Johannes der Täufer (geboren im 1. Jahrhundert v. Chr., gestorben zwischen 28 und 36 n. Chr.) war ein jüdischer Prophet aus der Region des Jordan, der von der christlichen Kirche als "Vorläufer" von Jesus Christus gefeiert wird.

Er kam aus der Wüste und predigte eine Botschaft der Umkehr zur Vergebung der Sünden und bot eine Wassertaufe an, um die Verpflichtung des Reumütigen zu einem neuen, von Sünden gereinigten Leben zu bestätigen.

Johannes war jedoch in den Anfängen des Christentums eine umstrittene Figur, und die frühe Kirche hielt es für notwendig, seine Mission im Hinblick auf das Kommen Jesu Christi neu zu interpretieren.

Hier sind 10 Fakten über Johannes den Täufer.

1. Johannes der Täufer war eine reale Person

Johannes der Täufer taucht in den Evangelien, in einigen außerkanonischen Evangelien und in zwei Werken des römisch-jüdischen Historikers Flavius Josephus auf. Die Evangelien scheinen sich von Josephus zu unterscheiden, doch bei näherer Betrachtung wird deutlich, dass die Unterschiede in der Perspektive und im Schwerpunkt liegen, nicht in den Fakten. Tatsächlich unterstützen sich die Evangelien und Josephus eindeutig gegenseitig.

2. der Dienst des Johannes fand in der Wüste statt

Für die Menschen der Zeit des Zweiten Tempels hatte die Wüste eine große Bedeutung, denn sie erfüllte mehrere Funktionen: Sie war ein Zufluchtsort, ein Ort, an den man gehen konnte, um Gott zu begegnen, oder sie war der Schauplatz von Ereignissen, bei denen Gott in die Geschichte seines Volkes eingriff, wie etwa beim Exodus.

Die Wüste wurde jedoch auch mit der Sühne von Sünden in Verbindung gebracht, wie z. B. das Ritual, einen Sündenbock mit den Sünden des Volkes zu dem Wüstendämon Azazel zu schicken.

Pieter Brueghel der Ältere: Die Predigt des heiligen Johannes des Täufers, um 1566.

Bildnachweis: Museum der Schönen Künste, Budapest via Wikimedia Commons / Public Domain

3 Johannes war einer von mehreren Propheten in der Wüste.

Johannes der Täufer war nicht der einzige, der in der Wüste predigte. Theudas, der Ägypter und mehrere ungenannte Propheten zogen durch die Wüste und verkündeten ihre Botschaften. Die meisten von ihnen waren friedlich, und ihr einziges Ziel schien darin zu bestehen, Gott aufzufordern, noch einmal einzugreifen und das Volk von der unterdrückenden römischen Herrschaft zu befreien.

Die meisten von ihnen wurden von den römischen Behörden als gefährliche Abweichler betrachtet und entsprechend behandelt.

4. die Taufe des Johannes basierte auf bestehenden jüdischen Lustrationsriten

Lustrationsriten waren im Judentum schon immer wichtig. Sie dienten der rituellen Reinheit, wobei Levitikus 11-15 in dieser Hinsicht besonders wichtig ist. Im Laufe der Zeit wurden diese Riten von einigen angepasst und neu interpretiert; obwohl die rituelle Reinheit weiterhin wichtig blieb, wurden auch asketische Belange berücksichtigt.

Tatsächlich war Johannes nicht der einzige Prophet, der mit der Taufe in Verbindung gebracht wurde. Der Asket Bannus lebte in der Wüste und praktizierte rituelle Bäder, um bei der Einnahme seiner Mahlzeiten rein zu sein. Auch die Bundesgenossen in Qumran achteten auf strenge rituelle Reinheit und bauten sogar ein komplexes System von Becken, Zisternen und Aquädukten, um diesem Bedürfnis Rechnung zu tragen.

5. die Taufe des Johannes unterscheidet sich in einem wichtigen Aspekt

Der Taufritus, den Johannes anbot, verlangte von den Menschen, dass sie ihr Herz ändern, die Sünde ablehnen und zu Gott zurückkehren. Mit anderen Worten, er forderte sie auf, Buße zu tun. Das bedeutete, dass sie ihre Sünden aufrichtig bereuen, sich verpflichten, ihre Nächsten gerecht zu behandeln und Gott gegenüber fromm zu sein. Erst wenn sie das getan hatten, durften sie sich taufen lassen.

