Leif Erikson, joka tunnetaan myös nimellä Leif Onnekas, oli norjalainen tutkimusmatkailija, joka oli todennäköisesti ensimmäinen eurooppalainen, joka saavutti Pohjois-Amerikan mantereen lähes neljä vuosisataa ennen kuin Kristoffer Kolumbus saapui Bahamalle vuonna 1492.

Eriksonin maailmanympärysmatkailun saavutusten lisäksi islantilaiset 1200- ja 1300-luvun kertomukset hänen elämästään kuvaavat häntä viisaaksi, huomaavaiseksi ja komeaksi mieheksi, jota arvostettiin laajalti.

Tässä 8 faktaa Leif Eriksonista ja hänen seikkailunhaluisesta elämästään.

1. Hän oli yksi kuuluisan norjalaisen tutkimusmatkailijan Erik Punaisen neljästä lapsesta.

Erikson syntyi joskus vuosien 970 ja 980 välillä jKr. Grönlannin ensimmäisen asutuksen perustaneen Erik Punaisen ja hänen vaimonsa Thjodhildin lapsena. Hän oli myös Islannin löytäneen Naddoddin kaukainen sukulainen.

Vaikka on epäselvää, missä hän tarkalleen ottaen syntyi, se tapahtui todennäköisesti Islannissa - mahdollisesti jossain Breiðafjörðurin liepeillä tai Haukadalin maatilalla, jossa Thjóðhildin perheen kerrotaan olleen - sillä siellä hänen vanhempansa tapasivat. Eriksonilla oli kaksi veljeä nimeltä Thorsteinn ja Thorvaldr sekä sisko nimeltä Freydís.

2. Hän kasvoi perheen tilalla Grönlannissa.

Carl Rasmussen: Kesä Grönlannin rannikolla n. 1000, maalattu 1800-luvun puolivälissä.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Eriksonin isä Erik Punainen karkotettiin lyhyeksi aikaa Islannista tapon vuoksi. Samoihin aikoihin, kun Erikson ei ollut vielä syntynyt tai oli hyvin nuori, Erik Punainen perusti Brattahlíðin eteläiseen Grönlantiin, ja hän oli varakas ja laajalti arvostettu Grönlannin ylimpänä päällikkönä.

Erikson kasvoi luultavasti siirtokunnassa, joka kukoisti noin 5 000 asukkaaksi - monet heistä olivat siirtolaisia ylikansoitetusta Islannista - ja levittäytyi laajalle alueelle läheisten vuonojen varrella. Vuonna 1002 kartano kärsi pahoja vahinkoja epidemian vuoksi, joka runteli siirtokuntaa ja tappoi Erikin itsensä.

Arkeologit ovat löytäneet alueelta maatilojen ja takomoiden jäännöksiä, ja on todennäköistä, että siellä sijaitsi ensimmäinen eurooppalainen kirkko Amerikassa. Paikalla on nykyään hiljattain rakennettu uusi kirkko.

3. Hän oli todennäköisesti ensimmäinen eurooppalainen, joka vieraili Pohjois-Amerikan rannikolla.

Neljä vuosisataa ennen kuin Kolumbus saapui Karibialle vuonna 1492, Eriksonista tuli joko ensimmäinen tai yksi ensimmäisistä eurooppalaisista, joka vieraili Pohjois-Amerikan rannikolla. Tapahtumasta on erilaisia tarinoita. Eräs ajatus on, että hän purjehti pois kurssilta paluumatkallaan Grönlantiin ja laskeutui Pohjois-Amerikkaan ja tutki aluetta, jonka hän nimesi "Vinlandiksi" siellä kasvaneiden viinirypäleiden vuoksi.Hän vietti talven siellä ja palasi sitten Grönlantiin.

Leiv Eiriksson löytää Pohjois-Amerikan, Christian Krohg, 1893.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Todennäköisempi tarina, joka on peräisin islantilaisesta saagasta "Groenlendinga saga" (eli "Grönlantilaisten saaga"), on, että Erikson sai tietää Vinlandista islantilaiselta kauppiaalta Bjarni Herjulfssonilta, joka oli nähnyt Pohjois-Amerikan rannikon laivastaan 14 vuotta ennen Eriksonin matkaa, mutta ei ollut pysähtynyt siellä. Vinlandin tarkasta sijainnista kiistellään edelleen.

