Muinaiset spartalaiset muistetaan nykyään usein päinvastaisista syistä kuin muinaiset ateenalaiset. Molemmat kaupungit pyrkivät kilpailemaan hegemoniasta muuhun klassiseen Kreikkaan nähden, ja molemmat kaupungit ovat jättäneet pysyvän perinnön.

Esimerkkinäni Spartan perinnöstä nyky- ja nykyelämässä on aina Thermopylain taistelu. Toisin kuin Ateenassa, Spartassa ei ollut Platonia tai Aristotelesta, ja vaikka ateenalaista taidetta ihaillaan yhä, spartalaista taidetta ei juurikaan huomioida (mutta kyllä, antiikin spartalaista taidetta on todellakin olemassa).

Mutta me haluamme silti vedota niihin 300 spartalaiseen, jotka viimeisessä taistelussaan persialaisten hyökkäysarmeijan lukemattomia joukkoja vastaan kuolivat Thermopyloissa. Se on vakuuttava mielikuva, mutta se on kasvanut ulos ruukustaan ja kaipaa kunnon karsintaa.

Thermopylae tänään

Vuonna 2020 tulee kuluneeksi 2 500 vuotta Thermopylain taistelusta vuonna 480 eaa. (teknisesti ottaen 2 499 vuotta). Kreikassa tapahtumaa on juhlistettu uusilla postimerkeillä ja kolikoilla (jotka ovat kaikki hyvin virallisia). Huolimatta siitä, että tapahtuma on laajalti tunnustettu, Thermopylain taistelussa on paljon sellaista, joka on usein vääristelty tai väärinymmärretty.

Ensinnäkin taisteluun osallistui 301 spartalaista (300 spartalaista ja kuningas Leonidas). Kaikki eivät myöskään kuolleet, vaan kaksi heistä oli poissa lopullisesta taistelusta (toisella oli silmävamma, toinen oli viemässä viestiä). Lisäksi Thermopylaan saapui muutamia tuhansia liittolaisia sekä spartalaisten helootteja (valtion omistamia orjia).

Entä nuo ytimekkäät yksisäkeet, jotka saatat tuntea vuoden 2007 elokuvasta "300" ("Tulkaa ja napatkaa heidät", "Tänä iltana syömme helvetissä")? Vaikka antiikin kirjoittajat todella liittävät nämä sanonnat spartalaisiin Thermopylaeissa, ne ovat todennäköisesti myöhempiä keksintöjä. Jos spartalaiset kuolivat kaikki, kuka olisi voinut raportoida tarkasti, mitä he sanoivat?

Muinaiset spartalaiset olivat kuitenkin täydellisiä brändinhallitsijoita, ja urheus ja taito, jolla he taistelivat Thermopylaeilla, vahvistivat huomattavasti käsitystä siitä, että spartalaiset olivat sotureita, joilla ei ollut vertaistaan muinaisessa Kreikassa. Kuolleiden muistoksi sävellettiin lauluja ja pystytettiin valtavia muistomerkkejä, mikä kaikki näytti vahvistavan tätä kuvaa.

Kohtaus Thermopylain taistelusta, John Steeple Davisin teoksesta "The story of the greatest nations, from the dawn of history to the twentieth century" (Kuva: Public Domain).

Thermopylain väärinkäsitys

Yksi Thermopylain perinnön vahingollisimmista (ja epähistoriallisimmista) näkökohdista on sen käyttäminen lipukkeena niille, jotka haluavat löytää oikeutuksen politiikalleen, usein jonkinlaisen "itä vastaan länsi" -variantin avulla. Tässä on tietysti liukuva asteikko, mutta vertailu on viime kädessä väärä.

Persian armeijan puolella taisteli monia kreikkalaisia kaupunkeja (erityisesti tebalaisia), ja spartalaiset olivat kuuluisia siitä, että he ottivat maksuja itäisiltä valtakunnilta (myös persialaisilta) sekä ennen Persian sotia että niiden jälkeen. Mutta ryhmät, jotka käyttävät hyväkseen spartalaisten imagoa ja Thermopylaa muistuttavaa "viimeistä vastarintaa", jättävät tämän tietysti tahallaan huomiotta.

