Huset Hannover styrde Storbritannien i nästan 200 år, och denna dynasti övervakade moderniseringen av Storbritannien. Trots sin inte obetydliga plats i den brittiska historien är monarkerna från huset Hannover ofta bortglömda. Men de sex hannoveranska monarkerna var några av Storbritanniens mest färgstarka karaktärer - deras regeringstider var fyllda av skandaler, intriger, svartsjuka, lyckliga äktenskap ochfruktansvärda familjeförhållanden.

De förlorade Amerika men såg till att det brittiska imperiet växte fram och omfattade nästan 25 procent av världens befolkning och yta. Det Storbritannien som Victoria lämnade 1901 var dramatiskt annorlunda än det som den tyskfödde Georg I anlände till 1714.

Georg I (1714-27)

George, som var kusin till drottning Anne, föddes i Hannover och var arvtagare till det tyska hertigdömet Braunschweig-Lüneburg, som han ärvde 1698 tillsammans med titeln kurfurste av Hannover.

Kort därefter stod det klart att George tack vare sin protestantism var mycket närmare den engelska tronen än vad man först trodde: 1701 blev han utnämnd till Strumpebandsorden och 1705 antogs en lag som naturaliserade hans mor och hennes arvingar som engelska undersåtar, så att de skulle kunna ärva.

Han blev arvtagare till den engelska kronan 1714 efter sin mors död och några månader senare besteg han tronen när drottning Anne dog. George var till en början inte särskilt populär: upplopp följde med hans kröning och många kände sig obekväma med att en utlänning skulle styra dem.

Legenden säger att han knappt talade engelska när han anlände till England, även om detta är ett tvivelaktigt påstående. Många var också upprörda över Georgs behandling av sin hustru, Sophia Dorothea av Celle, som han höll som en virtuell fånge i över 30 år i sitt hemland Celle.

George var en relativt framgångsrik härskare och lyckades slå ner många jakobitiska uppror. Det var under hans regeringstid som monarkin, även om den teoretiskt sett var absolut, blev alltmer ansvarig inför parlamentet: Robert Walpole blev i praktiken premiärminister och George använde aldrig riktigt många av de befogenheter som tekniskt sett tillskrevs honom i egenskap av monark.

Historiker har haft svårt att förstå Georges personlighet och motivation - han är fortfarande svårfångad och var av allt att döma relativt privat. Han lämnade dock arvet till sin son George.

Georg II (1727-60)

George föddes och växte upp i norra Tyskland, men hade fått hedersbetygelser och titlar från England sedan det stod klart att han stod i tronföljden. Han anlände tillsammans med sin far till England 1714 och blev formellt utnämnd till prins av Wales. George uppvaktade engelsmännen och blev snabbt mycket populärare än sin far, vilket blev en källa till förbittring mellan de två.

Porträtt av kung George II av Thomas Hudson. Bild: Public Domain.

Kungen förvisade sin son från palatset efter ett gräl och hindrade prins George och hans hustru Caroline från att träffa sina barn. Som vedergällning började George motsätta sig sin fars politik och hans hus blev en mötesplats för ledande medlemmar av Whig-oppositionen, däribland män som Robert Walpole.

Georg I dog i juni 1727 under ett besök i Hannover: hans son vann ytterligare förtroende i Englands ögon genom att vägra resa till Tyskland för sin fars begravning, vilket sågs som ett tecken på kärlek till England. Han ignorerade också sin fars försök att dela upp kungadömena Hannover och Storbritannien mellan sina sonsöner. Georg hade vid det här laget inte mycket kontroll över politiken: parlamentet hade vuxit iinflytande, och kronan var dramatiskt mindre mäktig än vad den hade varit.

Som den siste brittiske monarken som ledde sina trupper i strid återupptog George fientligheterna med Spanien, deltog i det österrikiska tronföljdskriget och slog ner det sista jakobitiska upproret. Han hade ett spänt förhållande till sin son, Fredrik prins av Wales, och lät liksom sin far bannlysa honom från hovet. George tillbringade de flesta somrarna i Hannover och hans avgångar från England var impopulära.

George dog i oktober 1760, 77 år gammal. Även om hans arv är långt ifrån gloriöst har historiker alltmer betonat hans orubbliga styre och hans önskan att upprätthålla en konstitutionell regering.

Georg III (1760-1820)

George III var sonson till George II och ärvde tronen vid 22 års ålder och blev en av de längst regerande monarkerna i Storbritanniens historia. Till skillnad från sina två hannoveranska föregångare föddes George i England, talade engelska som sitt första språk och besökte aldrig Hannover, trots sin tronföljd. Han hade ett anmärkningsvärt lojalt äktenskap med sin hustru Charlotte av Mecklenburg-Strelitz, med vilken han fick 15 barn.

Utrikespolitiken var en av de dominerande faktorerna under Georgs regeringstid. Under det amerikanska frihetskriget förlorade Storbritannien många av sina amerikanska kolonier, och detta har blivit ett av Georgs viktigaste arv trots anmärkningsvärda segrar mot Frankrike i sjuårskriget och Napoleonkrigen.

