19. juunil 1964 võeti Ameerika Ühendriikide senatis pärast 83-päevast viivitust lõpuks vastu pöördeline kodanikuõiguste seadus. 20. sajandi sotsiaalajaloo ikooniline hetk mitte ainult Ameerika Ühendriikides, vaid kogu maailmas, keelas see õigusakt igasuguse diskrimineerimise rassi, soo või rahvusliku päritolu alusel, samuti igasuguse rassilise segregatsiooni.

Kuigi see seadus oli Ameerika kodanikuõiguste liikumise kui terviku kulminatsiooniks, on ajaloolased ühel meelel, et lõppkokkuvõttes andis sellele tõuke aasta varem toimunud niinimetatud "Birminghami kampaania".

Birminghami kampaania

Alabama osariigis asuv Birmingham oli rassilise segregatsiooni poliitika lipulaev linn koolides, töökohtades ja avalikes ruumides. See asus Ameerika lõunaosas, kus möödunud sajanditel oli enamik riigi mustanahalistest elanikest töötanud orjatena ja kus nende valged kaasmaalased olid 1861. aastal orjaküsimuse pärast sõda pidanud.

Kuigi mustanahalised olid teoreetiliselt emantsipeeritud pärast põhja võitu kodusõjas, ei paranenud nende olukord järgneval sajandil oluliselt. Lõunaosariikides kehtestati nn Jim Crow seadused, mis jõustasid rassilise segregatsiooni ametliku ja mitteametliku poliitika kaudu.

1960. aastate alguseks olid rahutused, rahulolematus ja vägivaldsed politseirepressioonid tekitanud Birminghamis suhteliselt väikese võrdseid õigusi nõudva liikumise, mille oli asutanud kohalik mustanahaline pastor Fred Shuttlesworth.

1963. aasta alguses kutsus Shuttlesworth kodanikuõiguste liikumise staari Martin Luther King Jr. oma Southern Christian Leadership Conference (SCLC) linna, öeldes, et "kui te võidate Birminghamis, siis nii nagu Birmingham, nii läheb ka kogu rahvas".

Kui SCLC liikmed olid linnas, käivitas Shuttlesworth 1963. aasta aprillis Birminghami kampaania, alustades boikoteerimisega tööstusharude vastu, mis keeldusid mustanahalisi töölisi tööle võtmast.

Vägivallatud protestid

Kui kohalikud juhid osutasid boikoti vastu ja mõistsid selle hukka, muutsid King ja Shuttlesworth oma taktikat ning korraldasid rahumeelseid marsse ja istumisseansse, teades, et vägivallatute meeleavaldajate vältimatud massilised arreteerimised toovad neile rahvusvahelise tunnustuse.

Alguses läks see aeglaselt. Kuid pöördepunkt saabus, kui kampaania otsustas otsida toetust Birminghami suurelt üliõpilaskonnalt, kes kannatas segregatsiooni all linnas rohkem kui enamik.

See poliitika oli väga edukas ja pildid teismelistest, keda politsei julmalt voolib või kelle kallal ründavad koerad, tõid kaasa laialdase rahvusvahelise hukkamõistu. Koos tunnustusega tuli ka toetus ja peagi puhkesid kogu lõunas rahumeelsed meeleavaldused, kuna Birminghami segregatsiooniseadused hakkasid surve all nõrgenema.

Kennedy mõrvamine

Kodanikuõiguste juhid kohtuvad president John F. Kennedyga Valge Maja ovaalkabinetis pärast Washingtoni marsi.

President John F. Kennedy oli parasjagu püüdnud läbi viia kongressi kodanikuõiguste seaduseelnõu, kui ta mõrvati 22. novembril 1963. aastal Dallases, Texases.

Kennedy asendas tema asetäitja Lyndon B. Johnson, kes ütles oma esimeses presidendikõnes kongressi liikmetele, et "ükski mälestusüritus või ülistus ei saaks president Kennedy mälestust ilusamalt austada kui kodanikuõiguste seaduse võimalikult varajane vastuvõtmine, mille eest ta nii kaua võitles".

Vaatamata arvukate eriarvamuste esitajate jõupingutustele võttis esindajatekoda seaduseelnõu 1964. aasta veebruaris vastu ja liikus peagi edasi senatisse. Seal sai see aga hoogu otsa; 18 peamiselt lõunapoolsetest demokraadist senaatoritest koosnev rühm takistas hääletust, pikendades arutelu aega, mida nimetatakse "filibustriks" või "seaduseelnõu surnuks rääkimiseks".

Seda 26. märtsil toimunud arutelu jälgisid Luther King ja Malcolm X: see oli ainus kord, kui need kaks kodanikuõiguste liikumise titaani kunagi kohtusid.

Martin Luther King ja Malcolm X ootavad 1964. aastal Capitol Hillil ühiselt pressikonverentsi.

Pildi krediit: Kongressi raamatukogu / Public Domain

Ootamine on lõppenud

Pärast kuudepikkust rääkimist ja ootamist ülejäänud maailma valvsa pilgu all (sealhulgas Nõukogude Liidu poolt, kes oli väga nautinud Ameerika rassiprobleemide pakutavat kerget propagandavõitu), esitati seaduseelnõu uus, veidi nõrgem versioon. Ja see eelnõu sai piisavalt vabariiklaste hääli, et lõpetada filibuster.

Kodanikuõiguste seadus võeti lõpuks vastu muljetavaldava 73 häälega 27 vastu. Martin Luther King Jr. ja Johnson olid võitnud ja nüüd pidi rassilise integratsiooni seadusega jõustama.

Lisaks ilmsetele sotsiaalsetele muutustele, mida seadus tõi kaasa ja mis on tänaseni tunda, oli sellel ka sügav poliitiline mõju. Lõuna sai esimest korda ajaloos vabariiklaste partei tugipunktiks ja on sellest ajast saadik selleks jäänud, samas kui Johnson võitis sel aastal presidendivalimised ülekaalukalt - hoolimata sellest, et teda hoiatati, et toetus kodanikuõiguste seadusele võib makstateda hääletada.

Seadus ei toonud aga vähemuste võrdõiguslikkust Ameerikas üleöö ja struktuurne, institutsionaliseeritud rassism on endiselt levinud probleem. Rassism on tänapäeva poliitikas endiselt vaieldav teema. Sellest hoolimata oli 1964. aasta kodanikuõiguste seadus siiski murranguline hetk mitte ainult USA, vaid ka kogu maailma jaoks.