洗礼者ヨハネ（紀元前1世紀生まれ、紀元後28-36年没）は、ヨルダン川流域のユダヤ教の預言者で、キリスト教会ではイエス・キリストの「前駆者」として称えられている。

荒野から現れた彼は、罪の赦しのための悔い改めのメッセージを説き、悔い改めた人が罪から清められた新しい人生を歩むことを確認するために水のバプテスマを授けました。

しかし、ヨハネはキリスト教の初期には論争の的となった人物であり、初代教会はイエス・キリストの到来を考慮して彼の使命を再解釈する必要性を感じていた。

ここでは、洗礼者ヨハネに関する10の事実を紹介します。

1.洗礼者ヨハネは実在の人物であった

洗礼者ヨハネは、福音書、福音外典、ローマ・ユダヤの歴史家フラウィウス・ヨセフスの二つの著作に登場します。 福音書とヨセフスは異なるように見えますが、よく調べてみると、その違いは事実ではなく、視点と焦点の違いであることがわかります。 実際、福音書とヨセフスは明らかに互いを支持しているのです。

2.ヨハネの宣教は荒れ野にあった

荒野は、第二神殿時代の人々にとって、避難場所であり、神と出会うために出かける場所であり、出エジプトのように神が民の歴史に介入する出来事の舞台となる場所であり、大きな意味を持っていたのである。

しかし、荒野は国民の罪を背負った身代わりを砂漠の悪魔アザゼルに送る儀式など、罪滅ぼしの意味合いも持っていた。

ピーテル・ブリューゲル・ジ・エルダー：洗礼者ヨハネの説教 1566年頃。

Image Credit: Museum of Fine Arts, Budapest via Wikimedia Commons / Public Domain

3.ヨハネは荒野の預言者の一人である。

荒野で説教をしたのはバプテスマのヨハネだけではなく、テウダ、エジプト人、そして名もない預言者たちが砂漠を歩き、メッセージを伝えました。 彼らの目的は、神が再び介入して、人々をローマの圧政から救うことを促すことで、ほとんどは平和的なものだったようです。

また、ガリラヤ人ユダのように、より過激なアプローチをとった者もいた。 ほとんどの者は、ローマ当局から危険な異端者とみなされ、それなりの処分を受けることになった。

4.ヨハネの洗礼は既存のユダヤ教の洗礼儀式に基づいていた

レビ記11章から15章にあるように、ユダヤ教では儀式の純化を目的とした「淫行」が重要視されてきた。 時代の変遷とともに、儀式の純化は重要であるが、禁欲的な関心も含まれるようになり、この儀式は一部の人々によって改編・再解釈されるようになった。

洗礼と結びついた預言者はヨハネだけでなく、砂漠に住んでいた禁欲主義者バヌスは、食事をするときに清くなるために沐浴をした。 クムランの契約者たちも厳格な儀式の清さを守り、そのためにプール、貯水槽、水道橋などの複雑なシステムを構築していたほどだ。

5.ヨハネのバプテスマは、ある重要な点で異なっていた。

ヨハネが行った洗礼の儀式は、人々が心を入れ替え、罪を拒絶し、神に立ち返ることを求めました。 つまり、自分の罪を心から悲しみ、隣人に正しく接し、神への敬虔さを示すことを求めました。 それができて初めて、洗礼を受けることが許されたのでした。

ヨハネは、懺悔の儀式としての水の儀式は、懺悔者の心が本当に変わったからこそ神に受け入れられ、その結果、神はその罪を許してくださると説いたのである。

6.ヨハネは、自分の後に別の人物が来ることを期待していた。

ヨハネのバプテスマは、来るべき別の人物に備えるものでした。 来たるべき者は、まもなく到着する（共観記）か、すでに存在しているがまだ予告されていない（第四福音書）。 その人物は人々を裁き、回復し、ヨハネよりも強く、聖霊と火によるバプテスマを施し、その働きは脱穀場のイメージで説明されるでしょう。

従来、この人物はナザレのイエスと解釈されてきたが、ヨハネが語ったのは神であった可能性が高い。

7.ヨハネの弟子の中にイエスがいた

ピエロ・デラ・フランチェスカ：キリストの洗礼 1450年代頃

画像出典：National Gallery via Wikimedia Commons / Public Domain

そのヨハネの説教を聞き、感化され、今度は洗礼を受けたのが、ナザレのイエスである。

8.イエスとヨハネは共に聖なる使命に取り組んだ

イエスは、ヨハネに耳を傾けた多くの人々のように、自分の家に戻って純粋な生活を続けるのではなく、ヨハネの伝道に加わり、メッセージを伝え、洗礼を授けました。 イエスは、「来るべき方」の啓示が間もなく訪れるという切迫感を理解していたのです。

ヨハネはユダヤで、イエスはガリラヤで、それぞれ活動を続けた。

9.ヨハネは逮捕され、処刑された

ヘロデ・アンティパスがヨハネを逮捕し、投獄し、処刑したのにはいくつかの理由があります。 不道徳を糾弾したヨハネは、自分の妻を捨ててヘロディアスと結婚したヘロデ・アンティパスを標的にしました。 ヘロデの最初の妻はナバタイア王アレタス4世の娘で、二人は平和条約のもとで結婚しました。条約が破られアレタスは自分の娘の結婚がを防ぐことを意図しています。

ヘロデの離婚から戦争に至る緊迫した時期に、ヨハネの説いた裁きと悔い改めのない罪人の排除は、不純な律法の破戒者であるヘロデも含めて、より一層激化した。 しかもヨハネは、トラブルの元となる群衆を多く引き寄せていた。

ヘロデにとっては、他の砂漠の伝道師と同様に、ヨハネを始末することが必須であった。 さらに危険なのは、ヨハネが「来るべき者」を告げたことであり、それはヘロデの権威を脅かす政治家と解釈されかねないものだった。

10.多くのキリスト教宗派がヨハネを聖人とみなしていること

初代教会は、ヨハネの役割を洗礼者ではなく先駆者と解釈し、悔い改めた罪人に洗礼を授けるだけでなく、キリストの到来を告げる預言者となった。 これで「飼いならされた」ヨハネはキリスト教の聖人として崇拝され、修道運動の守護聖人、治療者、奇跡の人、さらには「結婚する聖人」となったのである。

ジョセフィン・ウィルキンソン博士は歴史学者・作家で、ニューカッスル大学で博士号を取得し、英国アカデミーの研究助成を受け、グラッドストーン図書館（旧セント・デジノル図書館）の研究員として滞在した経験があります。 ウィルキンソンの著書は次の通りです。 ルイ14世 , 鉄仮面の男 , 塔の上の王子たち , アン・ブーリン , メアリー・ブーリン と リチャード3世 (いずれもAmberley社刊)、そして キャサリン・ハワード (ジョン・マーレー）。