O 19 de xuño de 1964, a histórica Lei de Dereitos Civís foi finalmente aprobada no Senado dos Estados Unidos tras un obstrución de 83 días. Un momento icónico da historia social do século XX, non só nos Estados Unidos senón en todo o mundo, a lexislación prohibía toda discriminación por razón de raza, sexo ou orixe nacional, así como calquera forma de segregación racial.

Aínda que o acto era A culminación do movemento dos dereitos civís estadounidense no seu conxunto, os historiadores coinciden en que foi desencadeada pola chamada "campaña de Birmingham" que tivo lugar o ano anterior.

A campaña de Birmingham

Birmingham, no estado de Alabama, foi unha cidade emblemática da política de segregación racial en escolas, emprego e aloxamento público. Atopábase no sur americano, onde nos séculos pasados ​​a maioría da poboación negra do país traballara como escravos e onde os seus compatriotas brancos entraran en guerra polo tema da escravitude en 1861.

Aínda que os negros eran teoricamente emancipados tras a vitoria do norte na Guerra Civil, o seu destino non mellorou moito no século seguinte. Os estados do sur promulgaron leis "Jim Crow" que impuxeron a segregación racial mediante políticas formais e informais.

A principios dos anos 60, os disturbios, o descontento e as violentas represalias policiais deron lugar a unmovemento relativamente menor que pedía a igualdade de dereitos en Birmingham, que fora fundado polo reverendo negro local Fred Shuttlesworth.

A principios de 1963, Shuttlesworth invitou á estrela do movemento dos dereitos civís, Martin Luther King Jr., a traer o seu Southern Christian Leadership Conference (SCLC) á cidade, dicindo "se gañas en Birmingham, como vai Birmingham, tamén vai a nación".

Unha vez que os membros do SCLC estiveron na cidade, Shuttlesworth lanzou a campaña de Birmingham en abril. 1963, comezando cun boicot ás industrias que se negaron a empregar traballadores negros.

Protestas non violentas

Cando os líderes locais resistiron e condenaron o boicot, King e Shuttlesworth cambiaron de táctica e organizaron marchas pacíficas. e sentadas, sabendo que as inevitables detencións masivas de manifestantes non violentos conseguirían o recoñecemento internacional da súa causa.

Ao principio foi lento. Pero un punto de inflexión chegou cando a campaña decidiu buscar o apoio da gran poboación estudantil de Birmingham, que sufría a segregación na cidade máis que a maioría.

Esta política foi un gran éxito, e as imaxes de adolescentes foron brutalmente asaltadas por a policía ou que lles fixeran cans de ataque provocou unha condena internacional xeneralizada. Co recoñecemento chegou o apoio e pronto estalaron manifestacións pacíficas polo sur cando as leis de segregación de Birmingham comezaron a debilitarse baixo opresión.

O asasinato de Kennedy

Líderes dos dereitos civís reúnense co presidente John F. Kennedy no Despacho Oval da Casa Branca despois da Marcha en Washington, D.C.

O presidente John F. Kennedy estaba no medio de tentar facer pasar o proxecto de lei dos dereitos civís polo Congreso cando foi asasinado en Dallas, Texas, o 22 de novembro de 1963.

Kennedy foi substituído polo seu deputado, Lyndon B. Johnson, quen dixo aos membros do Congreso no seu primeiro discurso ante eles como presidente que "ningunha oración ou eloxio conmemorativo podería honrar con máis elocuencia a memoria do presidente Kennedy que a primeira aprobación posible da lei de dereitos civís pola que tanto tempo loitou".

A pesar dos esforzos de numerosos disidentes, o proxecto de lei foi aprobado pola Cámara de Representantes en febreiro de 1964 e pasou ao Senado pouco despois. Alí quedou sen impulso, con todo; un grupo de 18 senadores demócratas na súa maioría do sur obstaculizou unha votación ampliando o tempo de debate nunha medida coñecida como "obstrución" ou "falar un proxecto de lei ata a morte".

Asistiron a este debate o 26 de marzo Luther King e Malcolm. X: a única vez que estes dous titáns do movemento polos dereitos civís se coñeceron.

Martin Luther King e Malcolm X agardando unha rolda de prensa xuntos no Capitol Hill en 1964.

Imaxe. Crédito: Biblioteca do Congreso/Dominio Público

A espera rematou

Despois de meses falando e esperando baixo oatento ao resto do mundo (incluída a Unión Soviética, que gozara moito das fáciles vitorias propagandísticas que lle proporcionaban os problemas raciais de Estados Unidos), propúxose unha nova versión do proxecto de lei un pouco máis débil. E este proxecto de lei obtivo suficientes votos republicanos para acabar co obstruccionismo.

A Lei de Dereitos Civís foi finalmente aprobada por 73 votos contra 27. Martin Luther King Jr. e Johnson gañaran, e agora impoñeríase a integración racial. pola lei.

Ademais dos evidentes cambios sociais que supuxo o proxecto de lei, que se seguen notando ata hoxe, tamén tivo un profundo efecto político. O sur converteuse nun bastión do Partido Republicano por primeira vez na historia e permaneceu tan desde entón, mentres que Johnson gañou as eleccións presidenciais dese ano por un derrube, a pesar de ser avisado de que o apoio á Lei de dereitos civís podería custarlle o voto.

O acto non conseguiu conseguir a igualdade para as minorías en Estados Unidos da noite para a mañá, e o racismo estrutural e institucionalizado segue sendo un problema xeralizado. O racismo segue sendo un tema polémico na política contemporánea. A pesar diso, a Lei de Dereitos Civís de 1964 aínda foi un momento decisivo non só para os Estados Unidos, senón tamén para o mundo.