Sparta kuno sering dikenang saat ini karena alasan yang berlawanan dengan Athena kuno. Kedua kota tersebut bersaing untuk mendapatkan hegemoni atas seluruh Yunani Klasik, dan kedua kota tersebut telah meninggalkan warisan yang abadi.

Contoh yang saya ambil untuk warisan Sparta dalam kehidupan modern dan kontemporer selalu adalah Pertempuran Thermopylae. Tidak seperti Athena, Sparta tidak memiliki Plato atau Aristoteles, dan sementara seni Athena masih dikagumi, seni Sparta sebagian besar terabaikan (tapi ya, seni Sparta kuno memang ada).

Tetapi kita masih suka mengacu pada 300 orang Spartan, yang, dalam perlawanan terakhir melawan segudang pasukan tentara Persia yang menyerang, tewas di Thermopylae. Ini adalah gambaran yang menarik, tetapi gambar yang telah melampaui pot tanamannya dan membutuhkan pemangkasan yang baik.

Thermopylae hari ini

Tahun 2020 menandai peringatan 2.500 tahun Pertempuran Thermopylae pada tahun 480 Sebelum Masehi (secara teknis ini adalah yang ke-2.499). Di Yunani, peristiwa ini telah diperingati dengan seperangkat perangko dan koin baru (semuanya sangat resmi). Namun, terlepas dari pengakuan yang meluas tentang peristiwa tersebut, ada banyak hal tentang Pertempuran Thermopylae yang sering disalahartikan atau disalahpahami.

Sebagai permulaan, ada 301 orang Spartan di pertempuran (300 Spartan ditambah Raja Leonidas). Mereka juga tidak semuanya mati, dua dari mereka tidak hadir dalam pertempuran terakhir (satu mengalami cedera mata, yang lain sedang menyampaikan pesan). Juga, ada beberapa ribu sekutu yang muncul ke Thermopylae, serta helot Spartan (budak milik negara dalam semua nama).

Dan kalimat-kalimat bernas yang mungkin Anda ketahui dari film '300' tahun 2007 ("Datanglah dan tangkap mereka", "Malam ini kita makan di neraka")? Meskipun para penulis kuno benar-benar mengaitkan perkataan-perkataan ini dengan orang-orang Spartan di Thermopylae, namun kemungkinan besar perkataan-perkataan ini adalah ciptaan di kemudian hari. Jika orang-orang Spartan semuanya mati, siapa yang bisa melaporkan secara akurat apa yang mereka katakan?

Tetapi orang-orang Sparta kuno adalah pengelola merek yang sempurna, dan keberanian serta keterampilan yang mereka gunakan untuk bertempur di Thermopylae sangat membantu untuk mengkonsolidasikan gagasan bahwa orang-orang Sparta adalah pejuang yang tidak ada bandingannya di Yunani kuno. Lagu-lagu yang disusun untuk memperingati orang mati, dan monumen-monumen yang luas didirikan, ini semua tampaknya mengkonfirmasi gambaran tersebut.

Adegan Pertempuran Thermopylae, dari 'Kisah bangsa-bangsa terhebat, dari awal sejarah hingga abad ke-20' oleh John Steeple Davis (Kredit Gambar: Domain Publik).

Salah memahami Thermopylae

Salah satu aspek yang paling merusak (dan ahistoris) dari warisan Thermopylae adalah penggunaannya sebagai spanduk bagi mereka yang ingin menemukan legitimasi untuk politik mereka, seringkali pada beberapa variasi 'Timur vs Barat'. Tentu saja ada skala geser di sini, tetapi perbandingannya pada akhirnya salah.

Tentara Persia bertempur dengan banyak kota Yunani di pihak mereka (terutama Thebans), dan Spartan terkenal karena menerima pembayaran dari kerajaan timur (termasuk Persia) baik sebelum dan sesudah Perang Persia. Tapi ini, tentu saja, dengan sengaja diabaikan oleh kelompok-kelompok yang memperdagangkan citra Sparta, dan konotasi dari 'pertahanan terakhir' seperti Thermopylae.

