Leif Erikson, även känd som Leif den lycklige, var en nordisk upptäcktsresande som troligen var den första europé som nådde den nordamerikanska kontinenten, nästan fyra århundraden innan Christopher Columbus anlände till Bahamas 1492.

Förutom Eriksons världsomspännande prestationer beskrivs han i isländska berättelser från 1200- och 1300-talen som en klok, omtänksam och stilig man som var allmänt respekterad.

Här är 8 fakta om Leif Erikson och hans äventyrliga liv.

1. Han var ett av fyra barn till den berömda nordiska upptäcktsresanden Erik den Röde.

Erikson föddes någon gång mellan 970 och 980 e.Kr. som son till Erik den Röde, som skapade den första bosättningen på Grönland, och hans hustru Thjodhild. Han var också en avlägsen släkting till Naddodd, som upptäckte Island.

Även om det är oklart var han föddes exakt var det troligen på Island - möjligen någonstans i utkanten av Breiðafjörður eller på gården Haukadal där Thjóðhilds familj sägs ha bott - eftersom det var där hans föräldrar träffades. Erikson hade två bröder som hette Thorsteinn och Thorvaldr och en syster som hette Freydís.

2. Han växte upp på en familjegård på Grönland.

Carl Rasmussen: Sommar på Grönlandskusten omkring år 1000, målad i mitten av 1800-talet.

Bild: Wikimedia Commons

Eriksons far, Erik den Röde, var kortvarigt landsförvisad från Island på grund av dråp. Vid samma tid, när Erikson antingen inte var född eller var mycket ung, grundade Erik den Röde Brattahlíð på södra Grönland, och han var rik och allmänt respekterad som Grönlands främste hövding.

Erikson växte troligen upp i bosättningen, som blomstrade upp till cirka 5 000 invånare - många var invandrare från det överbefolkade Island - och spred sig över ett stort område längs angränsande fjordar. 1002 skadades godset allvarligt på grund av en epidemi som härjade i kolonin och dödade Erik själv.

Arkeologer har upptäckt rester av gårdar och smedjor i området, och det är troligt att den första europeiska kyrkan i Amerika låg där. En nybyggd kyrka står nu på platsen.

3. Han var troligen den första europé som besökte Nordamerikas stränder.

Fyra århundraden innan Columbus anlände till Karibien 1492 blev Erikson antingen den första eller en av de första européerna som besökte Nordamerikas stränder. Det finns olika berättelser om hur det gick till. En idé är att han seglade av kurs på sin väg tillbaka till Grönland och landade i Nordamerika och utforskade ett område som han kallade Vinland på grund av de många druvor som växte där.Han tillbringade vintern där och återvände sedan till Grönland.

Leiv Eiriksson upptäcker Nordamerika, Christian Krohg, 1893.

Bild: Wikimedia Commons

En mer trolig berättelse från den isländska sagan "Groenlendinga saga" (eller "Grönländarnas saga") är att Erikson fick veta om Vinland av den isländske handelsmannen Bjarni Herjulfsson, som hade sett den nordamerikanska kusten från sitt skepp 14 år före Eriksons resa, men som inte hade stannat där. Det finns fortfarande en viss debatt om var exakt Vinland ligger.

4. Ruinerna av en amerikansk vikingaboplats kan motsvara Eriksons berättelse.

Det har spekulerats att Erikson och hans besättning skapade ett basläger på en plats i Newfoundland, Kanada, som heter L'Anse aux Meadows. 1963 upptäckte arkeologer vikingatida ruiner där som både är koldioxiderade till cirka 1 000 år gamla och stämmer överens med Eriksons beskrivning av Vinland.

Andra har dock hävdat att denna plats ligger för långt norrut för att stämma överens med beskrivningen i Groenlendinga-sagan, som också hävdar att Erikson gjorde andra landstigningar i Helluland (möjligen Labrador), Markland (möjligen Newfoundland) och Vinland.

Flygbild av ett rekonstruerat vikingalängshus i L'Anse aux Meadows, Newfoundland, Kanada.

Bild: Shutterstock

5. Han hade två söner

I en isländsk saga från 1200-talet om Erik den Röde sägs att Erikson seglade från Grönland till Norge omkring år 1000. På vägen lade han till i Hebriderna, där han förälskade sig i en dotter till en lokal hövding som hette Thorgunna, med vilken han fick en son, Thorgils. Sonen skickades senare till Grönland för att leva med Erikson, men visade sig vara impopulär.

Erikson hade också en son vid namn Thorkell som efterträdde honom som hövding för bosättningen på Grönland.

6. Han konverterade till kristendomen

Strax före år 1000 e.Kr. seglade Erikson från Grönland till Norge för att tjänstgöra som tjänare vid den norske kungen Olaf I av Tryggvasons hov. Där konverterade Olaf I honom till kristendomen och gav Erikson i uppdrag att återvända till Grönland och göra detsamma.

Eriksons far Erik den Röde reagerade kallt på sonens konverteringsförsök. Hans mor Thjóðhildr konverterade dock och byggde en kyrka som kallades Thjóðhilds kyrka. Andra rapporter säger att Erikson konverterade hela landet, inklusive sin far. Eriksons arbete och prästen som följde med honom till Grönland skulle göra dem till de första kristna missionärerna i Amerika, som återigen föregickColumbus.

7. Leif Erikson-dagen firas den 9 oktober i USA.

För att fira 100-årsdagen av att den första officiella gruppen norska immigranter anlände till USA 1825, tillkännagav den tidigare presidenten Calvin Coolidge 1925 inför en 100 000 personer stor publik i Minnesota att Erikson hade varit den första europé som upptäckte Amerika.

1929 antogs ett lagförslag i Wisconsin om att göra den 9 oktober till "Leif Erikson-dag" i delstaten, och 1964 utropade den tidigare presidenten Lyndon B. Johnson den 9 oktober till "Leif Erikson-dag" i hela landet.

8. Han har blivit förevigad i filmer och skönlitterära verk.

Erikson har medverkat i flera filmer och böcker, bland annat som huvudperson i 1928 års film Vikingen , och förekommer i manga Saga om Vinland av Makoto Yukimura (2005-nutid). Erikson är framför allt en huvudperson i Netflix dokumentärserie från 2022 Vikingar: Valhalla.