Normanar voru víkingar sem settust að í norðvesturhluta Frakklands á 10. og 11. öld og afkomendur þeirra. Þetta fólk gaf nafn sitt til hertogadæmisins Normandí, landsvæði stjórnað af hertoga sem ólst upp úr 911 sáttmála milli Karls III konungs Vestur-Frakklands og Rollo, leiðtoga víkinga.

Samkvæmt þessum samningi, þekktur sem sáttmálinn Saint-Clair-sur-Epte, veitti Charles land meðfram neðri Signu gegn því að Rollo tryggði að fólk hans myndi a) verja svæðið fyrir öðrum víkingum og b) að þeir myndu taka kristna trú.

Landsvæðið, sem Normanna var úthlutað, var síðan stækkað af Rudolf, konungi Frakklands, og innan fárra kynslóða hafði sérstakt „norman sjálfsmynd“ orðið til - afleiðing þess að víkingalandnámsmenn giftust svokölluðum „innfæddum“ Franka- Keltneskur íbúa.

Þeirra frægasti Norman af þeim öllum

Síðari hluta 10. aldar fór svæðið að taka á sig mynd af hertogadæmi, þar sem Ríkharður II varð fyrsti hertogi svæðisins. . Richard var afi mannsins sem átti eftir að verða frægasti Norman af þeim öllum: Vilhjálmur sigurvegari.

William erfði hertogadæmið við dauða föður síns árið 1035 en tókst ekki að koma á fullu valdi yfir Normandí fyrr en um kl. 1060. En að tryggja hertogadæmið var ekki eina markmiðið í huga Vilhjálms á þessum tíma - hann hafði líka augun á Englendingumhásæti.

Trú Norman-hertogans að hann ætti rétt á enska hásætinu stafaði af bréfi sem talið er að hafi skrifað honum árið 1051 af þáverandi konungi Englands og fyrsti frændi Vilhjálms sem einu sinni var fjarlægður, Játvarður skriftarmaður.

Áður en hann varð konungur árið 1042 hafði Edward dvalið stóran hluta ævi sinnar í Normandí og búið í útlegð undir vernd Normanna hertoga. Á þessum tíma er talið að hann hafi þróað vinskap með Vilhjálmi og í bréfinu frá 1051 er því haldið fram að barnlaus Edward hafi lofað Norman vini sínum ensku krúnunni.

Á dánarbeði hans segja margar heimildir hins vegar að Edward nefndi í staðinn hinn volduga enska jarl Harold Godwinson sem eftirmann sinn. Og sama dag og Játvarður var jarðaður, 6. janúar 1066, varð þessi jarl Haraldur II konungur.

Barátta Williams um enska hásætið

William var æstur yfir fréttum að Haraldur hefði tekið við. kórónu frá honum, ekki síst vegna þess að Harold hafði svarið því að hjálpa honum að tryggja sér enska hásæti aðeins tveimur árum áður - að vísu undir dauðahótun (Harold sór eið eftir að Vilhjálmur samdi um lausn hans úr haldi af greifanum af Ponthieu, sýslu sem staðsett er í Frakkland nútímans og lét flytja hann til Normandí).

Hertoginn frá Normandí byrjaði strax að fylkja sér um stuðning, meðal annars frá nágrannahéruðum Frakklands, og safnaði að lokum 700 skipum. Honum var einnig veitt stuðningurpáfi í baráttu sinni fyrir ensku krúnunni.

Þegar hann trúði því að allt væri honum í hag beið Vilhjálmur eftir góðum vindi áður en hann hélt til Englands og lenti á Sussex ströndinni í september 1066.

The næsta mánuði, William og menn hans tóku Harold og hermenn hans á sviði nálægt bænum Hastings og restin, eins og þeir segja, er saga. Harold var dáinn um kvöldið og William myndi halda áfram að tryggja sér yfirráð yfir restinni af Englandi, að lokum krýndur konungur á jóladag það ár.

Krýning Williams var stórkostleg fyrir England að því leyti að henni lauk í meira en 600 ár. engilsaxneskra yfirráða og sá fyrsti Norman konungurinn settur. En það var líka stórkostlegt fyrir Normandí. Frá þeim tímapunkti var hertogadæmið Normandí að mestu í eigu Englandskonunga til 1204 þegar það var hertekið af Frakklandi.