Op 19 Junie 1964 is die landmerk Civil Rights Act uiteindelik in die Verenigde State se Senaat aanvaar na 'n 83-dae filibuster. 'n Ikoniese oomblik van die 20ste-eeuse sosiale geskiedenis, nie net in die VSA nie, maar wêreldwyd, die wetgewing het alle diskriminasie op grond van ras, geslag of nasionale oorsprong verbied, sowel as enige vorm van rassesegregasie.

Alhoewel die wet was die hoogtepunt van die Amerikaanse burgerregtebeweging as 'n geheel, geskiedkundiges stem saam dat dit uiteindelik veroorsaak is deur die sogenaamde "Birmingham-veldtog" wat die jaar tevore plaasgevind het.

Die Birmingham-veldtog

Birmingham, in die staat Alabama, was 'n vlagskipstad van die beleid van rassesegregasie in skole, indiensneming en openbare verblyf. Dit het in die Amerikaanse Suide gelê, waar die meeste van die land se swart bevolking in eeue verby as slawe gewerk het en waar hul wit landgenote in 1861 oorlog gevoer het oor die kwessie van slawerny.

Alhoewel swart mense was teoreties geëmansipeer ná die noorde se oorwinning in die Burgeroorlog, het hul lot in die daaropvolgende eeu nie veel verbeter nie. Suidelike state het 'Jim Crow'-wette ingestel wat rassesegregasie deur formele en informele beleide afgedwing het.

Teen die vroeë 1960's het onluste, ontevredenheid en gewelddadige polisievergelding aanleiding gegee tot 'nrelatief klein beweging wat vir gelyke regte gevra het in Birmingham, wat deur plaaslike swart dominee Fred Shuttlesworth gestig is.

Vroeg in 1963 het Shuttlesworth die ster van die burgerregtebeweging, Martin Luther King Jr., genooi om sy Southern Christian Leadership Conference (SCLC) aan die stad en sê "as jy wen in Birmingham, soos Birmingham gaan, so gaan die nasie".

Toe die SCLC se lede in die dorp was, het Shuttlesworth die Birmingham-veldtog in April van stapel gestuur. 1963, begin met 'n boikot van nywerhede wat geweier het om swart werkers in diens te neem.

Geweldlose betogings

Toe plaaslike leiers die boikot teëgestaan ​​en veroordeel het, het King en Shuttlesworth hul taktiek verander en vreedsame optogte georganiseer en sit-ins, wetende dat die onvermydelike massa-inhegtenisnemings van nie-gewelddadige betogers internasionale erkenning vir hul saak sou kry.

Dit het aanvanklik stadig gegaan. Maar 'n keerpunt het gekom toe die veldtog besluit het om ondersteuning te soek by Birmingham se groot studentebevolking, wat meer as die meeste onder segregasie in die stad gely het.

Hierdie beleid was 'n groot sukses, en beelde van tieners wat wreed deur polisie of dat aanvalshonde op hulle gesit is, het wydverspreide internasionale veroordeling gebring. Met erkenning het steun gekom, en vreedsame betogings het gou oor die suide uitgebreek toe Birmingham se segregasiewette begin verswak het onder diedruk.

Kennedy se sluipmoord

Burgerregteleiers vergader met president John F. Kennedy in die Oval Office van die Wit Huis ná die optog in Washington, D.C.

President John F. Kennedy was in die middel van 'n poging om die wetsontwerp op burgerregte deur die Kongres te kry toe hy op 22 November 1963 in Dallas, Texas, vermoor is.

Kennedy is vervang deur sy adjunk, Lyndon B. Johnson, wat aan lede van die Kongres in sy eerste toespraak aan hulle as president gesê het dat “geen gedenkrede of lofrede president Kennedy se nagedagtenis meer welsprekend kan eer as die vroegste moontlike deurgang van die wetsontwerp op burgerregte waarvoor hy so lank geveg het nie”.

Ten spyte van die pogings van talle andersdenkendes, is die wetsontwerp in Februarie 1964 deur die Huis van Verteenwoordigers goedgekeur en kort daarna na die Senaat oorgeplaas. Daar het dit egter uit momentum opgeraak; 'n groep van 18 meestal suidelike Demokratiese senatore het 'n stemming belemmer deur die debatstyd te verleng in 'n stap bekend as "filibustering" of "praat 'n wetsontwerp tot die dood".

Luther King en Malcolm het hierdie debat op 26 Maart dopgehou. X: die enigste keer wat hierdie twee titane van die burgerregtebeweging ooit ontmoet het.

Martin Luther King en Malcolm X wag vir 'n perskonferensie saam op Capitol Hill in 1964.

Image Krediet: Library of Congress / Public Domain

Die wag is verby

Na maande se gesels en wag onder diewaaksaam oog van die res van die wêreld (insluitend die Sowjetunie, wat die maklike propaganda-oorwinnings wat Amerika se rasseprobleme dit verskaf het) baie geniet het), is 'n nuwe, effens swakker weergawe van die wetsontwerp voorgestel. En hierdie wetsontwerp het genoeg Republikeinse stemme gekry om die filibuster te beëindig.

Die Burgerregtewet is uiteindelik met 'n verpletterende 73 stemme teen 27 aangeneem. Martin Luther King Jr. en Johnson het gewen, en nou sou rasse-integrasie afgedwing word deur die wet.

Afgesien van die ooglopende maatskaplike veranderinge wat die wetsontwerp meegebring het, wat tot vandag toe gevoel word, het dit ook diepgaande politieke uitwerking gehad. Die suide het vir die eerste keer in die geskiedenis 'n vesting van die Republikeinse party geword en het sedertdien so gebly, terwyl Johnson daardie jaar se presidensiële verkiesing met 'n grondverskuiwing gewen het – ten spyte daarvan dat hy gewaarsku is dat steun vir die Wet op Burgerregte hom die stem kan kos.

Die wet kon egter nie oornag gelykheid vir minderhede in Amerika bewerkstellig nie, en strukturele, geïnstitusionaliseerde rassisme bly 'n deurdringende probleem. Rassisme bly 'n omstrede onderwerp in die hedendaagse politiek. Ten spyte hiervan was die 1964 Civil Rights Act steeds 'n waterskeidingsoomblik vir nie net die VSA nie, maar ook die wêreld.