Yksi esimerkki on Yhdistyneen kuningaskunnan konservatiivipuolueen European Research Group, joka on joukko kovan linjan euroskeptikkoja, joiden lempinimi on "spartalaiset", ja toinen esimerkki on kreikkalainen uusnatsipuolue Kultainen aamunkoitto, jonka kreikkalaiset tuomioistuimet ovat äskettäin todenneet rikollisjärjestöksi ja joka on kuuluisa kokoontumisistaan nykypäivän Thermopylae-paikalla.

Ongelmana on se, että tämän modernin Thermopylaa koskevan mielikuvituksen sisällä on näennäisesti harmittomia ja villisti ylistäviä kulttuurisia reaktioita taisteluun ja että näitä kuvia on käytetty erilaisten poliittisten ryhmien (usein oikeistolaisten) legitimoimiseksi.

Sisään Zac Snyder

Rankin vastaus Thermopylojen taisteluun on tietenkin Zac Snyderin vuonna 2007 tekemä hittielokuva 300. Se on kaikkien aikojen 25 eniten tuottaneen R-luokitellun elokuvan joukossa (Motion Picture Association of American luokitus, jonka mukaan alle 17-vuotiaiden on oltava vanhemman tai huoltajan seurassa). Se on tuottanut maailmanlaajuisesti vajaat puoli miljardia dollaria. Anna sen vaikuttaa.

Se on jo itsessään melkoinen perintö, mutta se on kuva Spartasta ja erityisesti kuva Thermopylain taistelusta, joka on helposti tunnistettavissa ja ymmärrettävissä ja joka on hyvin ongelmallinen.

Itse asiassa 300 on ollut niin vaikutusvaltainen, että meidän pitäisi miettiä, millainen on suosittu kuva Spartasta ennen 300:aa ja sen jälkeen. Etsi minulle vuoden 2007 jälkeen tehty kuva spartalaisesta, jossa hän ei ole pukeutunut nahkaspedoihin ja punaiseen viittaan, keihäs toisessa kädessä ja "lamba"-kuvioinen kilpi toisessa kädessä.

Elokuvan 300 juliste (Kuva: Warner Bros. Pictures / Fair Use).

Aiemmat vastaukset

Itse Thermopylain uudelleenmuotoilu ei kuitenkaan ole juuri uutta: siihen tukeuduttiin Kreikan itsenäisyyssodassa (jonka 200-vuotisjuhlavuosi tulee täyteen vuonna 2021), ja Yhdysvalloissa Texasin Gonzalezin lippu julistaa ylpeänä "Come And Take It", mikä toistaa Leonidaksen apokryfiset mutta silti voimakkaat sanat.

Ranskalaiselle taidemaalarille Davidille hänen vuonna 1814 tekemänsä laaja teos "Leonidas Thermopylaeilla" oli tilaisuus ylistää (tai ehkä kyseenalaistaa) Leonidaksen viimeisen aseman ja Napoleon Bonaparten johtaman uuden poliittisen järjestelmän syntymisen oletettuja moraalisia yhteyksiä: millä hinnalla sota käy?

Jacques-Louis Davidin "Leonidas Thermopylaeilla" (Kuva: INV 3690, Louvren maalausosasto / Public Domain).

Tähän kysymykseen oli myös brittiläinen runoilija Richard Glover paneutunut vuonna 1737 ilmestyneessä Leonidas-eepoksessaan, joka on vielä 300:aa historiattomampi versio taistelusta.

Nykyään, 300-luvun jälkeisessä maailmassa, Thermopylain taistelua käytetään yhä useammin äärimmäisten ja väkivaltaisten ideologioiden oikeuttamiseen. Historiallisesti taistelun perintö on kuitenkin muistuttanut meitä kysymään, millä hinnalla sota käy.

Olen tietysti vain raapaisseet pintaa niistä monista tavoista, joilla Thermopylain taistelua on käytetty vuosisatojen aikana.

Jos haluat lisätietoja Thermopylain vastaanotosta, voit lukea ja katsoa erilaisia artikkeleita ja videoita taistelun perinnöstä antiikin ajassa, modernissa historiassa ja populaarikulttuurissa sekä siitä, miten tätä historian hetkeä opetetaan nykypäivän luokkahuoneissa osana Hellenic Societyn Thermopylae 2500 -konferenssia.

Tohtori James Lloyd-Jones on Readingin yliopiston lehtori, jossa hän opettaa antiikin Kreikan historiaa ja kulttuuria. Hänen väitöskirjansa käsitteli musiikin roolia Spartassa, ja hänen tutkimusintresseihinsä kuuluvat spartalainen arkeologia ja antiikin Kreikan musiikki.