Pada tanggal 19 Juni 1964, Undang-Undang Hak Sipil yang penting akhirnya disahkan di Senat Amerika Serikat setelah melalui proses filibuster selama 83 hari. Momen ikonik sejarah sosial abad ke-20, tidak hanya di AS tetapi juga di seluruh dunia, undang-undang tersebut melarang semua diskriminasi berdasarkan ras, jenis kelamin, atau asal kebangsaan, serta segala bentuk segregasi rasial.

Meskipun tindakan tersebut merupakan puncak dari gerakan hak-hak sipil Amerika secara keseluruhan, para sejarawan setuju bahwa hal itu pada akhirnya dipicu oleh apa yang disebut "kampanye Birmingham" yang telah terjadi setahun sebelumnya.

Kampanye Birmingham

Birmingham, di negara bagian Alabama, adalah kota unggulan dari kebijakan segregasi rasial di sekolah-sekolah, pekerjaan, dan akomodasi publik. Kota ini terletak di Amerika Selatan, di mana selama berabad-abad, sebagian besar penduduk kulit hitam di negara itu telah bekerja sebagai budak dan di mana rekan-rekan kulit putih mereka telah berperang karena masalah perbudakan pada tahun 1861.

Meskipun orang kulit hitam secara teoritis dibebaskan setelah kemenangan utara dalam Perang Saudara, nasib mereka tidak banyak membaik pada abad berikutnya. Negara-negara bagian selatan memberlakukan undang-undang 'Jim Crow' yang menegakkan segregasi rasial melalui kebijakan formal dan informal.

Pada awal tahun 1960-an, kerusuhan, ketidakpuasan, dan pembalasan polisi yang kejam telah memunculkan gerakan yang relatif kecil yang meminta persamaan hak di Birmingham, yang didirikan oleh pendeta kulit hitam setempat, Fred Shuttlesworth.

Pada awal tahun 1963, Shuttlesworth mengundang bintang gerakan hak-hak sipil, Martin Luther King Jr, untuk membawa Southern Christian Leadership Conference (SCLC) ke kota ini, dengan mengatakan "jika Anda menang di Birmingham, maka Birmingham juga akan menang di negara ini".

Begitu anggota SCLC berada di kota, Shuttlesworth meluncurkan kampanye Birmingham pada bulan April 1963, dimulai dengan boikot industri yang menolak mempekerjakan pekerja kulit hitam.

Protes tanpa kekerasan

Ketika para pemimpin lokal menolak dan mengutuk boikot, King dan Shuttlesworth mengubah taktik mereka dan mengorganisir pawai damai dan aksi duduk, mengetahui bahwa penangkapan massal yang tak terelakkan dari para pengunjuk rasa tanpa kekerasan akan mendapatkan pengakuan internasional untuk tujuan mereka.

Awalnya berjalan lambat, tetapi titik baliknya terjadi ketika kampanye memutuskan untuk mencari dukungan dari populasi mahasiswa Birmingham yang besar, yang lebih menderita akibat segregasi di kota itu daripada kebanyakan orang.

Kebijakan ini sukses besar, dan gambar-gambar remaja yang disemprot secara brutal oleh polisi atau diserang anjing-anjing penyerang yang menimpa mereka membawa kecaman internasional yang meluas. Dengan pengakuan itu, muncullah dukungan, dan demonstrasi damai segera pecah di seluruh wilayah selatan ketika hukum segregasi Birmingham mulai melemah di bawah tekanan.

Pembunuhan Kennedy

Para pemimpin hak-hak sipil bertemu dengan Presiden John F. Kennedy di Ruang Oval Gedung Putih setelah March on Washington, D.C.

Presiden John F. Kennedy sedang berusaha untuk meloloskan RUU hak-hak sipil melalui Kongres ketika dia dibunuh di Dallas, Texas pada 22 November 1963.

Kennedy digantikan oleh wakilnya, Lyndon B. Johnson, yang mengatakan kepada para anggota Kongres dalam pidato pertamanya kepada mereka sebagai presiden bahwa "tidak ada orasi peringatan atau pidato yang bisa lebih fasih menghormati ingatan Presiden Kennedy daripada pengesahan RUU hak-hak sipil yang paling awal yang mungkin dia perjuangkan begitu lama".

Meskipun ada upaya dari banyak pihak yang tidak setuju, RUU itu disahkan oleh Dewan Perwakilan Rakyat pada bulan Februari 1964 dan pindah ke Senat tidak lama setelah itu. Namun, di sana RUU itu kehabisan momentum; sekelompok 18 senator Demokrat yang sebagian besar berasal dari selatan menghalangi pemungutan suara dengan memperpanjang waktu debat dalam sebuah langkah yang dikenal sebagai "filibustering" atau "berbicara tentang RUU sampai mati".

Yang menyaksikan debat ini pada tanggal 26 Maret adalah Luther King dan Malcolm X: satu-satunya saat kedua raksasa gerakan hak-hak sipil ini pernah bertemu.

Martin Luther King dan Malcolm X menunggu konferensi pers bersama di Capitol Hill pada tahun 1964.

Kredit Gambar: Perpustakaan Kongres / Domain Publik

Penantian sudah berakhir

Setelah berbulan-bulan berbicara dan menunggu di bawah pengawasan seluruh dunia (termasuk Uni Soviet, yang telah sangat menikmati kemenangan propaganda yang mudah diberikan oleh masalah rasial Amerika), sebuah versi baru yang sedikit lebih lemah dari RUU itu diusulkan. Dan RUU ini memperoleh cukup suara Partai Republik untuk mengakhiri filibuster.

Undang-Undang Hak Sipil akhirnya disahkan dengan suara 73 berbanding 27. Martin Luther King Jr. dan Johnson telah menang, dan sekarang integrasi rasial akan ditegakkan oleh hukum.

Selain dari perubahan sosial yang jelas yang dibawa oleh RUU tersebut, yang terus dirasakan hingga hari ini, RUU tersebut juga memiliki efek politik yang mendalam. Selatan menjadi kubu partai Republik untuk pertama kalinya dalam sejarah dan tetap demikian sejak saat itu, sementara Johnson memenangkan pemilihan presiden tahun itu dengan telak - meskipun telah diperingatkan bahwa dukungan untuk Undang-Undang Hak Sipil mungkin akan merugikandia memilih.

Namun demikian, undang-undang ini gagal mewujudkan kesetaraan bagi kaum minoritas di Amerika dalam semalam, dan rasisme struktural yang terlembaga tetap menjadi masalah yang meluas. Rasisme tetap menjadi topik yang diperdebatkan dalam politik kontemporer. Meskipun demikian, Undang-Undang Hak Sipil 1964 masih merupakan momen penting tidak hanya bagi AS, tetapi juga dunia.