Kelompok Penelitian Eropa Partai Konservatif Inggris, sekelompok Eurosceptics garis keras yang dijuluki 'The Spartans' adalah salah satu contohnya. Partai neo-Nazi Yunani, Golden Dawn, yang baru-baru ini diputuskan telah dijalankan sebagai organisasi kriminal oleh pengadilan Yunani, dan yang terkenal karena demonstrasinya di situs Thermopylae modern, adalah contoh lain.

Masalahnya adalah bahwa di dalam imajinasi modern Thermopylae ini terdapat tanggapan budaya yang tampaknya tidak berbahaya dan sangat memuliakan pertempuran, dan bahwa gambaran-gambaran ini telah disesuaikan untuk melegitimasi berbagai kelompok politik (sering kali di sebelah kanan).

Masukkan Zac Snyder

Tanggapan terberat terhadap Pertempuran Thermopylae tentu saja adalah film hit tahun 2007 karya Zac Snyder, '300'. Film ini masuk dalam 25 film terlaris dengan rating R tertinggi yang pernah dibuat (rating Motion Picture Association of America yang mengharuskan di bawah 17 tahun untuk ditemani oleh orang tua atau wali). Film ini telah meraup kurang dari setengah miliar dolar di seluruh dunia. Biarkan hal itu meresap.

Itu sendiri merupakan warisan yang cukup besar, tetapi itu adalah citra Sparta, dan citra Pertempuran Thermopylae khususnya, yang mudah dikenali dan dipahami, dan yang sangat bermasalah.

Faktanya, 300 telah begitu berpengaruh sehingga kita harus memikirkan citra populer Sparta dalam hal pra-300 dan pasca-300. Temukan saya gambar Sparta yang dibuat setelah tahun 2007 yang tidak menampilkan mereka mengenakan speedo kulit dan jubah merah, tombak di satu tangan, perisai bertuliskan 'lamba' di tangan lainnya.

Poster untuk film '300' (Kredit Gambar: Warner Bros Pictures / Fair Use).

Tanggapan masa lalu

Namun, pengisahan ulang Thermopylae itu sendiri, bukanlah hal baru. Itu diambil selama Perang Kemerdekaan Yunani (yang menandai peringatan 200 tahun pada tahun 2021), dan di Amerika Serikat, Bendera Gonzalez Texas dengan bangga memproklamirkan 'Datang Dan Ambil Ini", menggemakan kata-kata apokrif Leonidas tetapi masih kuat.

Bagi pelukis Prancis David, karya besarnya pada tahun 1814 yang berjudul 'Leonidas at Thermopylae' adalah kesempatan untuk memuji (atau mungkin mempertanyakan) hubungan moral yang seharusnya antara Leonidas yang bertahan lama dengan kemunculan rezim politik baru di bawah Napoleon Bonaparte: untuk apa perang?

'Leonidas at Thermopylae' karya Jacques-Louis David (Kredit Gambar: INV 3690, Departemen Lukisan Louvre / Domain Publik).

Ini juga merupakan pertanyaan yang menjadi pertanyaan penyair Inggris Richard Glover dalam epik tahun 1737, Leonidas, sebuah versi pertempuran yang bahkan lebih ahistoris daripada 300.

Saat ini, di dunia pasca 300, Pertempuran Thermopylae semakin banyak digunakan untuk membenarkan ideologi ekstrem dan kekerasan. Namun, secara historis, warisan pertempuran telah mengingatkan kita untuk bertanya, berapa biaya perang.

Tentu saja, saya hanya menggores permukaan dari banyak cara di mana Pertempuran Thermopylae telah digunakan selama berabad-abad.

Jika Anda ingin mengetahui lebih lanjut tentang resepsi Thermopylae, Anda dapat membaca dan menonton berbagai makalah dan video tentang warisan pertempuran di zaman kuno, sejarah modern, dan budaya populer, dan bagaimana kita mengajarkan momen ini dalam sejarah di ruang kelas saat ini, sebagai bagian dari konferensi Thermopylae 2500 dari Hellenic Society.

Dr James Lloyd-Jones adalah Dosen Sessional di University of Reading, di mana ia mengajar sejarah dan budaya Yunani kuno. PhD-nya adalah tentang peran musik di Sparta, dan minat penelitiannya meliputi arkeologi Sparta dan musik Yunani kuno.