Johannes predigte, dass sein Wasserritus, der im Wesentlichen als Bußritual diente, von Gott angenommen wurde, weil das Herz des Büßers wirklich verändert war und Gott ihm deshalb seine Sünden vergeben würde.

6 Johannes erwartete, dass nach ihm eine andere Gestalt kommen würde.

Die Taufe des Johannes bereitete die Menschen auf eine andere Gestalt vor, die sehr bald kommen sollte (nach den Synoptikern) oder bereits da war, aber noch nicht angekündigt wurde (nach dem vierten Evangelium). Diese Gestalt würde das Volk richten und wiederherstellen, er würde mächtiger sein als Johannes, er würde mit dem Heiligen Geist und mit Feuer taufen, und sein Wirken könnte mit dem Bild der Tenne beschrieben werden.

Jedes dieser Elemente spiegelt einen Aspekt der Predigt des Johannes wider. Die Tradition hat diese Figur als Jesus von Nazareth interpretiert, aber es ist wahrscheinlicher, dass Johannes über Gott sprach.

7 Einer der Jünger des Johannes war Jesus.

Piero della Francesca: Die Taufe Christi. ca. 1450er Jahre.

Bildnachweis: National Gallery via Wikimedia Commons / Public Domain

Einer derjenigen, die Johannes zuhörten und sich von ihm taufen ließen, war Jesus von Nazareth, der die Predigt des Johannes hörte, sich davon inspirieren ließ und sich seinerseits taufen ließ.

8. Jesus und Johannes arbeiteten gemeinsam an ihrer heiligen Mission

Entscheidend ist, dass Jesus nicht nach Hause zurückkehrte und sein Leben in Reinheit fortsetzte, wie es die meisten Zuhörer des Johannes taten. Stattdessen schloss er sich dem Dienst des Johannes an, verkündete seine Botschaft und taufte andere. Jesus verstand, dass ein Gefühl der Dringlichkeit herrschte, da die Epiphanie des Kommenden unmittelbar bevorstand.

Schließlich starteten die beiden Männer eine koordinierte Kampagne, um so viele Menschen wie möglich zu retten: Johannes arbeitete weiter in Judäa, während Jesus seine Mission nach Galiläa verlegte.

9. Johannes wurde verhaftet und hingerichtet

Herodes Antipas ließ Johannes aus mehreren Gründen verhaften, einkerkern und hinrichten. Johannes, der sich gegen die Unmoral ausgesprochen hatte, hatte es auf Herodes Antipas abgesehen, der seine Frau verstoßen hatte, um Herodias zu heiraten. Herodes' erste Frau war die Tochter von König Aretas IV. von Nabatäa, und ihre Ehe hatte einen Friedensvertrag besiegelt. Da der Vertrag nun gebrochen war, führte Aretas den Krieg, den die Ehe seiner Tochterzu verhindern.

Die angespannte Zeit zwischen der Scheidung von Herodes und dem anschließenden Krieg wurde durch die Predigt von Johannes über das Gericht und die Beseitigung unbußfertiger Sünder, zu denen auch Herodes als unreiner Thora-Brecher gehörte, noch verschärft. Außerdem zog Johannes eine große Menschenmenge an, was eine potenzielle Quelle für Ärger war.

Was Johannes noch gefährlicher machte, war seine Ankündigung eines Kommenden, der als politische Figur und damit als direkte Bedrohung der Autorität des Herodes hätte interpretiert werden können.

10 Viele christliche Konfessionen halten Johannes für einen Heiligen.

Die frühe Kirche deutete die Rolle des Johannes als Täufer in die eines Wegbereiters um. Er taufte nicht nur reuige Sünder, sondern wurde auch zum Propheten, der das Kommen Christi ankündigte. Nun "gezähmt", konnte Johannes im Christentum als Heiliger verehrt werden, wo er zum Schutzpatron der Mönchsbewegungen, zum Heiler, Wundertäter und sogar zum "Heiratsheiligen" wurde.

Dr. Josephine Wilkinson ist Historikerin und Autorin. Sie hat an der Universität Newcastle promoviert, erhielt Forschungsgelder der British Academy und war Stipendiatin in der Gladstone's Library (ehemals St. Deiniol's Library). Wilkinson ist Autorin von Ludwig XIV. , Der Mann mit der eisernen Maske , Die Prinzen im Turm , Anne Boleyn , Mary Boleyn und Richard III. (alle bei Amberley erschienen), und Katherine Howard (John Murray).