La Casa de Hannover gobernó Gran Bretaña durante casi 200 años, y esta dinastía supervisó la modernización de Gran Bretaña. A pesar de su lugar no insignificante en la historia británica, los monarcas de la Casa de Hannover a menudo pasan desapercibidos. Pero los seis monarcas hannoverianos fueron algunos de los personajes más pintorescos de Gran Bretaña: sus reinados estuvieron llenos de escándalos, intrigas, celos, matrimonios felices y...terribles relaciones familiares.

Perdieron América, pero supervisaron el auge del Imperio Británico hasta abarcar casi el 25% de la población y la superficie mundiales. La Gran Bretaña que Victoria dejó en 1901 era radicalmente distinta a la que Jorge I, nacido en Alemania, llegó en 1714.

Jorge I (1714-27)

Primo segundo de la reina Ana, Jorge nació en Hannover, heredero del ducado alemán de Brunswick-Luneburgo, que heredó en 1698, junto con el título de Elector de Hannover.

Poco después, quedó claro que Jorge estaba mucho más cerca del trono inglés de lo que se pensaba en un principio gracias a su protestantismo: en 1701 fue investido con la Orden de la Jarretera y, en 1705, se aprobó una ley para naturalizar a su madre y a sus herederos como súbditos ingleses, de modo que les fuera posible heredar.

Se convirtió en presunto heredero de la Corona inglesa en 1714 tras la muerte de su madre y, unos meses más tarde, ascendió al trono al morir la reina Ana. Al principio, Jorge no fue muy popular: su coronación estuvo acompañada de disturbios y a muchos les incomodaba que les gobernara un extranjero.

La leyenda cuenta que apenas hablaba inglés cuando llegó a Inglaterra, aunque esta afirmación es dudosa. Muchos también se escandalizaron por el trato que Jorge dispensó a su esposa, Sofía Dorotea de Celle, a la que mantuvo prácticamente prisionera durante más de 30 años en su Celle natal.

Fue durante su reinado cuando la monarquía, aunque teóricamente absoluta, se hizo cada vez más responsable ante el Parlamento: Robert Walpole se convirtió en un Primer Ministro de facto y Jorge nunca llegó a utilizar muchos de los poderes que técnicamente se le atribuían como monarca.

Los historiadores se han esforzado por comprender la personalidad y las motivaciones de Jorge, que seguía siendo esquivo y, según todos los indicios, relativamente reservado. Sin embargo, dejó asegurada la sucesión a su hijo Jorge.

Jorge II (1727-60)

Nacido y criado en el norte de Alemania, Jorge había recibido honores y títulos de Inglaterra desde que quedó claro que estaba en la línea de sucesión. Llegó con su padre a Inglaterra en 1714 y fue investido formalmente como príncipe de Gales. Jorge cortejó a los ingleses y rápidamente se hizo mucho más popular que su padre, lo que se convirtió en una fuente de resentimiento entre ambos.

Retrato del rey Jorge II por Thomas Hudson. Crédito de la imagen: Dominio público.

El rey desterró a su hijo de palacio tras una discusión e impidió que el príncipe Jorge y su esposa Carolina vieran a sus hijos. Como represalia, Jorge empezó a oponerse a la política de su padre y su casa se convirtió en lugar de reunión de destacados miembros de la oposición whig, entre ellos hombres como Robert Walpole.

Jorge I murió en junio de 1727 durante una visita a Hannover: su hijo se ganó un mayor atractivo a los ojos de Inglaterra al negarse a viajar a Alemania para el funeral de su padre, lo que fue visto como una muestra de cariño hacia Inglaterra. También ignoró los intentos de su padre de dividir los reinos de Hannover y Gran Bretaña entre sus nietos. Jorge tenía poco control sobre la política a estas alturas: el Parlamento había crecido eninfluencia, y la corona era dramáticamente menos poderosa de lo que había sido.

Último monarca británico en dirigir sus tropas a la batalla, Jorge reabrió las hostilidades con España, luchó en la Guerra de Sucesión austriaca y sofocó la última de las rebeliones jacobitas. Mantuvo una tensa relación con su hijo, Federico Príncipe de Gales, y al igual que su padre, hizo que lo desterraran de la corte. Jorge pasaba la mayoría de los veranos en Hannover, y sus salidas de Inglaterra eran impopulares.

Jorge murió en octubre de 1760, a los 77. Aunque su legado dista mucho de ser glorioso, los historiadores han destacado cada vez más su firme gobierno y su deseo de mantener un gobierno constitucional.

Jorge III (1760-1820)

Nieto de Jorge II, Jorge III heredó el trono a los 22 años y se convirtió en uno de los monarcas que más tiempo reinó en la historia británica. A diferencia de sus dos predecesores hannoverianos, Jorge nació en Inglaterra, hablaba inglés como primera lengua y nunca visitó Hannover, a pesar de su trono. Tuvo un matrimonio notablemente leal con su esposa, Carlota de Mecklemburgo-Strelitz, con la que tuvo 15 hijos.

La política exterior fue uno de los factores dominantes del reinado de Jorge. La Guerra de Independencia de Estados Unidos supuso la pérdida para Gran Bretaña de muchas de sus colonias americanas, y esto se ha convertido en uno de los legados definitorios de Jorge, a pesar de las notables victorias contra Francia en la Guerra de los Siete Años y las Guerras Napoleónicas.

