Agnodice dari Athena umumnya dikreditkan sebagai 'bidan wanita pertama yang dikenal'. Kisah hidupnya menunjukkan bahwa dia menyamar sebagai seorang pria, dididik di bawah salah satu praktisi medis utama pada masanya dan kemudian mempraktikkan pengobatan di Athena kuno.

Ketika dia diadili karena mempraktikkan pengobatan secara ilegal, ceritanya, para wanita Athena membela Agnodice dan akhirnya mendapatkan hak hukum untuk menjadi dokter.

Kisah Agnodice telah sering dikutip selama lebih dari 2.000 tahun sejak saat itu. Khususnya di dunia medis, kehidupannya telah menjadi simbol kesetaraan, tekad, dan kecerdikan wanita.

Namun, kenyataannya, masih belum jelas apakah Agnodice benar-benar ada, atau apakah dia hanya sebuah perangkat yang nyaman untuk menyalurkan cerita mitos dan mengatasi kesulitan. Kita mungkin tidak akan pernah tahu, tetapi itu membuat cerita yang bagus.

Berikut adalah 8 fakta tentang Agnodice dari Athena.

1. Hanya satu referensi kuno tentang Agnodice yang diketahui ada

Pengarang Latin abad ke-1 Gaius Julius Hyginus (64 SM-17CE) menulis sejumlah risalah. Dua di antaranya masih bertahan, Fabulae dan Astronomi Puitis yang ditulis dengan sangat buruk sehingga para sejarawan percaya bahwa itu adalah catatan anak sekolah tentang risalah Hyginus.

Kisah Agnodice muncul dalam Fabulae, Kisahnya tidak lebih dari satu paragraf dalam bagian yang disebut 'Penemu dan Penemuannya', dan itu adalah satu-satunya deskripsi kuno Agnodice yang diketahui ada.

2. Dia dilahirkan dalam keluarga kaya raya

Agnodice lahir pada abad ke-4 SM dari keluarga Athena yang kaya raya. Merasa terkejut dengan tingginya angka kematian bayi dan ibu saat melahirkan di Yunani kuno, dia memutuskan ingin belajar kedokteran.

Kisah ini menyatakan bahwa Agnodice lahir pada masa yang melarang wanita mempraktikkan segala bentuk pengobatan, terutama ginekologi, dan bahwa untuk berlatih adalah kejahatan yang dapat dihukum mati.

3. Perempuan pernah menjadi bidan sebelumnya

Monumen pemakaman seorang bidan Romawi.

Kredit Gambar: Galeri Wikimedia Commons / Wellcome Collection

Wanita sebelumnya diizinkan menjadi bidan di Yunani kuno dan bahkan telah memonopoli perawatan medis wanita.

Persalinan sering diawasi oleh kerabat dekat perempuan atau teman dari calon ibu, banyak dari mereka yang telah menjalani persalinan sendiri. Posisi ini menjadi semakin formal, dengan perempuan yang ahli dalam mendukung orang lain melalui kelahiran yang dikenal sebagai 'maia', atau bidan. Bidan perempuan mulai berkembang, berbagi pengetahuan yang luas tentang kontrasepsi, kehamilan, aborsi dankelahiran.

Mereka khawatir tentang kemampuan wanita untuk mengutak-atik potensi garis keturunan dan umumnya terancam oleh meningkatnya kebebasan seksual wanita yang memberi mereka lebih banyak kemampuan untuk membuat pilihan tentang tubuh mereka.

Penindasan ini semakin diformalkan dengan diperkenalkannya sekolah-sekolah kedokteran yang didirikan oleh Hippocrates, 'Bapak Kedokteran', pada abad ke-5 SM, yang melarang wanita untuk masuk. Pada sekitar waktu ini, kebidanan menjadi dihukum mati.

4. Dia menyamar sebagai seorang pria

Agnodice terkenal memotong rambutnya dan mengenakan pakaian pria sebagai cara untuk bepergian ke Alexandria dan mendapatkan akses ke pusat pelatihan medis khusus pria.

Penyamarannya begitu meyakinkan sehingga ketika tiba di rumah seorang wanita untuk membantunya melahirkan, wanita lain yang hadir mencoba menolaknya masuk. Dia menarik kembali pakaiannya dan mengungkapkan bahwa dia adalah seorang wanita, dan dengan demikian diizinkan masuk. Dia kemudian dapat memastikan persalinan yang aman bagi ibu dan anak.

5. Dia adalah murid dari dokter Aleksandria yang terkenal, Herophilus

Detail dari potongan kayu yang menggambarkan ahli herbal kuno dan sarjana pengetahuan obat "Herophilus dan Erasistratus" Seluruh potongan kayu (Galen, Pliny, Hippocrates dll.); dan Venus dan Adonis di taman Adonis. Tanggal dan penulis tidak diketahui.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons / Wellcome Images

Agnodice diajar oleh salah satu dokter yang paling terkemuka pada masa itu, Herophilus. Seorang pengikut Hippocrates, dia adalah salah satu pendiri sekolah kedokteran terkenal di Alexandria. Dia dikenal karena sejumlah kemajuan medis dalam bidang ginekologi, dan dikreditkan dengan penemuan ovarium.

Herophilus adalah ilmuwan pertama yang secara sistematis melakukan pembedahan ilmiah terhadap kadaver manusia - sering kali di depan umum - dan mencatat temuannya dalam lebih dari 9 karya.