George hade också ett stort intresse för konst: han var beskyddare av Händel och Mozart, utvecklade mycket av Kew under sin hustrus inflytande och övervakade grundandet av Royal Academy of Arts. Under hans regeringstid ägde något av en jordbruksrevolution rum, med en enorm ökning av befolkningen på landsbygden. Han har ofta fått smeknamnet Bonde George för sitt intresse för det som många politiker betraktade som vardagligt eller provinsiellt.

Georgs arv är kanske mest präglat av hans anfall av psykisk ohälsa. Exakt vad som orsakade dessa är okänt, men de ökade i svårighetsgrad under hela hans liv, tills 1810 ett regentskap officiellt inrättades till förmån för hans äldsta son, George Prince of Wales. Han dog i januari 1820.

Georg IV (1820-30)

George IV var äldste son till Georg III och regerade i tio år som regent under sin fars sista sjukdom, och därefter i tio år på egen hand. Hans inblandning i politiken var en källa till frustration för parlamentet, särskilt med tanke på att kungen hade mycket liten makt vid denna tidpunkt. De pågående tvisterna om katolsk frigörelse var särskilt svåra, och trots hans motstånd motfrågan var George tvungen att acceptera detta.

George hade en extravagant och flamboyant livsstil: enbart hans kröning kostade 240 000 pund - en enorm summa vid den tiden och mer än 20 gånger så mycket som hans fars kröning. Hans egensinniga livsstil, och i synnerhet hans förhållande till sin hustru Caroline av Brunswick, gjorde honom mycket impopulär bland ministrar och folket.

Trots detta, eller kanske på grund av detta, har Regency-eran blivit synonymt med lyx, elegans och framgångar inom konst och arkitektur. George inledde flera kostsamma byggprojekt, bland annat Brighton Pavilion, som är det mest kända. Han fick smeknamnet "Englands förste gentleman" på grund av sin stil, men hans liv i lyx tog hårt på hans hälsa och han dog 1830.

Porträtt av George, prins av Wales (senare George IV) av Mather Byles Brown. Bild: Royal Collection / CC.

Vilhelm IV (1830-7)

George IV hade dött utan arvingar - hans enda legitima dotter Charlotte hade avlidit före honom - så tronen gick till hans yngre bror William, hertig av Gloucester. William, som var tredje son, förväntade sig aldrig att bli kung och tillbringade som ung tid utomlands i den kungliga flottan och utnämndes till lord högamiral 1827.

William ärvde tronen vid 64 års ålder och under hans regeringstid genomfördes välbehövliga reformer, bland annat av fattigvården och lagstiftningen om barnarbete. Slaveriet avskaffades också slutligen (och nästan helt) i hela det brittiska imperiet och 1832 års reformlag avskaffade ruttna stadsdelar och innebar en valreform. Williams förhållande till parlamentet var långt ifrån helt fredligt, och han är fortfarande den siste brittiske presidenten i Storbritannien.monark att utse en premiärminister mot parlamentets vilja.

William fick tio oäkta barn med sin långvariga älskarinna Dorothea Jordan innan han gifte sig med Adelaide av Sachsen-Meiningen 1818. Paret förblev hängivna i äktenskapet, även om de inte fick några äkta barn.

När det blev uppenbart att Williams brorsdotter Victoria var tronarvinge uppstod en konflikt mellan kungaparet och hertiginnan av Kent, Victorias mor. William sades vara desperat att leva tillräckligt länge för att se Victoria bli myndig, så att han kunde lämna landet i "trygga händer". Vid hans död 1837 lämnade Hannover-kronan slutligen engelsk kontroll, eftersom den salienska lagen hindradeVictoria från att ärva.

Victoria (1837-1901)

Victoria ärvde tronen som en relativt oerfaren 18-åring, efter att ha haft en skyddad och något isolerad barndom i Kensington Palace. Hennes politiska beroende av whig-premiärministern Lord Melbourne väckte snabbt många människors förbittring, och flera skandaler och ogenomtänkta beslut gjorde att hennes tidiga regeringstid hade flera stökiga stunder.

Hon gifte sig med prins Albert av Sachsen-Coburg 1840, och paret hade ett berömt lyckligt familjeliv och fick nio barn. Albert dog av tyfus 1861 och Victoria var förtvivlad: mycket av hennes bild av en dyster gammal kvinna klädd i svart härrör från hennes sorg efter hans död.

Den viktorianska eran var en tid av oerhörda förändringar i Storbritannien. Det brittiska imperiet expanderade och nådde sin höjdpunkt och styrde över ungefär en fjärdedel av världens befolkning. Victoria fick titeln kejsarinna av Indien. Tekniska förändringar till följd av den industriella revolutionen förändrade stadslandskapet och levnadsvillkoren började gradvis förbättras mot slutet av Victorias regeringstid.

Många historiker har sett Victorias styre som en konsolidering av monarkin som ett slags konstitutionell galjonsfigur. Hon skapade en bild av en solid, stabil och moraliskt upprätt monarkin i kontrast till tidigare skandaler och extravagans, och detta tilltalade den ökade betoningen på familjen i det viktorianska England.

Parlamentet, och särskilt underhuset, ökade och befäste sin makt. Hon var den första monarken i Storbritanniens historia som vid denna tidpunkt firade ett diamantjubileum, vilket innebar 60 år på tronen. Victoria dog 81 år gammal i januari 1901.