19 червня 1964 року в Сенаті США після 83-денного блокування нарешті був прийнятий історичний Акт про громадянські права. Знаковий момент суспільної історії 20-го століття не лише в США, але й в усьому світі, законодавство заборонило будь-яку дискримінацію за ознакою раси, статі чи національного походження, а також будь-яку форму расової сегрегації.

Хоча цей акт став кульмінацією американського руху за громадянські права в цілому, історики сходяться на думці, що він був викликаний так званою "Бірмінгемською кампанією", яка відбулася роком раніше.

Бірмінгемська кампанія

Бірмінгем, штат Алабама, був флагманом політики расової сегрегації в школах, працевлаштуванні та громадському житлі. Він знаходився на американському Півдні, де в минулі століття більшість чорношкірого населення країни працювало як раби і де їхні білі співвітчизники у 1861 році розпочали війну через питання рабства.

Хоча чорношкірі люди були теоретично емансиповані після перемоги Півночі у Громадянській війні, їхнє становище не набагато покращилося в наступному столітті. Південні штати прийняли закони "Джима Кроу", які забезпечували расову сегрегацію за допомогою формальної та неформальної політики.

На початку 1960-х років заворушення, невдоволення і жорстокі поліцейські репресії призвели до виникнення відносно невеликого руху за рівні права в Бірмінгемі, який був заснований місцевим чорношкірим преподобним Фредом Шаттлсвортом.

На початку 1963 року Шатлсворт запросив зірку руху за громадянські права Мартіна Лютера Кінга-молодшого привезти до міста свою Південну християнську лідерську конференцію (SCLC), сказавши: "Якщо ви переможете в Бірмінгемі, то як піде Бірмінгем, так піде і нація".

Як тільки члени SCLC опинилися в місті, Шаттлсворт розпочав Бірмінгемську кампанію в квітні 1963 року, розпочавши з бойкоту галузей промисловості, які відмовлялися наймати чорношкірих робітників.

Ненасильницькі протести

Коли місцеві лідери чинили опір і засудили бойкот, Кінг і Шаттлсворт змінили тактику і організували мирні марші та сидячі страйки, знаючи, що неминучі масові арешти ненасильницьких протестувальників отримають міжнародне визнання їхньої справи.

Спочатку все йшло повільно, але переломний момент настав, коли кампанія вирішила звернутися за підтримкою до численного студентства Бірмінгема, яке найбільше страждало від сегрегації в місті.

Ця політика мала величезний успіх, а кадри, на яких підлітків жорстоко поливає поліція або нацьковує на них собак, викликали широкий міжнародний осуд. З визнанням прийшла підтримка, і незабаром по всьому півдню спалахнули мирні демонстрації, коли закони про сегрегацію в Бірмінгемі почали слабшати під тиском громадськості.

Вбивство Кеннеді

Лідери руху за громадянські права зустрічаються з президентом Джоном Ф. Кеннеді в Овальному кабінеті Білого дому після Маршу на Вашингтон, округ Колумбія.

Президент Джон Ф. Кеннеді саме намагався провести законопроект про громадянські права через Конгрес, коли його було вбито в Далласі, штат Техас, 22 листопада 1963 року.

Кеннеді був замінений його заступником Ліндоном Б. Джонсоном, який у своїй першій промові перед членами Конгресу на посаді президента заявив, що "жодна поминальна промова чи надгробна промова не зможе більш красномовно вшанувати пам'ять президента Кеннеді, ніж якнайшвидше ухвалення закону про громадянські права, за який він так довго боровся".

Незважаючи на зусилля численних незгодних, законопроект був прийнятий Палатою представників у лютому 1964 року і незабаром після цього перейшов до Сенату. Однак там він вичерпав свій імпульс; група з 18 переважно південних сенаторів-демократів перешкоджала голосуванню, продовжуючи час дебатів у спосіб, відомий як "філібустеринг" або "заговорювання законопроекту до смерті".

За дебатами 26 березня спостерігали Лютер Кінг та Малкольм Ікс: це був єдиний раз, коли ці два титани руху за громадянські права зустрілися.

Мартін Лютер Кінг і Малкольм Ікс в очікуванні спільної прес-конференції на Капітолійському пагорбі в 1964 році.

Зображення: Бібліотека Конгресу США / Public Domain

Очікування закінчилося

Після місяців розмов і очікування під пильним оком решти світу (включаючи Радянський Союз, який дуже насолоджувався легкими пропагандистськими перемогами, які давали йому расові проблеми Америки) була запропонована нова, дещо слабша версія законопроекту. І цей законопроект набрав достатню кількість голосів республіканців, щоб покласти край філабустерам.

Закон про громадянські права був прийнятий розгромною перевагою в 73 голоси проти 27. Мартін Лютер Кінг-молодший і Джонсон перемогли, і тепер расова інтеграція буде забезпечена на законодавчому рівні.

Окрім очевидних соціальних змін, які спричинив цей закон і які відчуваються донині, він також мав глибокий політичний ефект. Південь вперше в історії став оплотом Республіканської партії і з тих пір залишається таким, а Джонсон виграв президентські вибори того року з великим відривом - незважаючи на попередження про те, що підтримка Закону про громадянські права може коштуватийому право голосу.

Однак цей закон не зміг забезпечити рівність меншин в Америці за один день, і структурний, інституціоналізований расизм залишається поширеною проблемою. Расизм залишається суперечливою темою в сучасній політиці. Незважаючи на це, Акт про громадянські права 1964 року все ж став переломним моментом не тільки для США, але й для всього світу.