Kontribusinya terhadap studi pembedahan sangat formatif sehingga hanya sedikit wawasan yang ditambahkan pada abad-abad berikutnya. Membedah dengan tujuan memahami anatomi manusia baru dimulai lagi di zaman modern, lebih dari 1600 tahun setelah kematian Herophilus.

6. Peran pastinya masih diperdebatkan

Meskipun wanita telah menjadi bidan sebelumnya, peran pasti Agnodice tidak pernah sepenuhnya didefinisikan: dia umumnya dikreditkan sebagai 'dokter wanita pertama' atau 'ginekolog wanita pertama'. Risalah Hippokrates tidak menyebutkan bidan, melainkan 'penyembuh wanita' dan 'pemotong tali pusat', dan mungkin saja kelahiran yang sulit hanya dibantu oleh pria. Agnodice akan membuktikan pengecualian untuk ini.

Meskipun jelas bahwa bidan sudah ada dalam berbagai bentuk sebelumnya, pelatihan Agnodice yang lebih formal di bawah Herophilus - serta berbagai sumber yang tampaknya menunjukkan bahwa wanita dilarang dari eselon yang lebih tinggi dari profesi ginekologi - telah memercayainya dengan gelar tersebut.

7. Persidangannya mengubah hukum yang melarang wanita berpraktik kedokteran

Seiring dengan tersebarnya berita tentang kemampuan Agnodice, wanita hamil semakin banyak meminta bantuan medis darinya. Masih dengan menyamar sebagai seorang pria, Agnodice semakin populer, yang membuat marah para dokter pria Athena yang mengklaim bahwa dia pasti merayu wanita untuk mendapatkan akses ke mereka. Bahkan diklaim bahwa wanita harus berpura-pura sakit untuk mendapatkan kunjungan dari Agnodice.

Dia dibawa ke pengadilan di mana dia dituduh terlibat dalam perilaku yang tidak pantas dengan pasiennya. Sebagai tanggapan, Agnodice menanggalkan pakaiannya untuk menunjukkan bahwa dia adalah seorang wanita dan tidak mampu menghamili wanita dengan anak-anak haram, yang merupakan masalah besar pada saat itu. Meskipun telah mengungkapkan dirinya, ceritanya, para dokter pria terus marah dan menjatuhkan hukuman mati padanya.

Sebagai pembalasan, sejumlah wanita, termasuk istri dari banyak pria terkemuka Athena, menyerbu ruang sidang. Mereka meneriakkan, "kalian para pria bukanlah pasangan tetapi musuh, karena kalian menghukum dia yang menemukan kesehatan bagi kami!" Hukuman Agnodice dibatalkan, dan hukum tampaknya diubah sehingga wanita yang lahir bebas dapat belajar kedokteran.

8. Agnodice adalah tokoh bagi perempuan yang terpinggirkan dalam dunia kedokteran

'Modern Agnodice' Marie Bovin. Tanggal dan seniman tidak diketahui.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons / Wellcome Collection

Kisah Agnodice telah sering dikutip oleh para wanita yang menghadapi hambatan dalam mempelajari ginekologi, kebidanan, dan profesi terkait lainnya. Ketika memperjuangkan hak-hak mereka, mereka telah menggunakan Agnodice, menelusuri preseden wanita yang mempraktikkan kedokteran kembali ke zaman kuno.

Agnodice secara khusus dikutip pada abad ke-18 pada puncak perjuangan wanita untuk memasuki profesi medis. Dan pada abad ke-19, praktisi bidan Marie Boivin dihadirkan pada zamannya sendiri sebagai perwujudan arketipal Agnodice yang lebih modern karena prestasi ilmiahnya.

9. Tapi dia mungkin tidak ada

Topik utama perdebatan seputar Agnodice adalah apakah dia benar-benar ada. Dia umumnya dianggap mitos karena berbagai alasan.

Pertama, hukum Athena tidak secara eksplisit melarang wanita untuk berpraktik kedokteran. Meskipun membatasi wanita dari pendidikan ekstensif atau formal, bidan terutama adalah wanita (sering diperbudak), karena wanita yang membutuhkan perawatan medis sering enggan untuk mengungkapkan diri mereka kepada dokter pria. Selain itu, informasi tentang kehamilan, siklus menstruasi dan kelahiran biasanya dibagikan di antara wanita.

Kedua, Hyginus Fabulae Agnodice yang dibahas bersama dengan berbagai tokoh mitos menunjukkan bahwa dia tidak mungkin lebih dari sekadar isapan jempol dari imajinasi.

Ketiga, kisahnya memiliki banyak persamaan dengan novel-novel kuno. Misalnya, keputusannya yang berani untuk melepaskan pakaiannya untuk menunjukkan jenis kelaminnya yang sebenarnya adalah kejadian yang relatif sering terjadi dalam mitos kuno, sampai-sampai para arkeolog telah menggali sejumlah figur terakota yang tampaknya sedang melucuti pakaiannya secara dramatis.

Figur-figur ini telah diidentifikasi sebagai Baubo, sosok mitos yang menghibur dewi Demeter dengan menarik gaunnya ke atas kepala dan memperlihatkan alat kelaminnya. Mungkin saja kisah Agnodice adalah penjelasan yang nyaman untuk figur seperti itu.

Akhirnya, namanya diterjemahkan menjadi 'suci di hadapan keadilan', yang merupakan referensi untuk dia yang dinyatakan tidak bersalah atas tuduhan merayu pasiennya. Sudah umum bagi karakter dalam mitos Yunani untuk diberi nama yang secara langsung terkait dengan keadaan mereka, dan Agnodice tidak terkecuali.