1964 m. birželio 19 d. Jungtinių Valstijų Senatas po 83 dienas trukusio trukdymo pagaliau priėmė svarbų Pilietinių teisių įstatymą, kuris tapo svarbiu XX a. socialinės istorijos momentu ne tik JAV, bet ir visame pasaulyje. Šiuo teisės aktu buvo uždrausta bet kokia diskriminacija dėl rasės, lyties ar tautybės, taip pat bet kokia rasinė segregacija.

Nors šis aktas buvo viso Amerikos pilietinių teisių judėjimo kulminacija, istorikai sutaria, kad jį galiausiai paskatino prieš metus vykusi vadinamoji "Birmingemo kampanija".

Birmingemo kampanija

Birmingemas, esantis Alabamos valstijoje, buvo pagrindinis rasinės segregacijos politikos mokyklose, darbo vietose ir viešosiose įstaigose miestas. Jis buvo įsikūręs Amerikos pietuose, kur praėjusiais amžiais dauguma juodaodžių šalies gyventojų dirbo vergais ir kur jų baltieji tautiečiai 1861 m. pradėjo karą dėl vergovės.

Nors po šiauriečių pergalės Pilietiniame kare juodaodžiai teoriškai buvo emancipuoti, jų padėtis per visą vėlesnį šimtmetį nepagerėjo. Pietų valstijose buvo priimti Džimo Varno įstatymai, kuriais formaliomis ir neformaliomis priemonėmis buvo įtvirtinta rasinė segregacija.

Septintojo dešimtmečio pradžioje dėl riaušių, nepasitenkinimo ir žiaurių policijos represijų Birmingeme kilo palyginti nedidelis judėjimas už lygias teises, kurį įkūrė vietinis juodaodis reverendas Fredas Shuttlesworthas.

1963 m. pradžioje Shuttlesworthas pakvietė pilietinių teisių judėjimo žvaigždę Martiną Lutherį Kingą jaunesnįjį atvykti į miestą su savo Pietų krikščionių lyderių konferencija (SCLC), sakydamas, kad "jei laimėsite Birmingeme, kaip seksis Birmingeme, taip seksis ir tautai".

Kai tik SCLC nariai atvyko į miestą, 1963 m. balandžio mėn. Shuttlesworthas pradėjo Birmingemo kampaniją, pradėdamas boikotuoti pramonės įmones, kurios atsisakė įdarbinti juodaodžius darbininkus.

Neturtiniai protestai

Kai vietos lyderiai pasipriešino ir pasmerkė boikotą, Kingas ir Shuttlesworthas pakeitė taktiką ir organizavo taikias eitynes ir sėdimuosius streikus, nes žinojo, kad neišvengiami masiniai nesmurtinių protestuotojų suėmimai suteiks tarptautinį pripažinimą jų bylai.

Iš pradžių sekėsi lėtai, tačiau lūžis įvyko tada, kai kampanija nusprendė ieškoti paramos tarp gausios Birmingemo studentų bendruomenės, kuri nuo segregacijos mieste kentėjo labiau nei dauguma kitų.

Ši politika sulaukė didžiulio pasisekimo, o vaizdai, kai policija žiauriai nuprausia paauglius arba į juos paleidžia tarnybinius šunis, sulaukė visuotinio tarptautinio pasmerkimo. Pripažinimas sulaukė paramos, ir netrukus visoje pietų šalyje prasidėjo taikios demonstracijos, nes Birmingemo segregacijos įstatymai ėmė silpnėti dėl spaudimo.

Kenedžio nužudymas

Pilietinių teisių lyderiai susitinka su prezidentu Johnu F. Kennedy Baltųjų rūmų Ovaliajame kabinete po eitynių Vašingtone.

1963 m. lapkričio 22 d. Dalase (Teksaso valstija) nužudžius prezidentą Džoną F. Kenedį, jis bandė Kongrese priimti įstatymą dėl pilietinių teisių.

Kenedį pakeitė jo pavaduotojas Lyndonas B. Johnsonas, kuris savo pirmojoje kalboje, pasakytoje Kongreso nariams kaip prezidentas, teigė, kad "jokia oratorija ar pagiriamoji kalba negalėtų iškalbingiau pagerbti prezidento Kenedžio atminimo, kaip kuo greičiau priimti įstatymą dėl pilietinių teisių, už kurį jis taip ilgai kovojo".

Nepaisant daugelio nepritariančiųjų pastangų, 1964 m. vasario mėn. Atstovų Rūmai priėmė įstatymo projektą ir netrukus jis buvo perduotas Senatui. Tačiau ten jam pritrūko pagreičio; 18 senatorių, daugiausia iš pietų demokratų, grupė trukdė balsuoti, pratęsdama svarstymo laiką, taip vadindama įstatymo projekto svarstymą.

Kovo 26 d. debatus stebėjo Liuteris Kingas ir Malkolmas X: tai buvo vienintelis kartas, kai šie du pilietinių teisių judėjimo titanai susitiko.

Martinas Liuteris Kingas ir Malkolmas X kartu laukia spaudos konferencijos Kapitolijaus kalvoje 1964 m.

Paveikslėlio kreditas: Kongreso biblioteka / Public Domain

Laukimas baigėsi

Po kelis mėnesius trukusių derybų ir laukimo, stebint likusiam pasauliui (įskaitant Sovietų Sąjungą, kuriai labai patiko lengvos propagandinės pergalės dėl Amerikos rasinių problemų), buvo pasiūlytas naujas, šiek tiek silpnesnis įstatymo projekto variantas. Šis projektas surinko pakankamai respublikonų balsų, kad būtų nutrauktas blokavimas.

Pilietinių teisių įstatymas galiausiai buvo priimtas triuškinančiu 73 balsų skirtumu prieš 27. Martinas Liuteris Kingas jaunesnysis ir Džonsonas laimėjo, ir nuo šiol rasinė integracija bus užtikrinama įstatymu.

Be akivaizdžių socialinių pokyčių, kuriuos sukėlė įstatymas ir kurie jaučiami iki šiol, jis taip pat turėjo didžiulį politinį poveikį. Pietūs pirmą kartą istorijoje tapo Respublikonų partijos tvirtove ir tokia išliko iki šiol, o Džonsonas triuškinamai laimėjo tų metų prezidento rinkimus, nors ir buvo įspėtas, kad parama Pilietinių teisių įstatymui gali kainuotijam balsavimą.

Tačiau šis aktas per vieną dieną neužtikrino mažumų lygybės Amerikoje, o struktūrinis, institucinis rasizmas tebėra plačiai paplitusi problema. Rasizmas tebėra ginčytina tema šiuolaikinėje politikoje. Nepaisant to, 1964 m. Pilietinių teisių aktas vis tiek buvo svarbus momentas ne tik JAV, bet ir visame pasaulyje.