19 Haziran 1964'te, dönüm noktası niteliğindeki Medeni Haklar Yasası, 83 günlük bir engellemenin ardından nihayet Birleşik Devletler Senatosu'nda kabul edildi. 20. yüzyıl sosyal tarihinin sadece ABD'de değil tüm dünyada ikonik bir anı olan yasa, ırk, cinsiyet veya ulusal kökene dayalı her türlü ayrımcılığın yanı sıra her türlü ırk ayrımcılığını da yasakladı.

Bu eylem bir bütün olarak Amerikan sivil haklar hareketinin doruk noktası olsa da, tarihçiler bu hareketin bir yıl önce gerçekleşen ve "Birmingham kampanyası" olarak adlandırılan olayla tetiklendiği konusunda hemfikirdir.

Birmingham kampanyası

Alabama eyaletindeki Birmingham, okullarda, istihdamda ve kamusal alanlarda ırk ayrımcılığı politikasının öncü kentlerinden biriydi. Geçmiş yüzyıllarda ülkenin siyah nüfusunun çoğunun köle olarak çalıştığı ve beyaz yurttaşlarının 1861'de kölelik meselesi yüzünden savaşa girdiği Güney Amerika'da yer alıyordu.

Kuzeyin İç Savaş'taki zaferinden sonra siyahlar teorik olarak özgürleşmiş olsalar da, takip eden yüzyılda durumlarında pek bir iyileşme olmadı. Güney eyaletleri, ırk ayrımını resmi ve gayri resmi politikalarla uygulayan 'Jim Crow' yasalarını yürürlüğe koydu.

1960'ların başlarında, ayaklanmalar, hoşnutsuzluk ve polisin şiddetli misillemeleri, Birmingham'da eşit haklar talep eden ve yerel siyahi din adamı Fred Shuttlesworth tarafından kurulan nispeten küçük bir hareketin ortaya çıkmasına neden oldu.

1963 yılının başlarında Shuttlesworth, sivil haklar hareketinin yıldızı Martin Luther King Jr'ı Güney Hıristiyan Liderlik Konferansı'nı (SCLC) şehre getirmesi için davet etti ve "Birmingham'da kazanırsanız, Birmingham nasıl giderse ulus da öyle gider" dedi.

SCLC üyeleri şehre geldikten sonra Shuttlesworth Nisan 1963'te Birmingham kampanyasını başlattı ve siyah işçi çalıştırmayı reddeden sanayileri boykot etmeye başladı.

Şiddet içermeyen protestolar

Yerel liderler boykota direnip kınayınca King ve Shuttlesworth taktiklerini değiştirerek barışçıl yürüyüşler ve oturma eylemleri düzenlediler; şiddet içermeyen protestocuların kaçınılmaz olarak kitlesel şekilde tutuklanmasının davalarına uluslararası tanınırlık kazandıracağını biliyorlardı.

Başlangıçta yavaş ilerleyen kampanya, Birmingham'daki ayrımcılıktan en çok zarar gören öğrenci nüfusundan destek almaya karar verdiğinde bir dönüm noktası yaşadı.

Bu politika büyük bir başarı kazandı ve gençlerin polis tarafından acımasızca hortumla ıslatıldığı ya da üzerlerine saldırgan köpeklerin salındığı görüntüler uluslararası çapta kınandı. Tanınmayla birlikte destek de geldi ve Birmingham'ın ayrımcılık yasaları baskı altında zayıflamaya başladıkça kısa süre içinde güneyde barışçıl gösteriler patlak verdi.

Kennedy suikastı

Sivil haklar liderleri Washington Yürüyüşü'nün ardından Beyaz Saray Oval Ofis'te Başkan John F. Kennedy ile bir araya geldi.

Başkan John F. Kennedy 22 Kasım 1963'te Dallas, Teksas'ta suikasta kurban gittiğinde sivil haklar yasasını Kongre'den geçirmeye çalışıyordu.

Kennedy'nin yerine yardımcısı Lyndon B. Johnson geçti ve başkan olarak Kongre üyelerine yaptığı ilk konuşmada "hiçbir anma konuşması ya da methiye, Başkan Kennedy'nin anısını, uğruna bu kadar uzun süre mücadele ettiği sivil haklar yasasının mümkün olan en erken zamanda kabul edilmesinden daha anlamlı bir şekilde onurlandıramaz" dedi.

Çok sayıda muhalifin çabalarına rağmen, tasarı Şubat 1964'te Temsilciler Meclisi'nden geçti ve kısa bir süre sonra Senato'ya taşındı. Ancak orada ivme kaybetti; çoğunlukla güneyli Demokrat senatörlerden oluşan 18 kişilik bir grup, "filibustering" veya "bir tasarıyı ölümüne konuşmak" olarak bilinen bir hareketle tartışma süresini uzatarak oylamayı engelledi.

Luther King ve Malcolm X 26 Mart'ta bu tartışmayı izlediler: sivil haklar hareketinin bu iki dev ismi ilk kez bir araya gelmişlerdi.

Martin Luther King ve Malcolm X 1964 yılında Capitol Hill'de birlikte bir basın toplantısı için bekliyorlardı.

Resim Kredisi: Kongre Kütüphanesi / Kamu malı

Bekleyiş sona erdi

Dünyanın geri kalanının (Amerika'nın ırksal sorunlarının kendisine sağladığı kolay propaganda zaferlerinden büyük keyif alan Sovyetler Birliği de dahil olmak üzere) dikkatli bakışları altında aylarca süren konuşmalar ve bekleyişten sonra, tasarının biraz daha zayıf yeni bir versiyonu önerildi. Ve bu tasarı, engellemeyi sona erdirmek için yeterli Cumhuriyetçi oyu aldı.

Sivil Haklar Yasası sonunda 27'ye karşı 73 oyla kabul edildi. Martin Luther King Jr. ve Johnson kazanmıştı ve artık ırksal entegrasyon yasalar tarafından uygulanacaktı.

Tasarının getirdiği ve bugün bile hissedilen bariz sosyal değişikliklerin yanı sıra, derin siyasi etkileri de oldu. Güney, tarihte ilk kez Cumhuriyetçi Parti'nin kalesi haline geldi ve o zamandan beri de öyle kaldı, Johnson ise o yılki başkanlık seçimlerini ezici bir çoğunlukla kazandı - Sivil Haklar Yasası'na desteğin bedeli olabileceği konusunda uyarılmasına rağmenona oy verdi.

Ancak yasa Amerika'daki azınlıklar için bir gecede eşitlik getiremedi ve yapısal, kurumsallaşmış ırkçılık yaygın bir sorun olmaya devam ediyor. Irkçılık günümüz siyasetinde tartışmalı bir konu olmaya devam ediyor. Buna rağmen, 1964 Medeni Haklar Yasası sadece ABD için değil dünya için de bir dönüm noktası oldu.