Juan el Bautista (nacido en el siglo I a.C., fallecido entre el 28 y el 36 d.C.) fue un profeta judío de la región del río Jordán, celebrado por la Iglesia cristiana como "el precursor" de Jesucristo.

Salió del desierto predicando un mensaje de arrepentimiento para el perdón de los pecados y ofreció un bautismo de agua para confirmar el compromiso de la persona arrepentida con una nueva vida limpia de pecado.

Sin embargo, Juan fue una figura controvertida en los primeros tiempos del cristianismo, ya que la Iglesia primitiva consideró necesario reinterpretar su misión con vistas a la venida de Jesucristo.

He aquí 10 datos sobre Juan el Bautista.

1. Juan el Bautista fue una persona real

Juan el Bautista aparece en los Evangelios, en algunos Evangelios extracanónicos y en dos obras del historiador romano-judío Flavio Josefo. Aunque pueda parecer que los Evangelios difieren de Josefo, si se examinan más detenidamente, resulta obvio que las diferencias son de perspectiva y enfoque, no de hechos. De hecho, los Evangelios y Josefo se apoyan claramente entre sí.

2. El ministerio de Juan estaba situado en el desierto

El desierto tenía un gran significado para el pueblo del periodo del Segundo Templo, para el que cumplía varias funciones: era un lugar de refugio, era un lugar donde una persona podía salir para encontrarse con Dios, o proporcionaba el escenario de acontecimientos en los que Dios intervenía en la historia de su pueblo, como el Éxodo.

Sin embargo, el desierto también se asociaba con la expiación de los pecados, como el ritual de enviar un chivo expiatorio con los pecados de la nación al demonio del desierto, Azazel.

Pieter Brueghel el Viejo: El Sermón de San Juan Bautista. c. 1566.

Crédito de la imagen: Museum of Fine Arts, Budapest via Wikimedia Commons / Public Domain

3. Juan fue uno de los profetas del desierto

Juan el Bautista no fue el único que predicó en el desierto. Teudas, el Egipcio y varios profetas anónimos vagaron por el desierto predicando sus mensajes. La mayoría eran pacíficos, y su único objetivo parecía ser incitar a Dios a intervenir una vez más y rescatar al pueblo del opresivo dominio romano.

Otros, como Judas el Galileo, adoptaron una postura más militante. Las autoridades romanas consideraban a la mayoría de ellos disidentes peligrosos y los trataban en consecuencia.

4. El bautismo de Juan se basaba en los ritos de depuración judíos existentes

Los ritos de purificación siempre han sido importantes en el judaísmo. Su finalidad era lograr la pureza ritual, y el Levítico 11-15 es un pasaje especialmente importante en este sentido. Con el paso del tiempo, algunos adaptaron y reinterpretaron estos ritos; aunque la pureza ritual seguía siendo importante, también se abordaban cuestiones ascéticas.

De hecho, Juan no fue el único profeta asociado al bautismo. El asceta Bannus vivía en el desierto y practicaba el baño ritual para mantenerse puro mientras tomaba sus alimentos. Los pactantes de Qumrán también observaban una estricta pureza ritual e incluso construyeron un complejo sistema de estanques, cisternas y acueductos para satisfacer esta necesidad.

5. El bautismo de Juan difería en un aspecto importante

El rito del bautismo ofrecido por Juan exigía que las personas cambiaran su corazón, rechazaran el pecado y volvieran a Dios. En otras palabras, les pedía que se arrepintieran. Esto significaba que debían expresar un sincero dolor por sus pecados, comprometerse a tratar con justicia a sus prójimos y mostrar piedad hacia Dios. Sólo una vez hecho esto se les permitía someterse al bautismo.

Juan predicaba que su rito del agua, que servía fundamentalmente como ritual penitencial, era aceptado por Dios porque el corazón del penitente estaba realmente cambiado. Como resultado, Dios les perdonaría sus pecados.

6. Juan esperaba que otra figura viniera después de él

El bautismo de Juan preparó a la gente para la llegada de otra figura. El que vendría llegaría muy pronto (según los sinópticos) o ya estaba presente pero aún no había sido anunciado (según el Cuarto Evangelio). Esta figura juzgaría y restauraría al pueblo, sería más poderoso que Juan, bautizaría con el Espíritu Santo y con fuego, y su ministerio podría describirse utilizando imágenes de eras.

Cada uno de estos elementos refleja un aspecto de la predicación de Juan. La tradición ha interpretado esta figura como Jesús de Nazaret, pero es más probable que Juan hablara de Dios.

7. Uno de los discípulos de Juan era Jesús

Piero della Francesca: El Bautismo de Cristo. c. 1450s.

Crédito de la imagen: National Gallery vía Wikimedia Commons / Dominio público

Uno de los que acudieron a escuchar a Juan y a someterse a su bautismo fue Jesús de Nazaret, que escuchó la predicación de Juan, se sintió inspirado por ella y se sometió a su vez al bautismo.

8. Jesús y Juan trabajaron juntos en su santa misión

Lo más importante es que Jesús no regresó a su casa y continuó su vida en pureza, como hicieron la mayoría de los oyentes de Juan, sino que se unió al ministerio de Juan, predicó su mensaje y bautizó a otros. Jesús comprendió que había una sensación de urgencia, pues la epifanía del que vendría era inminente.

Finalmente, los dos hombres establecieron una campaña coordinada para salvar a tanta gente como pudieran. Juan siguió trabajando en Judea, mientras que Jesús llevó su misión a Galilea.

9. Juan fue detenido y ejecutado

Herodes Antipas arrestó, encarceló y ejecutó a Juan por varias razones. Juan, que se había pronunciado en contra de la inmoralidad, tenía como objetivo a Herodes Antipas, que había repudiado a su esposa para casarse con Herodías. La primera esposa de Herodes era la hija del rey Aretas IV de Nabatea, y su matrimonio había sellado un tratado de paz. Con el tratado ahora roto Aretas emprendió la guerra que el matrimonio de su hija había sidopretende evitar.

El tenso periodo entre el divorcio de Herodes y la posterior guerra se intensificó por la predicación de Juan del juicio y la expulsión de los pecadores impenitentes, entre los que se incluía Herodes como infractor impuro de la Torá. Además, Juan atraía a grandes multitudes, una fuente potencial de problemas.

Para Herodes, era imperativo tratar con él como se había hecho con los otros predicadores del desierto. Lo que hacía a Juan aún más peligroso era su anuncio de un Venidero, que podría haberse interpretado como una figura política y, por tanto, una amenaza directa a la autoridad de Herodes.

10. Muchas confesiones cristianas consideran a Juan un santo

La Iglesia primitiva reinterpretó el papel de Juan como bautizador para convertirlo en precursor. Además de bautizar a los pecadores arrepentidos, se convirtió en el profeta que anunciaba la venida de Cristo. Ya "domesticado", Juan pudo ser venerado como santo en el cristianismo, donde se convirtió en patrón de los movimientos monásticos, sanador, taumaturgo e incluso "santo casadero".

La Dra. Josephine Wilkinson es historiadora y escritora. Es doctora por la Universidad de Newcastle, ha recibido fondos de la Academia Británica para investigación y ha sido becaria residente en la Biblioteca de Gladstone (antes Biblioteca de St. Deiniol). Wilkinson es autora de Luis XIV , El hombre de la máscara de hierro , Los Príncipes de la Torre , Ana Bolena , María Bolena y Ricardo III (todas publicadas por Amberley), y Katherine Howard (John Murray).