Normani su bili Vikinzi koji su se naselili u severozapadnoj Francuskoj u 10. i 11. veku i njihovi potomci. Ovi ljudi su dali ime vojvodstvu Normandija, teritorijom kojom je vladao vojvoda koja je nastala iz ugovora između kralja Karla III od Zapadne Francuske i Rolla, vođe Vikinga, iz 911. godine.

Prema ovom sporazumu, poznat kao Ugovor iz Saint-Clair-sur-Eptea, Charles je dodijelio zemlju duž donje Sene u zamjenu za Rollova uvjeravanja da će njegov narod a) braniti područje od drugih Vikinga i b) da će se obratiti na kršćanstvo.

Teritoriju dodijeljenu Normanima tada je proširio Rudolf, kralj Francuske, i u roku od nekoliko generacija pojavio se poseban “normanski identitet” – rezultat miješanja vikinških doseljenika s takozvanim “domaćim” franačkim- Keltsko stanovništvo.

Najpoznatiji Norman od svih

U kasnijoj polovini 10. veka, region je počeo da dobija oblik vojvodstva, a Ričard II je postao prvi vojvoda tog područja . Richard je bio djed čovjeka koji će postati najpoznatiji Norman od svih: Vilijama Osvajača.

Vilijam je naslijedio vojvodstvo nakon očeve smrti 1035. godine, ali nije mogao uspostaviti potpunu vlast nad Normandijom sve do otprilike 1060. Ali osiguranje vojvodstva nije bio jedini cilj na kojem je William u to vrijeme mislio - također je imao pogled na Englezetron.

Uvjerenje normanskog vojvode da ima pravo na engleski prijesto proizlazi iz pisma koje mu je 1051. godine navodno napisao tadašnji kralj Engleske i Williamov prvi rođak, Edvard Ispovjednik.

Pre nego što je postao kralj 1042. godine, Edvard je veći deo svog života proveo u Normandiji, živeći u izgnanstvu pod zaštitom normanskih vojvoda. Za to vrijeme se vjeruje da je razvio prijateljstvo sa Williamom, a u pismu iz 1051. tvrdi se da je Edvard bez djece obećao englesku krunu svom normanskom prijatelju.

Međutim, na samrtnoj postelji mnogi izvori kažu da Edward je umjesto toga imenovao moćnog engleskog grofa Harolda Godwinsona za svog nasljednika. I istog dana kada je Edward sahranjen, 6. januara 1066., ovaj grof je postao kralj Harold II.

Vilijamova borba za engleski prijesto

William je bila razbuktana vijestima da je Harold preuzeo krunu od njega, ne samo zato što se Harold zakleo da će mu pomoći da osigura engleski tron ​​samo dvije godine prije — iako pod prijetnjom smrti (Harold je položio zakletvu nakon što je William pregovarao o njegovom oslobađanju iz zatočeništva od strane grofa Ponthieua, okruga koji se nalazi u modernu Francusku i dao ga dovesti u Normandiju).

Normanski vojvoda je odmah počeo da se okuplja za podršku, uključujući i susjedne francuske provincije, i na kraju je okupio flotu od 700 brodova. Takođe je dobio podrškupapa u svojoj borbi za englesku krunu.

Vjerujući da je sve u njegovu korist, Vilijam je čekao dobar vjetar prije nego što je otplovio za Englesku, iskrcavši se na obalu Sussexa u septembru 1066.

The sljedećeg mjeseca, Vilijam i njegovi ljudi su se suočili sa Haroldom i njegovim trupama na polju blizu grada Hejstingsa, a ostalo je, kako kažu, istorija. Harold je bio mrtav do sumraka, a William će nastaviti da osigurava kontrolu nad ostatkom Engleske, da bi se na kraju krunisao za kralja na Božić te godine.

Vilijamovo krunisanje je bilo monumentalno za Englesku jer je završilo više od 600 godina anglosaksonske vladavine i vidio postavljanje prvog normanskog kralja. Ali to je bilo i monumentalno za Normandiju. Od tog trenutka, vojvodstvo Normandiju su uglavnom držali kraljevi Engleske sve do 1204. godine kada ga je zauzela Francuska.