30 березня 1867 року Сполучені Штати Америки вступили у володіння Аляскою, придбавши її у Росії, додавши до своєї території 586 412 квадратних миль.

Хоча на той час Аляска була майже незаселеною і вважалася малозначущою, вона виявиться дуже успішним проектом для Америки, який дасть доступ до величезних сировинних ресурсів і важливе стратегічне положення на тихоокеанському узбережжі. Щороку місцеві жителі святкують цю дату, відому як "День Аляски".

Імперська боротьба

Протягом усього 19-го століття Росія, володарка Аляски, і Великобританія були втягнуті в боротьбу за владу, відому як "велика гра", прото-холодна війна, яка вибухнула в 1850-х роках у Кримській війні.

Побоюючись, що втрата Аляски Британією у війні стане національним приниженням, росіяни прагнули продати її іншій державі. Може здатися дивним, що Росія хотіла б відмовитися від такої великої території, але Росія перебувала в розпалі економічних і культурних потрясінь відразу після звільнення кріпаків у 1861 році.

Як наслідок, вони хотіли отримати гроші за практично неосвоєну територію Аляски, а не ризикувати її втратою і ще більше підірвати престиж царя. Америка здавалася найкращим варіантом для продажу, враховуючи її географічну близькість і небажання стати на бік Британії в разі війни.

Враховуючи ці фактори, російський уряд вирішив, що американська буферна зона щодо британської влади в Британській Колумбії була б ідеальною, тим більше, що Союз щойно вийшов переможцем з Громадянської війни і тепер знову цікавився зовнішніми справами.

Американський ракурс

Портрет Вільяма Г. Сьюарда, Державного секретаря США 1861-69 рр. Зображення: Public Domain

Сполучені Штати також переживали не найкращі часи і прагнули здійснити зовнішній переворот, щоб відволікти населення від внутрішніх справ, які, як і раніше, були неблагополучними після надзвичайно кровопролитної громадянської війни.

Як наслідок, угода зацікавила і їх, і державний секретар Вільям Сьюард розпочав переговори з російським міністром у США Едуардом де Штоклем у березні 1867 р. Невдовзі передача була підтверджена за відносно скромну суму в 7,2 млн. доларів (сьогодні вона коштує понад 100 млн. доларів).

Царю це, мабуть, здавалося непоганим результатом, адже Росія здебільшого не змогла освоїти територію, але, тим не менш, заробила на ній чимало. Однак у довгостроковій перспективі Сполучені Штати отримають набагато більше вигоди від цієї оборудки.

Чек, використаний для купівлі Аляски. Зображення: Public Domain

Безумство Сьюарда?

Оскільки Аляска була настільки ізольованою і малонаселеною, купівля була зустрінута з певним занепокоєнням серед певних кіл в Америці, і деякі газети охрестили її "дурістю Сьюарда". Однак більшість схвалила цю угоду, розуміючи, що вона допоможе звести нанівець британську владу в регіоні і розвинути американські інтереси в Тихому океані.

Церемонія передачі відбулася 18 жовтня 1867 року з підняттям американського прапора замість російського над будинком губернатора в аляскинському місті Сітка.

Територія не відразу представила себе як хороша інвестиція, оскільки більшість населення повернулася до Росії, але знахідка золота в 1893 році - в поєднанні з підприємливим промислом тюленів і хутряними компаніями - збільшила населення і створила величезні багатства. Сьогодні вона має населення понад 700 000 чоловік і сильну економіку - і стала повноправним штатом США в 1959 році.