30. marta 1867. Sjedinjene Američke Države preuzele su posjed Aljaske nakon što su je kupile od Rusije, dodajući svojoj teritoriji 586.412 kvadratnih milja.

Iako je u to vrijeme Aljaska bila uglavnom nenaseljena i smatrana je prilično nevažno, pokazalo bi se kao vrlo uspješan poduhvat za Ameriku, koji bi omogućio pristup ogromnim sirovinama i važnu stratešku poziciju na obali Pacifika. Svake godine lokalni stanovnici slave ovaj datum, poznat kao “dan Aljaske”.

Borba za carstvo

Tokom 19. stoljeća Rusija, posjednica Aljaske i Britanija bile su uvučene u borbu za moć poznata kao “velika igra”, proto-hladni rat koji je eksplodirao jednom u 1850-im godinama u Krimskom ratu.

U strahu da bi gubitak Aljaske od Britanije u ratu bio nacionalno poniženje, Rusi su bili željni da ga proda nekoj drugoj sili. Moglo bi se činiti čudnim da bi Rusija željela da se odrekne tako velike teritorije, ali Rusija je bila usred ekonomskih i kulturnih previranja neposredno nakon emancipacije kmetova 1861.

Kao rezultat toga, željeli su novac za uglavnom nerazvijenu teritoriju Aljaske radije nego da rizikuje da je izgubi i dodatno ošteti carski prestiž. Amerika se činila najboljom opcijom za prodaju, s obzirom na njenu geografsku blizinu i nespremnost da stane na stranu Britanije u slučaju rata.

S obzirom na ove faktore, ruska vlada je odlučila daAmerička tampon zona za britansku moć u Britanskoj Kolumbiji bila bi savršena, pogotovo jer je Unija upravo izašla kao pobjednik iz građanskog rata i sada se ponovo zanima za vanjske poslove.

Ugao SAD

Portret Williama H. ​​Sewarda, državnog sekretara 1861-69. Image Credit: Public Domain

Sjedinjene Države su također prolazile kroz teška vremena i tražile su državni udar kako bi odvratile stanovništvo od unutrašnjih poslova, koji su i dalje bili nespretni nakon neizmjerno krvavog građanskog rata.

Kao rezultat toga, sporazum se i njima dopao i državni sekretar William Seward počeo je da ulazi u pregovore sa ruskim ministrom u Sjedinjenim Državama Eduardom de Stoecklom u martu 1867. Ubrzo je primopredaja potvrđena za relativno skromnu sumu od 7,2 miliona američkih dolara ( danas vrijedan više od 100 miliona.)

Caru se to moralo činiti dobrim rezultatom, jer Rusija uglavnom nije uspjela da razvije teritoriju, ali je ipak zarađivala mnogo na tome. Međutim, Sjedinjene Države bi dugoročno bile daleko bolje od dogovora.

Ček je korišten za kupovinu Aljaske. Image Credit: Public Domain

Sewardova ludost?

Kako je Aljaska bila tako izolovana i rijetko naseljena, kupovina je dočekana s izvjesnim zaprepaštenjem u određenim krugovima u Americi, a neke su je novine nazvale „Sewardovom ludošću. ” Međutim, većina je hvalila dogovor, shvativšida bi to pomoglo negiranju britanske moći u regionu i razvoju američkih interesa na Pacifiku.

Ceremonija primopredaje održana je 18. oktobra 1867. godine, a američka zastava je istaknuta umjesto ruske u guvernerovoj kući u Grad Sitka na Aljasci.

Ovaj teritorij se nije odmah predstavio kao dobra investicija jer se većina stanovništva vratila u Rusiju, ali pronalazak zlata 1893. — u kombinaciji s poduzetnim ribarenjem tuljana i krznarskim kompanijama — povećao je stanovništva i stvorio ogromno bogatstvo. Danas ima preko 700.000 stanovnika i snažnu ekonomiju – i postala je puna američka država 1959. godine.