Leif Erikson, znany również jako Leif Szczęśliwy, był norweskim odkrywcą, który prawdopodobnie jako pierwszy Europejczyk dotarł na kontynent północnoamerykański, prawie cztery wieki przed przybyciem Krzysztofa Kolumba na Bahamy w 1492 roku.

Oprócz globtroterskich dokonań Eriksona, XIII i XIV-wieczne islandzkie relacje o jego życiu opisują go jako mądrego, rozważnego i przystojnego mężczyznę, który był powszechnie szanowany.

Oto 8 faktów o Leifie Eriksonie i jego pełnym przygód życiu.

1. był jednym z czterech dzieci słynnego norweskiego odkrywcy Erika Czerwonego

Erikson urodził się pomiędzy 970 a 980 r. n.e. jako syn Eryka Czerwonego, który stworzył pierwszą osadę na Grenlandii, i jego żony Thjodhild. Był również dalekim krewnym Naddodda, który odkrył Islandię.

Choć nie wiadomo dokładnie, gdzie się urodził, to prawdopodobnie na Islandii - być może gdzieś na obrzeżach Breiðafjörður lub na farmie Haukadal, gdzie podobno mieszkała rodzina Thjóðhild - bo tam poznali się jego rodzice. Erikson miał dwóch braci o imionach Thorsteinn i Thorvaldr oraz siostrę Freydís.

2. wychował się w rodzinnej posiadłości na Grenlandii

Carl Rasmussen: Lato na wybrzeżu Grenlandii ok. 1000 r., namalowany w połowie XIX w.

Image Credit: Wikimedia Commons

Ojciec Erika Czerwonego został na krótko wygnany z Islandii za nieumyślne spowodowanie śmierci. W tym czasie, gdy Erik nie był jeszcze urodzony lub był bardzo młody, Erik Czerwony założył Brattahlíð w południowej Grenlandii, był bogaty i powszechnie szanowany jako główny wódz Grenlandii.

Erikson prawdopodobnie dorastał w osadzie, która rozkwitła do około 5 000 mieszkańców - wielu z nich było imigrantami z przeludnionej Islandii - i rozprzestrzeniła się na dużym obszarze wzdłuż sąsiednich fiordów. Posiadłość została poważnie zniszczona w 1002 roku z powodu epidemii, która spustoszyła kolonię i zabiła samego Erika.

Archeolodzy odkryli na tym terenie pozostałości farm i kuźni, prawdopodobnie znajdował się tam pierwszy europejski kościół w obu Amerykach, na miejscu którego stoi obecnie rekonstrukcja.

3. był prawdopodobnie pierwszym Europejczykiem, który odwiedził wybrzeża Ameryki Północnej

Cztery wieki przed przybyciem Kolumba na Karaiby w 1492 roku, Erikson stał się pierwszym lub jednym z pierwszych Europejczyków, którzy odwiedzili brzegi Ameryki Północnej. Istnieją różne historie na temat tego, jak do tego doszło. Jedna z nich mówi, że zboczył on z kursu w drodze powrotnej do Grenlandii i wylądował w Ameryce Północnej, badając obszar, który nazwał "Vinland" ze względu na rosnące tam liczne winogrona.Spędził tam zimę, po czym wrócił na Grenlandię.

Leiv Eiriksson odkrywa Amerykę Północną, Christian Krohg, 1893.

Image Credit: Wikimedia Commons

Bardziej prawdopodobna historia, pochodząca z islandzkiej sagi "the Groenlendinga saga" (lub "Saga o Grenlandczykach"), jest taka, że Erikson dowiedział się o Vinlandii od islandzkiego kupca Bjarniego Herjulfssona, który dostrzegł wybrzeże Ameryki Północnej ze swojego statku 14 lat przed podróżą Eriksona, ale nie zatrzymał się tam. Nadal trwają dyskusje na temat tego, gdzie dokładnie znajduje się Vinlandia.

4. ruiny osady amerykańskich wikingów mogą odpowiadać relacji Eriksona

Spekuluje się, że Erikson i jego załoga stworzyli bazę osadniczą w miejscu w Nowej Fundlandii, w Kanadzie, zwanym L'Anse aux Meadows. W 1963 roku archeolodzy odkryli tam ruiny typu Viking, które zarówno datowane są na około 1000 lat, jak i odpowiadają opisowi Vinlandu autorstwa Eriksona.

Jednak inni twierdzili, że ta lokalizacja jest zbyt daleko na północ, aby odpowiadać opisowi w sadze Groenlendinga, która twierdziła również, że Erikson dokonał innych lądowań w Helluland (być może Labrador), Markland (być może Nowa Fundlandia) i Vinland.

Obraz z powietrza zrekonstruowanego domu długiego wikinga w L'Anse aux Meadows, Nowa Fundlandia, Kanada.

Image Credit: Shutterstock

5. miał dwóch synów

XIII-wieczna islandzka saga o Eryku Czerwonym podaje, że Erikson płynął z Grenlandii do Norwegii około 1000 r. Po drodze zacumował swój statek na Hebrydach, gdzie zakochał się w córce lokalnego wodza Thorgunna, z którą miał syna Thorgilsa. Jego syn został później wysłany, by zamieszkać z Eriksonem na Grenlandii, ale okazał się niepopularny.

Erikson miał też syna o imieniu Thorkell, który zastąpił go jako wódz grenlandzkiej osady.

6. nawrócił się na chrześcijaństwo

Krótko przed rokiem 1000 n.e. Erikson popłynął z Grenlandii do Norwegii, aby służyć wśród żołnierzy na dworze króla Norwegii Olafa I Tryggvasona. Tam Olaf I nawrócił go na chrześcijaństwo i zlecił Eriksonowi powrót na Grenlandię i uczynienie tego samego.

Ojciec Erika Czerwonego chłodno zareagował na próbę nawrócenia syna, jednak jego matka Thjóðhildr nawróciła się i zbudowała kościół zwany kościołem Thjóðhild. Inne doniesienia mówią, że Erikson nawrócił cały kraj, łącznie ze swoim ojcem. Praca Erika i towarzyszącego mu księdza na Grenlandii uczyni ich pierwszymi chrześcijańskimi misjonarzami w obu Amerykach, ponownie poprzedzającColumbus.

7) Dzień Leifa Eriksona odbywa się w USA 9 października

W 1925 roku, z okazji 100. rocznicy przybycia pierwszej oficjalnej grupy norweskich imigrantów do USA w 1825 roku, były prezydent Calvin Coolidge ogłosił 100-tysięcznemu tłumowi w Minnesocie, że Erikson był pierwszym Europejczykiem, który odkrył Amerykę.

W 1929 roku w Wisconsin uchwalono ustawę, na mocy której 9 października stał się "Dniem Leifa Eriksona" w tym stanie, a w 1964 roku były prezydent Lyndon B. Johnson ogłosił 9 października "Dniem Leifa Eriksona" w całym kraju.

8. został uwieczniony w dziełach filmowych i literaturze pięknej

Erikson występował w różnych filmach i książkach.Był głównym bohaterem filmu z 1928 roku Wiking i pojawia się w mandze Saga o Vinlandzie Erikson jest główną postacią w serialu Netflixa z 2022 roku. Wikingowie: Valhalla.