George también tenía un gran interés en las artes: fue mecenas de Handel y Mozart, desarrolló gran parte de Kew bajo la influencia de su esposa, y supervisó la fundación de la Real Academia de las Artes. Durante su reinado, hubo una especie de revolución agrícola, con un enorme crecimiento de la población rural. A menudo se le ha apodado Granjero George por su interés en lo que muchos políticos consideraban mundano o provinciano.

El legado de Jorge quizá se defina sobre todo por sus episodios de enfermedad mental. Se desconoce exactamente qué los causó, pero fueron aumentando en gravedad a lo largo de su vida, hasta que en 1810 se estableció oficialmente una regencia a favor de su hijo mayor, Jorge Príncipe de Gales, que murió en enero de 1820.

Jorge IV (1820-30)

Hijo mayor de Jorge III, Jorge IV gobernó durante 10 años como regente durante la última enfermedad de su padre, y posteriormente 10 años por derecho propio. Su interferencia en la política resultó ser una fuente de frustración para el Parlamento, sobre todo teniendo en cuenta que el rey tenía muy poco poder en ese momento. Las disputas en curso sobre la emancipación católica fueron particularmente tensas, y a pesar de su oposición a la Ley de emancipación católica, el rey se opuso a la Ley de emancipación católica.asunto, George se vio obligado a aceptarlo.

Jorge llevaba un estilo de vida extravagante y extravagante: sólo su coronación costó 240.000 libras, una suma enorme para la época y más de 20 veces el coste de la de su padre. Su estilo de vida caprichoso, y en particular su relación con su esposa, Carolina de Brunswick, le hicieron muy impopular entre los ministros y el pueblo.

A pesar de ello, o tal vez debido a ello, la época de la Regencia se ha convertido en sinónimo de lujo, elegancia y logros en el arte y la arquitectura. George se embarcó en varios costosos proyectos de construcción, entre ellos el más famoso, el Brighton Pavilion. Fue apodado el "Primer Caballero de Inglaterra" debido a su estilo: su vida de lujo se cobró un grave peaje en su salud, y murió en 1830.

Retrato de Jorge, Príncipe de Gales (más tarde Jorge IV) por Mather Byles Brown. Crédito de la imagen: Royal Collection / CC.

Guillermo IV (1830-1877)

Jorge IV había muerto sin herederos -su única hija legítima, Carlota, había fallecido antes que él-, por lo que el trono pasó a su hermano menor, Guillermo, duque de Gloucester. Como tercer hijo, Guillermo nunca esperó ser rey, y pasó un tiempo en el extranjero con la Marina Real cuando era joven, y fue nombrado Lord Alto Almirante en 1827.

Guillermo heredó el trono a la edad de 64 años, y su reinado fue testigo de reformas muy necesarias, como la ley de pobres y la legislación sobre el trabajo infantil. También se abolió finalmente (y casi por completo) la esclavitud en todo el Imperio Británico, y la Ley de Reforma de 1832 eliminó los distritos corruptos y llevó a cabo una reforma electoral. La relación de Guillermo con el Parlamento no fue ni mucho menos pacífica, y sigue siendo el último presidente británico en ser reelegido.monarca a nombrar un Primer Ministro en contra de la voluntad del Parlamento.

Guillermo tuvo 10 hijos ilegítimos con su amante de muchos años Dorothea Jordan, antes de casarse en 1818 con Adelaida de Sajonia-Meiningen. La pareja se mantuvo unida en matrimonio, aunque no tuvieron hijos legítimos.

Cuando se hizo evidente que la sobrina de Guillermo, Victoria, era la heredera al trono, surgieron conflictos entre la pareja real y la duquesa de Kent, madre de Victoria. Se decía que Guillermo estaba desesperado por vivir lo suficiente para ver a Victoria alcanzar la mayoría de edad y así saber que podía dejar el país en "buenas manos". A su muerte, en 1837, la corona de Hannover abandonó finalmente el control inglés, ya que la ley sálica impedía queVictoria de heredar.

Victoria (1837-1901)

Victoria heredó el trono siendo una joven de 18 años relativamente inexperta, que había tenido una infancia protegida y algo aislada en el palacio de Kensington. Su dependencia política de Lord Melbourne, el Primer Ministro Whig, le granjeó rápidamente el resentimiento de muchos, y varios escándalos y decisiones desacertadas hicieron que sus primeros años de reinado pasaran por varios momentos difíciles.

Se casó con el príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo en 1840, y la pareja tuvo una vida doméstica feliz, con 9 hijos. Alberto murió de tifus en 1861, y Victoria quedó desconsolada: gran parte de su imagen de anciana sombría vestida de negro se debe al dolor que le causó su muerte.

La Era Victoriana fue una época de inmensos cambios en Gran Bretaña. El Imperio Británico se expandió hasta alcanzar su cenit, gobernando aproximadamente 1/4 de la población mundial. Victoria recibió el título de Emperatriz de la India. El cambio tecnológico que siguió a la Revolución Industrial transformó el paisaje urbano, y las condiciones de vida empezaron a mejorar gradualmente hacia el final del reinado de Victoria.

Muchos historiadores consideran que el reinado de Victoria supuso la consolidación de la monarquía como una especie de figura constitucional, que ofrecía una imagen de monarquía sólida, estable y moralmente recta, en contraste con los escándalos y extravagancias anteriores, lo que atrajo el creciente énfasis en la familia en la Inglaterra victoriana.

El Parlamento, y especialmente los Comunes, aumentaron y solidificaron su poder. Fue la primera monarca de la historia británica que en ese momento celebró un Jubileo de Diamante, marcando 60 años en el trono. Victoria murió a los 81 años en enero de 1901.