Normanai buvo vikingai, apsigyvenę šiaurės vakarų Prancūzijoje X-XI a., ir jų palikuonys. Šie žmonės davė pavadinimą Normandijos hercogystei - hercogo valdomai teritorijai, atsiradusiai 911 m. Vakarų Prancūzijos karaliaus Karolio III ir vikingų vado Rollo sutarties pagrindu.

Pagal šį susitarimą, žinomą kaip Saint-Clair-sur-Epte sutartis, Karolis suteikė žemių palei Senos žemupį mainais į Rollo garantijas, kad jo žmonės: a) gins šią teritoriją nuo kitų vikingų ir b) atsivers į krikščionybę.

Vėliau Prancūzijos karalius Rudolfas išplėtė normanams skirtą teritoriją, ir per kelias kartas susiformavo savitas normanų identitetas - vikingų kolonistų santuokos su vadinamaisiais "vietiniais" frankų ir keltų gyventojais rezultatas.

Garsiausias iš visų Normanas

X a. pabaigoje regionas pradėjo formuotis kaip kunigaikštystė, o pirmuoju kunigaikščiu tapo Ričardas II. Ričardas buvo senelis žmogaus, kuris vėliau tapo garsiausiu normanu - Viljamo Užkariautojo.

Vilhelmas paveldėjo kunigaikštystę po tėvo mirties 1035 m., tačiau visišką valdžią Normandijoje jam pavyko įtvirtinti tik apie 1060 m. Tačiau kunigaikštystės įtvirtinimas nebuvo vienintelis Vilhelmo tikslas - jis taip pat siekė Anglijos sosto.

Normanų kunigaikščio įsitikinimas, kad jis turi teisę į Anglijos sostą, kilo iš laiško, kurį 1051 m. jam tariamai parašė tuometinis Anglijos karalius ir Vilhelmo pirmos eilės pusbrolis Edvardas Išpažinėjas.

Prieš tapdamas karaliumi 1042 m., Edvardas didžiąją gyvenimo dalį praleido Normandijoje, gyvendamas tremtyje ir saugomas normanų kunigaikščių. Manoma, kad tuo metu jis užmezgė draugystę su Vilhelmu, o 1051 m. laiške teigiama, kad bevaikis Edvardas pažadėjo Anglijos karūną savo draugui normanui.

Tačiau daugelis šaltinių teigia, kad mirties patale Edvardas savo įpėdiniu paskyrė galingą Anglijos grafą Haroldą Godvinsoną. 1066 m. sausio 6 d., tą pačią dieną, kai Edvardas buvo palaidotas, šis grafas tapo karaliumi Haroldu II.

Vilhelmo kova dėl Anglijos sosto

Vilhelmą įsiutino žinia, kad Haroldas atėmė iš jo karūną, nes Haroldas vos prieš dvejus metus prisiekė padėti jam užimti Anglijos sostą, nors ir grasindamas mirtimi (Haroldas prisiekė po to, kai Vilhelmas išsiderėjo, kad jį išlaisvintų iš nelaisvės Pontijaus grafas, esantis dabartinėje Prancūzijoje, ir atvežė į Normandiją).

Normanų kunigaikštis nedelsdamas ėmė telkti paramą, taip pat ir iš kaimyninių Prancūzijos provincijų, ir galiausiai surinko 700 laivų laivyną. Kovoje dėl Anglijos karūnos jį parėmė ir popiežius.

Tikėdamas, kad viskas jam palanku, Vilhelmas laukė gero vėjo ir išplaukė į Angliją. 1066 m. rugsėjį jis išsilaipino Sasekso pakrantėje.

Kitą mėnesį Viljamas su savo vyrais susidūrė su Haroldu ir jo kariuomene lauke netoli Hastingso miesto, o visa kita, kaip sakoma, jau istorija. Haroldas iki nakties buvo negyvas, o Viljamas ėmė kontroliuoti likusią Anglijos dalį ir galiausiai tų pačių metų Kalėdų dieną buvo karūnuotas karaliumi.

Vilhelmo karūnavimas buvo reikšmingas Anglijai, nes užbaigė daugiau nei 600 metų trukusį anglosaksų valdymą ir į valdžią buvo iškeltas pirmasis normanų karalius. Tačiau jis buvo reikšmingas ir Normandijai. Nuo to laiko Normandijos kunigaikštystę daugiausia valdė Anglijos karaliai iki 1204 m., kai ją užėmė Prancūzija.