4. Amerikkalaisen viikinkiasutuksen rauniot saattavat vastata Eriksonin kertomusta

On arveltu, että Erikson ja hänen miehistönsä loivat tukikohdan Kanadan Newfoundlandissa sijaitsevaan L'Anse aux Meadows -nimiseen paikkaan. 1963 arkeologit löysivät sieltä viikinkityyppisiä raunioita, jotka sekä hiilihiiliajoitettiin noin 1 000 vuoden ikäisiksi että vastaavat Eriksonin kuvausta Vinlandista.

Toiset ovat kuitenkin väittäneet, että tämä sijainti on liian kaukana pohjoisessa vastatakseen Groenlendinga-sagan kuvausta, jossa väitetään myös, että Erikson laskeutui muualle Hellulandiin (mahdollisesti Labradoriin), Marklandiin (mahdollisesti Newfoundlandiin) ja Vinlandiin.

Ilmakuva rekonstruoidusta viikinkien pitkästä talosta L'Anse aux Meadowsissa, Newfoundlandissa, Kanadassa.

Kuvan luotto: Shutterstock

5. Hänellä oli kaksi poikaa

Erikson purjehti Grönlannista Norjaan noin vuonna 1000. Matkalla hän telakoitui laivallaan Hebrideille, missä hän rakastui paikallisen päällikön Thorgunna-tyttäreen, jonka kanssa hän sai pojan, Thorgilsin. Poika lähetettiin myöhemmin Eriksonin luokse Grönlantiin, mutta hän osoittautui epäsuosituksi.

Eriksonilla oli myös Thorkell-niminen poika, joka seurasi häntä Grönlannin asutuksen päällikkönä.

6. Hän kääntyi kristityksi

Vähän ennen vuotta 1000 jKr. Erikson purjehti Grönlannista Norjaan palvelemaan Norjan kuningas Olaf I Tryggvasonin hovin palvelijoiden joukossa. Siellä Olaf I käännytti hänet kristityksi ja antoi Eriksonille tehtäväksi palata Grönlantiin ja tehdä samoin.

Eriksonin isä Erik Punainen suhtautui kylmän viileästi poikansa käännytysyritykseen. Hänen äitinsä Thjóðhildr kuitenkin kääntyi ja rakensi kirkon nimeltä Thjóðhildin kirkko. Toisten raporttien mukaan Erikson käännytti koko maan, myös isänsä. Eriksonin ja hänen mukanaan olleen papin työ Grönlannissa tekisi heistä ensimmäiset kristilliset lähetyssaarnaajat Amerikkaan, mikä taasen edelsiKolumbus.

7. Leif Eriksonin päivää vietetään Yhdysvalloissa 9. lokakuuta.

Vuonna 1925 entinen presidentti Calvin Coolidge ilmoitti Minnesotassa 100 000 hengen yleisölle, että Erikson oli ensimmäinen eurooppalainen, joka löysi Amerikan, kun ensimmäisen virallisen norjalaissiirtolaisryhmän saapumisesta Yhdysvaltoihin vuonna 1825 tuli kuluneeksi 100 vuotta.

Vuonna 1929 Wisconsinissa hyväksyttiin lakiesitys, jonka mukaan 9. lokakuuta oli osavaltiossa "Leif Eriksonin päivä", ja vuonna 1964 entinen presidentti Lyndon B. Johnson julisti 9. lokakuuta "Leif Eriksonin päiväksi" koko maassa.

8. Hänet on ikuistettu elokuviin ja fiktioon.

Erikson on esiintynyt useissa elokuvissa ja kirjoissa. Hän oli päähenkilö vuonna 1928 julkaistussa elokuvassa Viikinki ja esiintyy mangassa Vinlandin saaga Makoto Yukimura (2005-nykyisin). Erityisesti Erikson on päähenkilö vuonna 2022 ilmestyneessä Netflixin dokumenttisarjassa Viikingit: Valhalla.